仪式简单，持续得却久，足足小半个时辰之后，队伍中间的一名官府异人突然尖叫一声，随即倒在地上，瑟瑟发抖。

站在他身后的十几人不约而同迈出一步，与前面的队伍接上。

两名年轻太监从黑暗中跑过来，将倒地者拖走。

李刑天仍能随意说话，“让你们少运功、别运功，就是不听话。第一位出局者已经有了，他若是老老实实地管住神力，至少可以走出队列，不用受伤。”

两股外力在体内进进出出，很少有人能够完全放下警惕，多少都会用些神力，大家只能尽量控制。

胡桂扬察觉到，寒流不那么冷了，暖流也稍稍凉了一些。

李刑天终于表示满意，“对，就是这样，尽可能收回你们的神力。其实道理很简单，你们的神力不够纯粹，需要我与太子丹来回打磨，杂质会一点点集中起来，落到谁身上就不一定了。这是我从僬侥人墓中学到的法门，万无一失，你们放心就好……”

李刑天的唠叨真有效果，两股功力的冷暖越来越接近。

又有一名异人出局，也摔倒在地，但是自己能爬起来，茫然站了一会，迈步离开，几步之后突然放声大哭。

没人在意他的哭声，剩下的异人只觉得庆幸。

胡桂扬有些犯困，甚至怀疑自己已经睡着，所谓仪式就是一场梦，因为他感觉轻飘飘的，好像随时都会飞升到半空中。

可双脚依然踩在地面上，前方有人退出的时候，他会不由自主地迈步。

至于手掌相连的罗氏，他已经感觉不到她的存在。

那天晚上，还有更早之前在郧阳山中的经历，轮流在心中闪现，胡桂扬希望找出两者之间的异同。

“心无杂念！”李刑天又开口，“收回神力之后就要心无杂念，这一点很重要，虽说去留皆凭运气，但是心事太杂的人，运气不会太好。你们可以默念火神诀，默念即可，不要发出声音。”

胡桂扬没办法、也不想心无杂念，反正他不在乎有无神力。

时间一点点过去，队伍极缓慢地缩短，队伍中的异人对此却几乎没有察觉，李刑天也不再说话，专心运功。

胡桂扬越来越困，心中的念头也是越磨越少，等到突然醒来的时候，他甚至忘了自己在哪、在做什么，发了一会呆才将一切想起来。

他已经离开队伍。

天边微亮，异人还剩下二十七八位，祈神快要结束了。

胡桂扬不在乎神力，可还是有些失望，甚至失落，毕竟受到过不少关注，结局却是这样，多少有些难受。

胡桂扬深深地呼吸数次，心情好转，转身看向队伍，罗氏在，梅娘子、小谭等人都在，只有老叫化子关木通不见踪影，不知是随着队伍进入东跨院，还是早已出局。

出局就是出局，胡桂扬笑着摇摇头，迈步向前院走去，心里又对罗氏道声歉，他还是没帮上忙。

梁内侍斜刺里跑过来，拦住去路。

胡桂扬不用在心里道歉了，笑道：“早说过，你找错人了，我没本事……”

梁内侍一脸惊讶，“怎么会这样？”

“应该是我问，你干嘛非觉得我能阻止仪式？”

“李刑天不应该帮你一把吗？”

“我跟他不熟。”

“可是你对何氏姐弟有恩，李刑天……唉，异人不讲恩情，看来我真是错了。”梁内侍挥挥手，对这名锦衣校尉再没有半点兴趣。

那个晚上，不知真假的何三姐的确说过一切皆有安排，李刑天也承认自己欠一个人情要还，可是什么都没发生，胡桂扬瞧不出“安排”在哪。

异人不讲恩情，这倒是一个简单而合理的解释，胡桂扬回头最后看一眼队伍，快步离去。

出局的异人都在前院，个个垂头丧气。

关木通与唐公子坐在台阶上，一动不动，像是已经冻僵。

胡桂扬走到两人面前，笑道：“嘿，我也出来了。”

关木通先抬起头，勉强挤出笑容，“胡老爷……”

唐公子也抬起头，脸上似有泪痕，“其实我不是什么公子，我叫唐小双，家里种地的……”

“你接着去要饭，你接着去种地，还有你们，接着去当兵，我嘛，接着去偷懒。这里已经没咱们的事情。唉，赵宅毕竟不姓胡。”

胡桂扬绕过两人，走出大门。

街上有不少锦衣卫，胡桂扬大都不认识，目光扫过，找到一名熟人，“石百户，赵宅还给西厂，我能回家了吧？”

石桂大道：“去胡同口的茶馆，厂公要见你。”

“还是厂公有先见之明，知道我肯定会出局。”

人群稍稍让开，胡桂扬挤出去，一路来到茶馆门前，轻轻敲门，随后推门进屋。

茶馆里点着不少蜡烛与油灯，比外面的清晨还要明亮。

两位厂公都在，胡桂扬站在门口，拱手道：“校尉胡桂扬……”

“里面还没结束？”汪直问道。

“没有，应该快了。”

尚铭起身，来到胡桂扬面前，脸上的惊讶与梁内侍颇为相似，“你……没有神力了？”

“来得容易，去得轻松，我还没享受到神力的好处，就丢得干干净净。”

尚铭失望地摇摇头，回到原处坐下。

“厂公找我有事？”

汪直皱起眉头，“没事了，滚出去吧，留在外面随叫随到。”

“是。”胡桂扬走出茶馆，一步没停，准备出城去找太子。