在南京城中国皇宫重，一个小个子的法国人高谈阔论，周边围着一群对他报以狂热神色的西方人。

“这是两回事。一种只是仪式，由国家高层人士对首脑施礼。另一种是一个国家专门用来叫外国人卑躬屈膝的。按我意见，不管一国是怎样的习俗，只要是国家重要官员对首脑的礼节，外国人跟着做就不丢脸。

不同国家有不同习俗，在英国，你们在宫廷吻国王的手，这要在法国就会被认为荒谬，谁这么做会成大众笑柄。可法国大使到了英国一样这么施礼，也不觉得有失体面。在英国，要是几百年前，国王要人跪着侍奉，这类礼节现在西班牙还有。在罗马，你吻教皇的脚趾，但这也不是失体面的。

一个人到另一个国家，就该入乡随俗。马嘎尔尼勋爵无论施用何种礼节，只要是高级官员对中国皇帝的礼节，就是不失体面的。你说他愿意向中国皇帝行如同见英国国王的礼节，但你们没权力派人到中国告诉他们因为某种礼节英国用，就必须遵从这种礼节。举个假设性的例子，如果英国的习惯不是吻国王的手，而是国王的屁股。是不是也要让中国皇帝脱裤子呢？”

这时候人群背后有一个声音响起：“我们的裤子脱起来很麻烦！”

众人见到这个声音，立刻让出了一条路，并且立在两侧失礼，有躬身作揖的，这是法国人，有脱帽致意的，这是英国人。

来人正是周琅，中国现在的皇帝。

他走到拿破仑身前：“您好，法国人的皇帝！”

他问候拿破仑道。

拿破仑微微躬身：“您好，中国皇帝陛下。您如此称呼我，恐怕会引起不必要的外交麻烦的。因为我已经被某些非法国的国家废除了！”

周琅道：“我问候的是法国人的皇帝，不是法国皇帝。至少您在在座的法国人中，依然是一位皇帝。”

拿破仑笑道：“谢谢您！”

周琅问道：“你们刚才在说什么，怎么提到裤子上了。”

这是周琅为拿破仑举办的欢迎晚宴，但周琅迟迟到来，没有听清在座的拿破仑和各国领事以及宾客的谈话。

拿破仑笑道：“刚才跟我们的英国朋友谈起了中国礼仪，而且谈到了马嘎尔尼对贵国前朝的访问。”

英国领事道：“是的。我们认为贵国前朝鞑靼人的皇帝推行的礼仪十分不文明，所以我认为马嘎尔尼勋爵没有完全遵从是对的。”

拿破仑接口道：“为什么你们去奥斯曼帝国的宫廷访问，会穿阿拉柏人的长袍。到中国的宫廷拜访却不肯按照中国大臣觐见皇帝的礼仪跪拜呢？你们英国人总是喜欢把你们的东西强加在别人头上！”

领事道：“我想对古老的礼仪，中国人最有发言权，他们现在已经进行了改革，这足以说明中国人认识到了这一点。”

拿破仑道：“所以你们在中国受到的尊重没有荷兰人多。因为荷兰人肯按照中国的礼仪做事，哪怕是中国皇帝赏赐的一条鱼，他们也会恭恭敬敬叩拜，然后才敢享用。而你们，连见到皇帝都很难。据我所知，即便中国改变了他们的礼仪，你们依然不肯遵从。中国的大臣和贵族得到封赏和任命之前，都会向皇帝谢恩。而你们的使臣换人之后首次觐见中国皇帝，依然不肯行礼。”

周琅饶有兴趣的看拿破仑跟英国领事互怼，英国人的口才明显不如拿破仑，尽管拿破仑带着浓厚的口音，可是语速很快，条理很清晰。

英国领事哼道：“那您呢，您觐见中国皇帝陛下，会使用何种礼仪呢？”

拿破仑顿了一下：“至于我？刚才皇帝陛下已经承认我是法国人民的皇帝，很抱歉，我不知道两个皇帝见面，在中国应该使用何种礼仪？”

周琅笑了笑：“反正不是脱裤子。好了，你们的争论就到这里。请大家来呢，一来是为拿破仑陛下接风。二来我准备宣布一件事情，将邀请拿破仑陛下在中国常住。我无意干涉欧洲的政治事务，我只希望能更公正的对待一位皇帝。仅此而已！现在大家庆祝吧，喝酒吧，跳舞吧。”