殷修文不满地说：“你以为我就愿意吗？浩哥儿要上寿全学堂，一年二十两的学费，还不算其他，我们家又怎能供得起？为人子女，报答父母不应该吗？”

秦氏到底是舍不得女儿嫁一个老翁，可事情还没发生，她也不愿违背夫君的意思，只好笑着应了，心里盼望着老爷可别真去找什么富商。

“恭喜姐姐！贺喜姐姐！”

姜璇喜上眉梢，打从见到谢总管在外面让人搬彩礼后，她便一直忍着喜色，直到进屋了才表现出来。她拉着阿殷的手，直道：“姐姐，那位来找你买核雕的究竟是何方神圣？竟然能逼得谢县令退婚？”

阿殷含笑道：“说来也多亏了洛娇要与我斗核，范小郎说是绥州太守李负的父亲寿宴将近，李太守又是个孝子，而其父又极爱核雕，且对那些照着图纸雕刻出来的核雕极为不喜。正巧在核雕镇里听闻了我雕十八罗汉的手艺，便让我雕一个喜庆的核雕作为寿礼。”

姜璇仍有不解，问道：“姐姐在第五只蝙蝠上费了不少心思吧？”

阿殷道：“有买有卖，自然无拖无欠。第五只蝙蝠上我取了另外一个桃核的表皮，花了点小心思。李太守初次见到五福和合核雕，便已是极其喜爱。李太守的父亲才是喜爱核雕的人，而李太守不是，不了解核雕的人把玩核雕容易出问题。”

“所以倘若核雕因李太守而出问题了，李太守又有不舍，只能继续找回姐姐？如此便算欠姐姐一个人情？”姜璇恍然大悟，“所以姐姐才会让我说那一番话？”

阿殷颔首：“李太守是聪明人，话也无需点明。他父亲喜爱我的核雕，以后总有用得上我的地方。谢郎一事于他而言，也只是一句话的事情。多亏祖父传授我核雕技艺，才能让李太守喜爱我的核雕，此事也算是我的运气好。”

“姐姐的核雕那般好，怎会有人不喜？”

“瞧你小嘴甜的，待晌午一过，你与我一道去核屋。这回用了不少桃核，得添点新的回来。”她数了数，又说：“现在我们有十五两银子，还有三百文钱。”

姜璇道：“好多！”

阿殷道：“仍是不够，我们需要更多的银钱。谢家的亲事虽解决了，但以父亲的心思定还会在我身上打主意的。这个家能早点离开便早点离开。上回范小郎给的单子里虽价钱不错，但不是长久之计。”

正所谓物以稀为贵，给得了价格便出核雕，会显得廉价。

晌午时，阿殷揉红了眼睛去秦氏面前哭诉，哭了好一会才提出要去祖父留给她的房子里散心。

秦氏二话不说便同意了。

阿殷一离开殷家，便如同笼中鸟儿获得自由，眉眼，耳鼻，唇间笑意挡也挡不住。一路与姜璇低声说笑，很快便到了苍山。然而刚靠近核屋，便已有一人冷冰冰地站在那儿。

正是言深。

“殷姑娘，我家侯爷有请。”

听到“侯爷”二字，姜璇的脑子已经懵了。候候候侯爷……这是比县令大多少的官？不过尽管如此，姜璇的身体比脑子反应得更快，她下意识地挡在阿殷的身前。

“你们想做什么？”

言深面带不善让姜璇察觉出危险的气息。

阿殷轻轻拉过姜璇，挡住她半个身子后，方微微敛衽，说道：“这位郎君，她是我阿妹，年纪尚小，若有冒犯之处还请见谅。能否让我与我阿妹说几句？说完我便跟郎君去见侯爷。”

言深依然是冷冰冰的模样，没说好也没说不好。

阿殷见状便知是默认，拉过姜璇在一侧低声道：“我去去就回，你在屋里锁好门，谁也别开门。你别担心，那位贵人应该只是看上我的核雕。”

“姐姐，我……”

“乖，留在屋里。我若今晚回不来，你夜里也小心一些。”

姜璇闻言，眼眶都发红了。

言深嘴角一抖，她们姐妹俩当侯爷那儿是吃人不吐骨头的地方么？遂道：“我们侯爷向来是行事周全的人，你妹妹安危无需担心，我们遣了人在此。至于你，今天夜里一定回得来。别废话了，赶紧走吧，别让侯爷久等了。”

阿殷心中警钟大作，不由惶惶，此番话无疑是告诉她，她的一切那位贵人早已知道得一清二楚。遣了人在此，她不反抗便是保护阿璇的安危，若是反抗便是不堪设想。

言深自是不知阿殷内心所想，若知阿殷如此扭曲他家侯爷的好意，恐怕他能气得再生吞一块猪肉。

前往天陵客栈的路上，阿殷试探着问言深那位侯爷为何要见她。言深高深莫测地回道：“你到了便知。”实际上，言深也不知他们家侯爷为什么要见殷氏。先前侯爷说已有了人选，可今日他们将饮血鞭奉上时，侯爷却说不需要。

近来，侯爷的行事真真是愈发扑朔迷离。

言深这么一说，阿殷心中更为忐忑。不过短短一刻钟，她已将最坏的可能性想了遍，不外乎是贞操罢了。横竖她也不想嫁人了，要拿便拿去。如此一想，阿殷倒是冷静了下来。

言深一直不动声色地观察着阿殷。

瞧她先前还稍微面露惶恐紧张之色，不过转眼间，已消失殆尽，只剩一副平静的面容。调整情绪之快，是他所见的姑娘中数一数二的。

想起殷氏凭一己之力逼得谢家退婚，言深不由心生佩服，倒也忘了先前生吞猪肉的气愤，轻咳一声，与她说道：“我们侯爷并不难相处。”

“多谢郎君提点。”

到了天陵客栈后，有一小童走出，对阿殷道：“还请姑娘跟小人前来。”

阿殷应声，没想到那小童却将她带到一间雾气腾腾的房间里。只见小童施了一礼，轻声道：“还请姑娘先沐汤。”说罢，他又施了一礼，带上房门。

就在此时，烟雾缭绕中走出一侍婢打扮的姑娘。

那姑娘双目无神，一看便知是个目不能视物的。只听那姑娘道：“奴婢唤作翠玉，是侍候姑娘沐汤的。”说着，循声过来脱阿殷的衣裳。

阿殷见她有些局促，动作也不利落，试探地问：“听你口音，像是恭城人？”

翠玉回道：“回姑娘的话，奴婢正是恭城人。原先是要给侯爷今日侍疾的，只是侯爷已觅得新人，无奴婢用武之地。奴婢便跟在言大人身边当一个粗使丫头。”

“侍疾？”

翠玉道：“还请姑娘放心，虽然有些疼痛，但忍忍便好，顶多小半个时辰。”

阿殷仍然没听明白，她直接问：“侯爷是有什么疾病？”

翠玉说：“此事奴婢不宜多言，但姑娘放心，就是挨鞭子而已。”

……挨鞭子？这位侯爷贵人千里迢迢把她叫来就是为了抽她鞭子？还要抽上小半个时辰？永平的那些贵人癖好怎么如此怪异？竟以抽人鞭子为乐！

这位侯爷真是……有病呀。

沐汤过后，翠玉取出一套雪白的宽袍大袖，侍候阿殷穿上。房门打开时，方才那位小童递上一个小银盆，还有竹盐，道：“还请姑娘盥洗。”

阿殷也只好照做。

待她觉得整个人从里到外被洗得干干净净时，小童又道：“还请姑娘跟小人来。”