那人红衣黑甲，威风赫赫，有大将之风。他冷哼一声，转过身来说道：“回得也忒早了。怎不将乐府细细逛完？”

闻人羽心下一惊，惭道：“是我一时忍耐不住……”

只见那人面色沉毅，不怒而威，满面风霜磨砺：“我天罡自古以来，一向避世而隐，不涉庙堂之事，只以戍守百草谷为第一要务，更何况你的身世……”说到此处，声音一顿，语意转软，换了话头，“此番外出，为师是如何与巨子说的，你可还记得？”那人说话并不咄咄逼人，但一字一句沉甸甸的，压得闻人羽喘不过气来。

闻人羽笔直站立，一五一十认真说来：“师父说我身世存疑，要带我去西域细细查探，但无论如何，绝不能因为此事，扰乱天下清平。”

那人颔首，皱眉道：“你也知只是查探！那为何私自去了乐府？你可曾想过，你今日所为，万一泄露，该如何处置？这其中牵涉多少人的性命？身为天罡，当令行禁止，凡事思虑天下公道，不可沉溺一己私欲。为师教导你十几年，你全忘了吗？”

闻人羽身体微微颤抖，自她懂事以来，已极少受师父这等训斥。

“徒儿知错，还请师父责罚。”闻人羽道。

那人伸出大手，作势欲拍，闻人羽下意识闭起双眼。却不料那手终未落下，只在闻人羽头顶虚空轻摩。闻人羽仰面向天，双目紧闭，长睫轻颤。

“一晃眼，已从小小婴孩，长成如今这般了……”程廷钧心中轻叹。

“取你的枪。”

闻人羽一怔，一抬眼，却见师父已将自己的红沉枪抛来，却是先前自己存放在客栈中的。她与师父来到长安探查，她平常居于乐府附近客栈，师父因另有他事，居于别处。两人约定今日在此碰头。闻人羽却一转念：她假扮萧鸿渐进入乐府之时，师父正去客栈取枪，算算时间，就连她在长安街头那些胡闹行径，师父也看在眼中……不由得更添惭愧。

只是，师父已不再追究，若再纠缠于此，反倒更愧对师父教导。闻人羽按下心头忐忑，接过长枪，站起身，摆了个起势：“百草谷，天罡，闻人羽，请赐教。”前圆后方，法度谨严，充满张力。

那人目露赞许：“百草谷，天罡，程廷钧，请赐教。”说着，也摆出一个起势，前方后圆，天衣无缝。

“起！”闻人羽低叱一声，长枪探出，如怒龙点头，率先刺出一枪。

师徒二人施展浑身解数，斗在一处。往日师徒过招，师父总让徒弟三分，今日却倾尽全力。两人同使天罡枪法，路数却迥然不同，一者雄健恣肆，一者灵巧端方。拼斗之中，因压力巨大，闻人羽枪意微变，渐露出几分不同以往的犀利悍勇。

破庙之中，枪如黄河浩瀚，或如太华雪崩，不觉已过半个时辰。

铮。双枪枪尖在半空撞击，擦出灿烂辉光。

闻人羽满面是汗，但心中一片宁静，自进入长安以来心中兴起的种种杂念，如冬尽雪融，消失无踪，心境如朗月当空，澄明无碍。

“徒儿想通了，此后不再为此缭绕。”闻人羽抱拳向师父行礼。

程廷钧面色不动，只鬓角微微有汗：“你一向端庄持重，只稍欠锐气，懂得转守为攻，便又有进益。往后的路，你只得自行摸索，为师没什么可再教你的了。”闻人羽一诧，程廷钧抬手示意她听下去，“你心地坦荡，心意浩然，是练习我天罡枪法的良才。如今你心中窒碍已除，今后自当大成。此去西域，为师便也放心了。”

闻人羽愈加诧异：“师父要再去西域？”方才她在师父的长枪中已体察出别意，但师父提出，仍有些突然。

程廷钧颔首：“先前为师带你出谷，前往西域捐毒，是为探查你的身世。不料，却在河西发现那些失智怪人，心觉不妙，几经周折，总算捉住一只，带回长安……如今那怪人已送到皇帝老儿手中，定国公便是因此入宫，可见朝廷已有戒备，我师徒这番辛苦不算白费。兹事体大，为师已传书巨子，说明会尽快重返西域，再行查探。”

闻人羽难掩忧色：“何不带我同去？”

程廷钧知道他这弟子心地仁厚，只是此行艰难，决不能带她涉险：“不可，你若去了，反倒碍事。早前西行之时，有些事尚未交代清楚。十八年前，朝廷征西，不日攻破捐毒，却不知为何，西征大军死伤惨重，定国公夫妇向天玄教、百草谷求援。百草谷星夜驰往，秘密协助，为师因此才在捐毒城外一处兽穴内，找到还在襁褓中的你。”

这段往事，闻人羽并非初次听闻，但每每提起，仍有心悸之感。

“朝廷很快下了封口令，那年捐毒究竟发生何事，至今仍是秘密。但据零散消息，捐毒城中生变，竟有人相食之惨况。”程廷钧眼中精光一闪，“当时我们只以为，是围城太久，加上瘟疫横行，才酿成惨祸。然而，你也看到了，那怪人神志丧失、肆意啃咬，岂非正与传闻相合？”

闻人羽悚然。

“若十八年前，捐毒并非亡于战事，而是亡于这失智之毒——”程廷钧沉吟未决，“此事隐秘多年，此毒当年可以倾覆捐毒，如今卷土重来，只怕为害更广、动摇天下。必须查清其源头去处。为师此去西域，你便留守长安，等候谷中消息。何况……”

程廷钧素来果决，言重泰山，似这般沉吟可说从来未有，闻人羽心知事情比自己想象的更为严重。