“若是真误了农时，需另想办法，才能交上今年的税赋。”

冬日雪灾，以致粮食绝收。春耕开始不久，边民刚有些盼头，匈奴就南下劫掠，真心是不让人活。

按照常理，匈奴本不该在这个时候来。

说句不好听的话，青黄不接的月份，边郡的库房里能跑马，百姓家中也没有多少存粮，有的人家连耗子都能饿死。这个时候来，收获未必有，遇到愤怒的边军和边民，死伤千八百却有可能。

卫青跟在赵嘉身边，怀里抱着捆扎好的青草。听着赵嘉和虎伯的对话，愈发坚定了之前的信念：匈奴都不是好东西，必须像田里的杂草一样，全部除掉！

喂完牛羊，赵嘉拍拍手，看到跟在身边的卫青，干脆弯腰把小孩抱了起来。

“郎君……”虎伯皱眉。

纵然这孩子不是田僮，这样也不合适。

赵嘉咧嘴笑了笑，未来的大司马大将军，别人想抱可还抱不到！

走在村寨中，陆续有孩童围上来。稍大的几个怀里都抱着羊羔。几只芦花鸡飞过，扑扇着翅膀，似乎要啄孩童怀中的羊羔。孩子们单手抱住羊羔，小手挥舞两下，准确拍上芦花鸡的脑袋，轻松把袭击者赶走。

赵嘉看得有趣，将卫青放到地上，解下腰上的布袋，倒出里面的肉干和饴糖，分给围过来的孩童。

许多孩子分到饴糖之后，没有自己吃，而是用牙齿咬开，再分给其他同伴。肉干也是一样，全都撕成细条，每人也只能尝尝味道。

“谢郎君！”

“不用，去玩吧。”赵嘉又要抱起卫青，却被小孩躲开，坚持要自己走。

在场孩童听到他的话，都摇头表示不赞同。

“郎君，匈奴来了，哪里能玩！”

“郎君，不能轻视这些匈奴！”

“把他们打死，才能保住粟菽！”

孩子们你一言我一语，表示事态严峻，这个时候还想着玩，思想很危险，问题很严重！

见豆丁们严肃的样子，赵嘉有点想笑，又觉得不合适。只能强压下嘴角，正经表示他们说得对。

孩童们散去之后，赵嘉将卫青交给找过来的公孙敖，独自上马，沿着垣墙巡视。询问过警戒的青壮，确认没有匈奴游骑的迹象，才策马返回家中。

与此同时，卫氏村寨也是紧闭垣门，青壮轮流登上箭楼，警惕随时可能出现的游骑。

老人们抓紧统计粮食牲畜，妇人们看紧孩童，平日里不做活的闲汉也被驱赶着爬上土垣，不许在这个时候偷懒。

狼烟升起时，阿陶和阿石还在畜场附近放羊。得到警讯，立即将羊群往回赶。幸亏有畜场的青壮和健妇帮忙，羊没有遗失，放羊的孩童也平安回到村寨。

来送人的健妇特地去见了卫青蛾，转达赵嘉的话。

“郎君说，如果情况危急，女郎可往赵氏村寨。”

“我知。回去告诉阿弟，我这里无事，他需当心。如遇险情不要强撑，当持宾客木牌入云中城。”

“诺！”

健妇退出室内，和青壮一同策马离开。

卫青蛾走出房门，手背搭在额前，看向湛蓝的天空，微微眯起双眼。

健仆背着弓箭、手持短刀守在院中，卫夏如影子一般跟在卫青蛾身后。

还有一名少女跽坐在卫青蛾腿边，样貌娇美，左臂绑着布条。她的胳膊被恶人折断，医匠的能力有限，骨头虽然接上了，手臂却根本使不上力气，几乎成了半个残废。知道她的情况，连族人都不肯收留。卫夏告诉她，女郎愿意收留她，少女几乎不敢相信，直至同卫青蛾当面，她才相信自己不是做梦。

“从今日起，你名卫秋。”

卫秋。

这是她的新名。

少女仰起头，对上卫夏的双眼，随后又转开视线，望向站在廊下的卫青蛾，单手抚过头上的木钗，弯起饱满的红唇，笑意浸入眼底。

“阿秋，你为何笑？”卫青蛾好奇道。

“秋觉得女郎甚美。”

