胡桂扬被官兵扶上一匹马，由众人簇拥着驶出胡同，一路上未遇任何阻挡，无论是大哥胡桂神，还是五哥胡桂猛，都躲在自己家里没有出门。

夜里城门紧闭，不会为任何人打开，显武营的官兵当然明白这个道理，向北跑出一段距离，停在了史家胡同，军官过来，对胡桂扬说：“家里有人等你，你快点回去吧。”

“多谢。”胡桂扬跳下马，拱手相谢，知道对方不愿泄露姓名，也不多问。

一部分官兵调头又向南驰去，顺路驱逐了几名跟踪者，另一些守在胡同口。

胡桂扬匆匆向自家走去，他知道，留给自己的时间不多。

院门、房门的锁都被打开，门户虚掩，胡桂扬一一推开，直进正房卧室。

房里一切未变，宿酒的余味还在，床上乱扔着兵器与银两，只是多了两个人。

一人手持蜡烛，站在一边，另一人正对房门，看到胡桂扬进来，说：“你也太急了些。”

前府都督佥事袁彬，带着随从亲自来拜访了。

“不急不行啊。”胡桂扬笑道，对袁彬的到来一点都不意外，“再这么按部就班地走下去，所有人都会盼我变成妖狐，只怕连袁大人这股救兵也没了。”

“你知道我会来救你？”

“嗯……算是希望吧，树倒猢狲散，义父一死，我们这帮兄弟都急着找靠山，我想，其中肯定有人投向了袁大人。我对大哥说‘明天午时一过就去找袁大人’，借此引来汪直，我猜这句话肯定也传到了袁大人耳中。”

袁彬看了一眼旁边的随从，笑道：“这小子有点意思，怪不得赵瑛称赞他，却不肯让他进入锦衣卫。”

随从轻轻嗯了一声，什么也没有说，他对胡桂扬从来没有好印象。

“不用等到午时了，有什么话你可以说了。”袁彬收起笑容。

胡桂扬缓慢而坚定地摇摇头，“必须是午时以后。”

“为什么？”袁彬面露不悦。

“只有这样，我才能活到天亮。”

“你错了，太监们手眼通天，很快就能拿到抓人的驾贴，到时候我不得不将你交出去。除非你现在就告诉我一些重要的事情，能让我反戈一击，否则的话，我没办法保你。”

“皇帝真的开始对长生之术感兴趣了？”

袁彬沉默一会，“泄漏宫禁秘闻乃是重罪，我只能告诉你一句：不要猜测帝王的心事，猜错了，固然是死罪，猜对了，则是满门抄斩之罪。”

胡桂扬的“满门”如今只剩他一个人，笑道：“那就对了，帝王不可猜，太监们却猜得不亦乐乎，汪直、云丹想要再造子孙汤。”

“赵瑛提起过的那个子孙汤？”

“没错，所以我那三位遇害的哥哥，胯下多挨了一刀，汪直本是采药剩下的渣子，现在却要当吃药人了。还有，灵济宫与太监配合，想要造长生不老药，进献给皇帝，以求恩宠。”

“你有证据？”

“证据都在灵济宫，就连我义父的遗体，也在那里，袁大人动作快的话，天亮之前能查出来。”

“我已不在锦衣卫……”

“锦衣卫不是唯一的法司，袁大人应该能在朝中找到帮手。”

袁彬再度沉吟，“这就是你想告诉我的事情？”

“这只是添头儿，真正重要的事情，我说过，要等午后再说。”

袁彬笑了一声，慢慢抬手，秉烛随从立刻走过来，让大人扶着自己的肩膀。

“你那么肯定我会助你脱困？”

胡桂扬让开门口，“人人都想讨好那唯一的大靠山，至于手段，并不重要，如果能抢先，大臣也会贡献仙丹，可惜，抢先一步的是太监和灵济宫。今晚我若是变妖，太监将大获全胜，我若是安然无恙，则会让太监大大出丑。所以，皇帝如果铁心要求长生，我没什么说的，死就死吧，就当是尽忠报国了。如果袁大人也已投靠太监，我同样没什么可说的，只怨自己平时既懒又狂，没攒下好人缘，以至于众叛亲离。如果皇帝摇摆不定，如果袁大人不屑于为阉宦做事，那么午时之后我将要说出的事情，能让太监一蹶不振。”

“你给我的消息太少，不足用，离天亮只有两个时辰不到，光是搜捕灵济宫……”

外面有人匆匆地跑进来说：“大人，锦衣卫到了。”

锦衣卫如今服从的是东西两厂，袁彬不愿与旧部相遇，向外走去，扔下一句，“今晚你绝不可以变妖。”

“我会努力，大人也得努力。”

袁彬等人刚走不久，就有一群人冲进来，带头者正是云丹，额上汗津津的，怒容满面，“我说过，你逃不掉。其他人呢？不敢露面了吗？”

胡桂扬张开双臂，笑道：“回赵宅继续吧，老道士们念经倒是挺好听。”