故事，要从清朝康熙年间讲起，具体时间不详。

那会的东北地区，荒凉偏僻，原始未凿，有一个地，叫做尚阳堡，如今位于辽宁境内，稍微了解点大清历史的人都知道，这地，是流人聚集地。

流人，即是被流放之人。这群人中，有反清复明的前朝遗老，有三藩叛乱的通谋人质，有官场失宠的大员臣子，也有因文/字/狱而获罪的文人雅士。在清代，东北地区共有三大流人聚集之所，一是宁古塔，二是卜魁，三就是尚阳堡，这尚阳堡，相比前两个，自然条件要好得多，故而，那些虽被流放，但权势仍存，通了官路的大臣们，都来到了这里。

在尚阳堡，有个张姓的大户人家，这家老爷的具体名字早已无从考证，据说原是督查院里的一个都御史，官居一品，但因直言上谏，没少得罪人，最终成了政治斗争的牺牲品，携家眷被流放至此。

这位张老爷虽落魄，但当官的那几年，也没少贪，家里的钱财银两，足够一家老小几代富贵，虽说此地颇为蛮荒，但倒也清净，张老爷就这么过了几年的痛快日子。

在一个三九寒天的早上，张家小丫鬟打扫院子的时候，在老井旁发现一个弃婴。按理说，大宅里看家护院的家奴众多，夜里轮班的更夫就不下八九个，怎么会有人神不知鬼不觉地闯进来，把这婴儿扔在了老井旁，谁也弄不明白。更离奇的是，这婴儿在这白毛风乱刮的寒天下，挨了这么久，硬是活了下来。

张老爷看这孩子可怜，就收养了他，认为义子，并给他取了个名字，叫张凤阳。张老爷本就老年得子，这张凤阳和他的亲生儿子年龄又相仿，俩人在一块，成了很好的玩伴，每天在深宅大院里穿梭，在这雕栏玉砌，朱门拱梁之中打闹，张老爷看着那是万般的满足，虽是被流放至此，但塞翁失马，焉知非福，活得好一个自在。

一晃十几年已过，这俩孩子都长大成人，老爷亲儿子长得玉树临风，活脱脱一个俊朗美男，而且心地颇为善良，逐渐把持了张家的大小事务。而这张凤阳，相貌猥琐，总是带着那么一股子阴酸样，他见着一起长大的玩伴越来越得势，便心生嫉妒，虽是在这深宅大院里吃穿不愁，张家也没拿他当外人，可张凤阳这报复心，愈发强烈。

慢慢的，他在家的时间越来越少，平日里都是在赌馆消磨时光，间或回家那么几次，也是为了看看他养的猫狗鸟鱼之类，别的再也见不着人影。

有那么一日，张凤阳在赌馆里玩得快活，他的手气别样的好，直到兜里塞满了银钱，方才有意归家。外面已是子时，天上淅淅沥沥地飘着细雨，空气愈发潮湿。张凤阳一个人走在路上，正巧路过一个野坡子，上面寸草不生，他突然怕起来，虽说这条路已走过无数次，但这次总感觉周围遍布着一股子的阴森味。突然，天上猛地雷声四起，震得他头皮发麻汗毛直立，脑后的辫子几乎翘了起来。突然，一个大肉球从那野坡子上呼噜噜地滚下，直接停在了他脚旁，这可给他吓坏了，一个趔趄往后退了三五步，定睛一看，一只猫，蜷缩着发抖，毛都已经烧得焦黑，就那脸还能认得出是个猫样。