卫青蛾被逗笑了。

“我颜色尚不及阿多，何言美？”她的相貌随了父亲，英气有余，娇柔不足，实在称不上美。

“女郎此言莫要让赵郎君听到。”一名年长的女仆从厨下走来，手中提着一个陶罐。

“媪，这是什么？”卫青蛾好奇道。

“豆腐。昨日赵郎君送来，仆取酱和羊汤煮，加了豆芽和葱韭。”

“甚好！”

卫青蛾转身走进室内，对卫夏和卫秋道：“媪极擅烹，你们都来尝尝。”

“诺！”

匈奴的到来打破了边塞的宁静，先锋一支五千人的骑兵，一头撞-进云中郡。太守魏尚亲自调动兵马，在边界进行布防。

看到匈奴打出的旗号，城头的郡官将兵都有些诧异。

“不是须卜氏。”

作为老对手，自然一眼就能认出对方。眼前这支骑兵很陌生，武器破破烂烂，身上只有皮袍，之前从未见过。更让魏尚皱眉的是，这些来犯的骑兵须发泛黄，瞳生异色，根本就不像是匈奴本部。

“阿翁，他们应是匈奴别部的蛮骑。”魏悦一身甲胄，站在魏尚身侧。他方才带人出城探查，带回五六颗首级。杀之前审问过，知晓了这支骑兵的身份。

“别部蛮骑？”

“匈奴右屠耆王征服一支蛮族，收为别部。”

说好听点是别部，说难听些就是右贤王的奴隶。

对匈奴来说，本部之外都是奴隶，尤其是这些长相另类的蛮族，属于最佳炮灰，随时可以丢弃。他们被派来攻打云中郡，打不下正常，全死了右贤王也不在乎。若是撞大运打赢，以后再碰上魏尚这样的硬茬，就可以采取人海战术，全派奴隶军！

事实上，匈奴也不想在这个时候南下，依照中行说定下的战略，秋熟才是劫掠的最佳时机。

奈何去岁雪灾，草原冻死不少牛羊，上次劫掠来的粮食也不够支撑所有部落。单于一声令下，各部化整为零，勉强撑到开春。可随着一场疫病的爆发，还没长膘的牛羊突然大批死去，匈奴贵种要养活族人，甚至开始抢夺别部的牛羊。

单于和左右贤王都知道，这样下去肯定会出乱子。

无计可施时，单于的谋主出主意，干脆集合各部南下。抢得粮食固然好，抢不到，也可以借汉军消耗别部奴隶，接收别部的牛羊，保存匈奴本部实力。

比较聪明的别部，例如丁零、氐、羌，多少能猜出王庭的打算。只是碍于匈奴的强大，不得不按照对方的命令行动。唯一能动的脑筋，就是在进攻中有所保留，避免伤筋动骨，整个部落被吞并。

没有脑子的，如进攻云中郡这支蛮部，一门心思的往前冲，其下场，就只能是给汉军送人头，留在后方的牛羊被本部接收。

“放箭！”

冲锋的队伍越来越近，鼓声响起，弓兵纷纷躺倒，用腿架起强-弓。

弓弦张开，足有两指粗的箭矢闪烁寒光。伴随着又一阵鼓声，箭矢如雨般飞出，划过长空，狠狠凿进冲锋的骑兵之中。

刹那之间，马嘶人吼，数十骑兵跌落马背，被冲锋的同伴踩成肉泥。

边郡遇袭的消息尚在途中，一支携带有圣旨和赏赐的队伍已从长安出发，日夜兼程，直奔云中郡。

驯牛之法已经得到验证，太仆运气还算不错，被罚了薪俸，并未夺官。只是经此一次，想要如前任刘舍一般继续晋升，可能性已是微乎其微。

褒奖的旨意和赏赐发出不久，景帝去往长乐宫，希望由窦太后为太子择妃。

窦太后应下此事，顺便向景帝提出，应给皇后的兄长王信封侯。为说服景帝，更提及去世的窦长君。

“我兄在时未得封，我深痛之。皇后贤，不当感我之痛，其兄可封。”

景帝没有当场答应，推说要与丞相商议。

窦太后倒也没有反对，待景帝离开之后，让陈娇继续诵读《道德经》，同时让宦者给馆陶传话，近日不要来给她请安，来了她也不会见。

景帝离开长乐宫不久，关于王信封侯的消息就在宫内不胫而走。

椒房殿中，王皇后听宦者禀报，知晓消息是从长乐宫传出，只觉得全身发冷，瞬间如坠冰窖。