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098【叫花子兵】

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费纯坐在渔船上等待,脚边是个血迹半干的布袋。

费如鹤踩着石阶而上,一顿抓耳挠腮,盯着“武兴镇”的木牌看半天。

又来错地方了?

费如鹤一路坐船,已经走错好几个村镇。

“老表,”费如鹤叫住一个背锅的农民,“黄家镇是不是还在更上游?”

农民刚来镇上把锅补好,笑道:“这就是黄家镇,赵老爷改名字了。”

费如鹤顿时激动起来:“赵老爷是不是赵言,赵子曰?”

农民迷糊道:“赵老爷就是赵老爷。”

“多谢指点,”费如鹤抱拳说了句,立即转身大喊,“快上来,到地方了!”

费纯提着染血的麻袋,将小渔船在岸边拴好,便快步来到费如鹤身边。

主仆俩前往客栈,生意不是很好,都快中午了,大堂里也只有几个人吃饭。

客栈门口还贴着告示:本镇重金求购苞谷(玉米)、番薯(红薯),越多越好,按市价两倍收购,有意者可联系客栈掌柜黄大亮。

费如鹤不由叹息道:“瀚哥儿怕是过得不好,都快没粮食吃了。”

费纯说:“这客栈掌柜,该是瀚哥的人。”

原本的客栈掌柜,是黄遵道的亲信,被罚去山里烧木炭,也算一种劳动改造。

黄大亮识字不多,只能写自己的名字,能认识菜名却不会写。他被提拔为掌柜之后,每天还得抽空去私塾旁听,回到客栈一边工作一边练字。

赵老爷说了,一年之内,若学不会加减乘除,学不满两百个字,明年就换别人当掌柜!

“两位客官,是打尖还是住店?”店伙计跑来问。

这店伙计是小翠的弟弟,以前专给黄家打柴,如今被扔到客栈做伙计。

费如鹤说道:“我是赵老爷的族兄弟,我叫赵尧年。”

这货还跟“尧年”较上劲了,只因其崇拜叔祖——费家最后一位名臣,文武双全的费尧年。

店伙计大喜,对黄大亮说:“掌柜的,赵老爷的家兄弟来了!”

黄大亮几乎从柜台瞬移而出,三两句安排好客栈事务,便带着他们前往镇公所。

黄家宗祠,改为武兴镇私塾。

黄家祖宅,改为武兴镇公所。前院都是办公场所,赵瀚自己住在后院,庞春来、陈茂生、张铁牛及其妻儿也住后院。

一些丫鬟婆子,包括嫁给“军官”的,都可以留下来做活,签短约按月领取工资。

边走边聊,说了一些武兴镇的变化。

费如鹤忍不住问:“镇长是什么东西?”

黄大亮解释道:“里甲长都没了,现在只有镇长,镇长下边是四个村长。”

费如鹤朝费纯看去,主仆俩都一脸震惊。

这已经不是普通造反,赵瀚竟然敢直接改制!

黄大亮见他们被惊到了,顿时笑道:“这算什么?赵老爷还让女人当官呢。”

“女人当官?”费如鹤没听明白。

黄大亮解释说:“以前黄老爷家的丫鬟小红,现在改名叫黄绯,赵老爷亲自给取的大名。人家现在是武兴镇妇孺科科长,女人和孩童都归她管。赵老爷说了,不准随便打女人孩子,谁不听话就罚去扫镇街。”

费纯疑惑道:“女人做官,男人们愿意?”

黄大亮笑道:“不乐意还能怎样?再说了,女人做官,也只是管女人跟孩子,总不能让男人去管吧。”

突然,黄大亮低声道:“赵老爷还说了,不准再溺婴。要是被查出来,就加租加赋,这事也归黄科长(小红)管。”

费如鹤点头道:“确实不该溺婴。”

黄大亮叹息说:“要是养得活孩子,谁干那种事啊?其实吧,赵老爷不用定规矩,大夥现在都分了地,佃田也降了租子,日子好过了就没人乱来。”

“全都分了地?”费如鹤问道。

黄大亮说:“还有二十多户没分。”

没分到地的,都是自耕农和小地主,如今属于被村民孤立的对象。

武兴镇公所。

赵瀚对几个当官的说:“一户一户的来,让他们释放家奴。奴仆愿意回家的,主人不准阻拦。想继续干的,就换成短约,每个月多少工钱写清楚。今后不准称‘奴’字,叫佣人、佣工、帮工什么都可以。还有,不准殴打佣人,谁敢再打佣人,就送进山里烧木炭!”

陈茂生得到命令,立即带着小红出发,前往哪个村办事,该村的村长就必须全力协助。

自耕农家里养不起奴仆,此次打击的对象,是仅剩的几户小地主。

家里奴仆多的,蓄养七八个。

家里奴仆少的,也就一两个。

掀不起什么风浪!

而且,赵瀚不是强制清除佣人,一来避免家奴失去工作,二来也能减轻抵触情绪。

仅两天时间,武兴镇仅剩的家奴,就被陈茂生全部释放,少数愿意继续做佣人。

不要拿家奴的卖身契说事,为了隐藏人口,民间几乎全是白契,根本不去官府报备,撕毁身契便立即成为自由人。

接下来,便是逼迫小地主分家,一户超过十口人的必须分家(12岁以下孩童不算)!

还有,小地主和自耕农,没提供青壮编练团勇。因此不能获得减赋优待,通通课以重税重赋,直到他们提供青壮参军为止。

……

费如鹤走在乡间小路上,发现秧苗都已插下,男男女女被组织起来开挖水渠。

而且干劲十足,不时传出一阵欢笑。

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