石桂大掇一张椅子来到门外，坐在上面，横刀膝头，听着身后的鼾声，看着空荡荡的庭院，静候夜色降临。

处决胡桂扬的消息早已传开，“妖女”应该快到了。

梁秀从外面进来，脚步轻快，见到石桂大，眉头微皱，“你们兄弟聊完了？”

“聊完了，多谢镇抚大人。”石桂大起身，“请。”

梁秀也不客气，几步走来，坐在椅子上，“都是绝子校尉出身，你怎么不姓胡？”

“石是我的原姓，义父过世之后，我决定认祖归宗。”

“应该。胡桂扬……睡着了？”

“大难临头时，人各不同，有人痛哭、有人大叫、有人求神、有人求饶，胡桂扬睡觉。”

“为了忘记大难？”

“对。”

“嘿，这倒也是一个办法，他希望一觉醒来之后，所有麻烦都已迎刃而解？”

“起码在梦里可以这么想。”

“哈哈。”梁秀大笑，也不怕吵醒睡觉者，“如果你遇到大难，会怎么做？”

“我平时为朋友尽心尽力，不留余财，不计得失，如有大难，唯有寄望于朋友相助。”

梁秀频频点头，稍稍压低声音，“你知道还有谁也喜欢结交朋友吗？东厂。”

两位厂公不合，西厂汪直如今占据上风，各间房子埋伏的铳手里有不少西厂的人，石桂大平淡地说：“交友有度，石某身为西厂校尉，所结交的一朋一友都得本厂允许。”

梁秀嘿嘿地笑了几声，起身道：“坐吧，你是西厂校尉，我是南司镇抚，职位高些，但在这里……你不必将座位让出来。”

两人各为其主，这比职位高低更重要。

“我年纪轻，站一会没事。”

梁秀又点点头，笑着走出大门，石桂大重新回到椅子上，依然将腰刀横在膝头，面无表情。

夜色降临，有官兵拎来两桶水，石桂大等铳手们喝过之后，自己才舀了一瓢，喝完回头望了一眼，胡桂扬仍在伏桌大睡，鼾声小了一些。

二更过后，气氛越来越紧张，除了胡桂扬，人人都感到恐慌与急躁，他们既害怕妖女的厉害，又急于完成任务，尽快回到丹穴附近。

石桂大无法安坐，起身在院子里来回踱步，时不时望一眼夜空，据说天机船浮在上面，可他什么也看不到，只是猜测“妖女”有可能从天而降。

在这所宅子里，所有铳手都听石桂大的命令，外围则由梁秀负责，这是明争暗斗的结果，东厂与南司相信“妖女”没机会闯入禁地，在外面就会被击杀，西厂只能拣漏儿。

石桂大以为会等很久，没想到三更未至，外面突然铳声大作，他立刻拔出刀，警惕地四处查看。

“真有人来？”胡桂扬醒了，站在门口惊奇地问，“是哪一个？还是都来了？”

铳声接二连三，中间夹杂着急促的叫声，石桂大没有回答问题，仍在观察，希望“妖女”能更厉害一点。

“我猜是小草一个人，她喜欢硬闯。”

外面的铳声不那么密集了，石桂大的目光只盯着房顶，“你不是说没人会来吗？”

“猜错了呗。”胡桂扬突然笑了一声，“小草曾经败给鸟铳，她这是不服气，又来挑战，并不是来救人。”

铳声停止，不久之后梁秀跑进来，看了一眼，转身就走，显然是没有击中目标。

石桂大收刀入鞘。

“小草跑了，我猜她还会再来，因为胜负未分。”

石桂大嘿了一声。

三更刚过，外面再度放铳，持续了将近一刻钟，梁秀又跑进来，“将你的人都调到外面，妖女还会再来。”

石桂大也想立功，立刻命令铳手出屋，都去外面支援，只留两人看守胡桂扬。

第三轮铳声来势更猛，此起彼伏，来自各个方向，“妖女”显然是在到处试探。

两名看守握着准备好的鸟铳，不看胡桂扬，只看屋顶，身子在微微发颤。

“你们听，铳声连续不断，丝毫不乱，外面的人攻不进来。”胡桂扬劝道，不看头顶，只是侧耳倾听。

铳声停止之后，外面的街道上传来杂沓的脚步声和马蹄声。

“东西两厂又调人来，小草还真是厉害，可她这样硬闯根本不是办法……”胡桂扬一拍腿，转身回厅里去了。

铳声迟迟不响，两名看守到门口望一眼，隐约见到胡校尉竟然又在趴桌睡觉。

四更过后，梁秀、石桂大各带几名手下急匆匆地跑进来，梁秀喝道：“胡桂扬！”

胡桂扬睡得浅，立刻起身，来到厅门口，揉揉眼睛，看着神情各异的众人，突然露出他那不合时宜的笑容，“知府衙门里的杨老怪是不是被杀死了？呵呵，小草还挺聪明。”