“小跨院里住着什么人？”

“不知道，我当时被厂公派去守卫城墙，后来又被叫去训话，因此碰见过太子丹两次……”

“他是太监？”

“奇怪之处就在这里，他不是太监，地位比一般随从高得多，有一回我听厂公称他‘张公子’，对他比较客气。”

“厂公认识他？这就更奇怪了，消息里已经指明太子丹的原名是张慨，厂公肯定看到了，为什么还会派你们去抓人呢？”

石桂大又叹一声，“这就是我说的大麻烦，这一路上，我越想越怕，原以为是我与霍双德争取来的立功机会，没想到……”

“是厂公送你们两个进虎口。”

“我不知道，也可能是厂公忘记了张慨这个名字……”

胡桂扬盯着石桂大，“如果你抱着这样的希望，就不该来找我，应该直接回西厂，向厂公说个明白。”

石桂大不得不抛掉最后一点希望，“厂公此举必有目的，可他连亲信霍双德也派去……我想不透他的目的是什么，只是让手下送死吗？我俩并没有得罪过他啊，就算得罪，报复我们的方法多得是，用不着……”

石桂大一个劲儿的叹息，他的靠山只有汪直，一旦靠山不稳，他立刻走投无路，不得不向从前的三六哥求助。

“我妻腹中的孩子才三个月，等他出生的时候大概看不到父亲……”

胡桂扬摆摆手，“对我就别来这一套了，我自己的麻烦不比你少，没工夫替你出头。”

“可你在查刺客案，刺客就是太子丹。”

“这才像话，多想我的案子，少想你的麻烦，我才可能帮到你。”

石桂大嘿嘿两声，“三六哥还跟从前一样。”

“不一样，叫我胡校尉。”

“胡校尉，我应该……你打算怎么查案？刺客明明就是厂公认识的人，很可能还是一位皇亲国戚，所以才能留在知府衙门里当随从。”

“咱们都不知道服侍的人是谁？”

“可能是西园带去的某位宠信之人。”石桂大即使在这种时候也不敢说“宠妃”二字，“不对，太子丹不是太监，只能服侍某位不方便露面的官员，而且是高官。”

胡桂扬喃喃道：“张慨、张慨，这可能是个真名字，居然自称‘太子丹’，胆子可真不小。厂公认识他，却同意你们去抓人，而且是活捉，不允许你们杀死他。”

“对。”

“这个小混蛋，有刺客的消息居然瞒着我。”

石桂大惊恐地回头望一眼，生怕被人听到。

“行了，你给我提供一条重要线索，谢谢。”

石桂大要的不是一句“谢谢”，更无意提供线索，“我该怎么办？”

“你要听我的建议？”

“我悄悄回京，不见厂公，先见胡校尉，就为听你一句话，希望你能给我指条明路。”

胡桂扬也叹息一声，“想来想去，你最初抱有的希望最合理。”

“嗯？”

“厂公将张慨忘了，同意你们抓人只是要破案，别无它意，要求活捉是因为要口供，查查背后有无指使者。”

“这么简单？”

“你不想逃亡，不想舍弃到手的一切，就必须相信厂公，立刻去西厂，候见厂公，不见不走。”

石桂大咬牙想了一会，“也只能如此，可我抛掉诸多同僚……”

“那是一个陷阱，同行者当中很可能有人出卖你们，你不得不防。”

石桂大点点头，神情更加沮丧，“如果我一去不回，请胡校尉看在当年的些微情分上，照料一下石家妻儿。”

“你怎么知道一定会是儿子？”

石桂大终于露出一丝怒容，胡桂扬笑道：“还是你自己照料妻儿吧，我这人太懒，又爱得罪人，朝不保夕，会连累别人。”

“可是……”

“你不是认识许多江湖人吗？”

“对。”

“江湖人最痛恨异人，你放出话去，追杀太子丹张慨，活捉赏银若干、杀死赏银若干，不愿领赏者可以入锦衣卫。”

“啊？”

“傻瓜，事情闹大你才有活路。”

石桂大并不笨，可是一时心急，许多事情想不明白，被胡桂扬一言点醒，终于恍然大悟，拱手道：“胡校尉救我一命，这份恩情……”

“等我抓到刺客，恩情就算还了。”

“再有任何线索，我一定最先通知你。”刺客已不再简单地是一名异人，石桂大巴不得将这个烫手山芋交出去。

两人分手，胡桂扬回到赵宅，前院的人都在睡觉，谁也没发现他的去而复还。

“袁茂或许知道张慨是谁。”胡桂扬躺在床上，小声自语，无论刺客牵连到谁，无论案子里藏着什么阴谋，他都不在乎，心里反而觉得踏实。

高官、权贵对他来说不过是另一群无需当真的鬼神。