围炉聚饮时，周文和远远看向端坐于一干女眷中的孟约，最终不着痕迹地叹一声，收回视线。他自然知道，退亲之于女子意味着什么，哪怕今时礼教对女子已放宽许多，但他犯的错，加于他身的远不如加诸于孟约身上的。

便不作亲，他们也是幼时玩伴，一同成长，如今却是最好什么纠葛也不要再有，对他好，对她更好。

曾有好友与周文和说：“君睦，你早晚会因退亲一事引火烧身，此事说大不大，说小不小，若是和稀泥的上官，自然没什么，可若是个眼里容不得沙子的，必然要糟。你说你图什么，若荣氏女当真垂青你，倒也不是不值得，可荣氏女你得不到，又将青梅竹马松了手，不怕到头两手空空吗？”

当时，不等周文和出声，便有旁人作声道：“这还用问，乡下小地方能有什么好女子，君睦那青梅竹马不过商户女罢，便生得好性情也好家资巨丰，也远不堪配君睦。作妾倒是不挑，吾等为官一任，娶妻尤需谨慎，不然，任吾等在前衙如何缜密，后宅失火也难防。再则，荣氏女什么身份，那商户女身份，但凡心里有点成算，也得舍了那商户女。”

“我看君睦还记着那商户女呐。”

“这简单，抬回来作个妾，回头多给几分爱宠也就是了，毕竟家资颇巨。”

那时，周文和张口又闭上，他很想解释并不是这样，但怎么解释呢，不过越描越黑，将孟约落人口中为谈资罢了。最好的解释是不言不语任其随风自消，慢慢的无人提起，这事便自然而然能过去。

孟约并不知道周文和心里在纠结些什么，她坐在一干名门世家女中间，是哪儿哪儿都尴尬，浑身上下都不对劲。看身周，一个个女孩子如花朵一般，虽是花朵，却也各有各的性情，如花性味各异一样。但她们都一样雅，都一样举止间带出一股盛世的雍容与高致，她们谈吐间不经意吐露的是这个时代独有的魅力。

也没人歧视她，女孩子们谈笑饮酒也会注意带上她，她甚至没像之前那样感受到任何疏离客套。不过，身为昔日县豪千金，今日小官之女，孟约心里还是很清醒的。即使是受过现代高等教育，她很好意思说也曾寒窗苦读二十年，但事实上学历从来不代表学识——女孩子们有些话说出来，她需要再三琢磨才能听懂到底在讲什么。

在这样的前提下，孟约委实像一只跌进凤凰窝里的山雀。

“酒味虽淡，阿孟不可多饮，瞧你面颊微红，酒气醺然，且喝盏芦蔗汁散散酒意。”女孩子们或许有瞧不上孟约的，但也有打心眼里并不很介怀的，加之孟约并不拘谨，也算落落大方，便有愿意带一带孟约的——看在吕撷英的面子上。

“好。”孟约从善如流地就着侍女递来的芦蔗汁，连饮两盏，略有点上头的酒劲稍有缓解。接着孟约就不敢再喝，南京的酒可比鹿邑县时，小美人们一起常喝的酒度数要高很多。

女孩子们谈话，谈着谈着，不知怎么，说起一些很高深的话题来，孟约这下是再怎么琢磨都听不懂了。只从开始的话里琢磨出来，女孩子们大概在讨论哲学或者宗教方面的话题，道教作为东方传统宗教，说是传统哲学也可以。要是用现代的大白话来说，孟约说不定还能接上句话，可又是引经据典，又言辞雅训高古的，孟约只能表表地用痴呆的眼神表达她的仰望之情。

孟约倒没觉得女孩子们是在针对她，因为女孩子们从头到尾就没有任何针对她的意思，没谁面露恶意，甚至还收到了一些善意的关照。

远处，吕撷英看徒弟眼晕晕地坐在那神游在虚，不禁有些好笑，待要上前把她带出来时，有人看一眼孟约，虽无恶意，却也带了她一句：“阿孟以为，道以何为本？”