回北五所的路上，圈九问了蓅烟大约两千个问题，诸多“你怎会认识皇上？”“哎呦，这是御用的大氅，嬷嬷瞧见会不会打你？”“皇上在哪里等你呀？”“蓅烟姐姐，难道你就是那个在乾清宫与皇上嬉闹的宫女？”“好姐姐，你告诉我，要怎样才能吸引皇上注意？”“天啊，难道皇上在约你见面吗？他会在哪里等你？”

到了庑房，圈九发挥了一个女人所有传播八卦的功能，她一会告诉暮秋说蓅烟就是皇帝的女人，一会告诉若湘皇帝在甬道里和蓅烟说了话，一会告诉萝儿皇帝把大氅脱给蓅烟穿，一会竟又跑到翊坤宫去了，拉着语兰讲了半会子的悄悄话，她就像个扩音器，将皇帝即将与蓅烟约会的消息告诉了全世界。

慈宁宫里团花簇簇，廊檐下挂着一溜的鸟儿雀儿，唧唧喳喳嬉闹耳侧。玉竹端着铜柄梨花木雕的漆盘，盘中用白瓷小碟装着鸟食。太皇太后一面喂鸟，一面问：“听说上早朝前，皇帝与北五所的扫街宫女说了话，还把自己穿的大氅脱了给她穿。”稍一顿，逗弄着鸟儿，啧啧道：“与乾清宫嬉闹的宫女是同一人吗？叫什么来着？瞧我这记性！”

玉竹扫了眼身后随侍的宫人，宫人知趣退下，玉竹方道：“回禀太皇太后，这姑娘名叫江蓅烟，是长沙从四品同知江无的女儿。在乾清宫与万岁爷嬉闹的，也是她。”

太皇太后手里逗弄着翠鸟，问：“可是太后送去的人？”

玉竹摇摇头，蚊声道：“奴婢听闻此女骄纵，不太知道体统，大约与太后无关。前头景阳宫被人摘了蔷薇花，敢与那拉氏顶嘴的宫女，就是这个江蓅烟。还有去年在宫街上晕倒的宫女，皇帝还亲自命医女前去诊断了，为的也是她。”

太皇太后琢磨道：“如此，皇帝认识她不像是一日两日了。只是...皇帝既然喜欢她，为何不将她纳入后宫呢？”

玉竹迟疑片刻，方道：“听传闻说，直到乾清宫嬉闹那次，江蓅烟方知道万岁爷的真实身份。自此后，万岁爷白日里精神恍惚，夜里辗转反侧，昨日进讲还答非所问，连连叹气。奴婢只怕...万岁爷是动了真情...”