所以这才是皇帝将皇长子召回京的真正原因吗？

马宏小心翼翼问：“他们……怎敢如此大胆？天下乱了，对他们又有什么好处？”

皇帝哂笑：“好处？那可就多了，朕作为一国之君，自然不允许世家坐大，所以才要提拔寒门，这是他们不满的初衷，他们知道，再这样下去，势力会进一步被迫收缩，被迫将权力拱手相让，如果天下大乱，群雄并起，对百姓来说，的确没有好处，可对他们而言，却有大大的好处！”

一阵寒意忽然从心底油然而生，马宏禁不住抱紧了手中的披风。

他镇日待在皇宫里，看见的，听见的，无不是这个王朝欣欣向荣的气象，但在皇帝嘴里，却说出了另一番截然不同的景象。

马宏不知是皇帝深谋远虑，还是杞人忧天，但他知道，让皇帝最近烦心的，不仅仅是这些，还有关于帝国继承人。

皇帝至今没有透露出立太子的半点风声，但他年事已高，底下三子也都正当盛年，人们难以避免，自然而然，总会提及这个话题，就连周相、张尚书等人，私底下也没少劝谏。

立太子这个话题，从先太子去世之后就不断有人提起，到现在早已是老生常谈，很多臣子劝得也麻木了，私下觉得陛下估计是不到临终病危，就不肯立太子的，但许多人依旧时不时上本启奏，希望劝得皇帝改变主意，也好早日安定臣民之心。

两人不知不觉，竟已绕过大半太液池，来到含凉殿前。

含凉殿是帝王夏天时起居理政的地方，平日里无人居住，夜风拂来，隐隐可见轻纱飞扬。

皇帝伫立遥望，却不肯上前。

马宏正要劝他回去，就听见皇帝道：“太子幼时，朕常抱着他坐在膝上，在含凉殿里一边批阅奏折，一边教他认字，说来也奇怪，寻常小儿都好动，他偏生坐得住，还都记下了朕教他的。”

落寞的声音淡淡响起，又被吹散在风中。

马宏一阵难受，低低道：“陛下节哀，太子在天之灵，必也不希望陛下伤身。”

“这么多年了，朕也知道，人死不能复生，又何尝不知逝者已矣，生者还要往前看，可人的感情若能由得自己做主，这世上又哪来那么多爱恨嗔痴？”皇帝自嘲一笑。

“如果太子还在……”

如果太子还在……

马宏内心也如是叹息，将披风抖开，披在皇帝肩上。

远远的，黑暗中或明或灭，他定睛一看，却是几盏灯笼。

马宏还以为是禁卫军巡逻至此，正想出声，便听见一名女子道：“前方是何人？”

“陛下，好像是殷贵妃跟前的大宫女珍珠。”马宏对皇帝道。

皇帝微微点头，马宏就应道：“珍珠姑姑，是陛下在此！”

此言一出，提着灯笼的人脚步加快，过来行礼，马宏认出其中还有殷贵妃。

皇帝不禁问：“夜深了，你怎么还不睡？”

殷贵妃一笑：“陛下怎么也不睡？”

皇帝：“朕睡不着。”

殷贵妃：“妾也睡不着。”

皇帝：“那一起走走。”

殷贵妃：“好。”

两行人并作一股，马宏在前面提灯引路，宫女们则在后面跟着。

殷贵妃：“陛下缘何失眠？”

皇帝不答反问：“你常年礼佛的，心境本该平和无比，却怎么也和朕一样？”

殷贵妃：“再平和，毕竟也是凡人，不可能如神佛一般无悲无喜，妾是想起早夭的女儿了。”

皇帝叹息一声。

他想起儿子，殷贵妃想起女儿，同是天涯沦落人，两人此刻的心境，想必也是极为相似的。

殷贵妃似乎知道皇帝在想什么，伸手过来，握住皇帝的手。

皇帝没有拒绝这一份温暖，两人手挽着手，在夜色中徐行，竟如寻常夫妻一般。

在宫中，殷贵妃并没有诞育皇子，也不是最得宠最出风头的，甚至常年礼佛，从不过问宫务，连皇帝都很少去她那里，殷贵妃的两个女儿，一个幼年夭折，另一个则早早嫁人，相比起其他妃嫔，她除了位分最高，实在没有半点优势可言，但皇帝待她却始终有一份尊敬在。

正因这一份尊敬，让殷贵妃在后宫得以安然生存，没有人会去为难她。

“近来前朝纷纷扰扰，后宫想必也不宁静，没惊扰到你的清修吧？”皇帝问道。

殷贵妃：“倒是有人去拜访，不过都没能见到我的面，被珍珠拦在外面了。”

皇帝：“他们急了。”

殷贵妃微微笑道：“储君未立，谁能不急呢？”

皇帝：“你觉得，朕是时候该立太子了吗？”

殷贵妃：“我从不过问前朝后宫的事，陛下该知道的。”

皇帝：“朕就是随口问问。”

殷贵妃：“陛下如今膝下三子，除了大郎贺泰，多年前我还算熟悉之外，余者齐王卫王等人，都各自有母亲，见都没见过几面，我若是答陛下，那也是随口说说，陛下想听这样的答案吗？再说了，人是会变的，就算我熟悉大郎，那也是熟悉曾经的他，而非现在的他。”

“朕时常有一种感觉，阿让的魂魄好像就还在这皇宫之中，还在朕身边，等到立了太子，他就再也没有理由留下。”

他沉默片刻，凄然道：“朕只是不希望，东宫那么快有新的主人，新太子一日未立，就好像、好像阿让还住在那里头……”

殷贵妃心中恻然，一时无语。

身后的真珠等人，已是忍不住低头拭泪。

良久，殷贵妃轻声道：“您再是这样，太子越发舍不得离开，对他，又有什么好处呢？”

皇帝苦笑：“是，你说得对，这样反倒害了他。”

“夜深了，陛下回吧。”

“再陪朕走一段吧，说开之后，心里好受多了，许久没这么平静过了。”

“好。”

帝妃二人走出数十步，便见前方有人匆匆奔来。

马宏忙高声道：“御驾在此，不得莽撞！”

来人却是一名禁军士兵，对方正在四处寻找皇帝的下落，闻声大喜：“陛下，八百里急报！”

皇帝心里咯噔一声：“又出何事了！”

禁军士兵道：“是捷报！鸿胪寺少卿并西突厥使节一行共百五十余人自西域归来，不日将抵达张掖，经由甘州回京，甘州刺史先行遣人来报！”

皇帝一愣之后，喜出望外：“大善！即刻通知沿途官驿，多加关照，妥善招待，务必令他们早日抵京！”

禁军士兵应声离去。

殷贵妃含笑：“恭喜陛下，咱们天家，终究是有能干的好儿郎。”

马宏也凑趣连声道贺。

皇帝笑叹：“朕今晚，总算可以睡一个好觉了！”