恍惚间，矮门被推开了，一道强光照进屋里，蓅烟眩晕道：“若湘，是黑白无常来接我们了吗？”若湘眯着眼睛，攒住蓅烟的手，轻轻嗯了一声，道：“别松手，咱们一起过奈何桥，也有个伴儿。”明媚的晨阳照在两人身上，蓅烟看不清前面，她道：“我们是饿死鬼吗？”

却是楚研的声音在耳边响起，道：“呸呸呸！你还没死呢！”蓅烟抬手遮住阳光，勉强撑开眼睛，看见楚研的笑脸，想要说句话，可双腿一软，脑子旋转着，化作混沌。

慈宁宫树木葱郁，花草茵茵，太后心情甚好，在亭子里与进宫请安的老格格们闲话，论及旧时在科尔沁骑马射猎，引得一阵哄笑。皇后立旁侧侍奉，端茶倒水，极力孝顺。一时提到皇帝，便听见太监传话说：“启禀太皇太后，万岁爷来了。”

太皇太后笑道：“果真是——说曹操，曹操就到。”

老格格们不便见皇帝，遂道：“天色不早，臣妾们改日再来同太后说话。”太皇太后起身送众人至壁门，依然是满面笑容，道：“你们要多来，宫里怪闷的。”老格格们应了是，又笑了一回，才由太监领着去了。

御驾停在宫街，康熙只带了孙国安进来，远远笑道：“太皇太后万福。”

皇后亦给康熙请安，三人簇拥着走入暖阁说话。

刚刚坐下，便听太皇太后悠然道：“听说皇帝令慎刑司放了一个北五所的犯事宫女，皇帝日理万机，后宫小事，当由皇后做主才是。”又看向皇后，道：“皇后也要多替皇帝分忧。”

皇后睨了康熙一眼，屈膝道：“谨听太皇太后教诲。”