待到中原初定，恰遇匈奴崛起，出现冒顿这般雄才大略的君主。白登之围后，汉朝不得不韬光养晦，积蓄实力。

但这不代表汉朝不强，事实恰恰相反。

能让匈奴视为强敌，不死不休的，自始至终只有汉朝。连强横一时的大月氏，遇上这两个庞然大物都束手无策，更不用提被抡起拍扁的乌孙、杂胡和西域。

年轻的匈奴勇士或许不明白，年长的匈奴人却十分清楚，汉军的强横绝非偶然。

先秦时，中原分成大大小小不同国家，和草原接壤的诸侯国，个顶个都不是善茬。无论秦、赵、燕，随便拉出一支强军，都能把强盛的东胡揍得不知东南西北。

雄霸草原几十年，让年轻的匈奴勇士忘记，南边的汉人从来都不好惹。胆敢视其软弱可欺，早晚要倒大霉。

“罢，数月风雪不停，汉人不可能进-入草原，茏城也未必将事情做绝。熬过这些日子，等到开春之后，多养些牛羊，再抢几支商队，总能弥补损失。”

各部首领说话时，年老的祭师坐在帐中，木杖横在身前，凝视跳跃的火光，脸上俱是凝色。

他已经年逾古稀，在草原上，早二、三十年就该去见天神。是祭师这个尊贵的身份让他活下来，让勇士们心甘情愿护卫在他的帐前。

自从部落迁移到阴山南麓，祭师再没睡过一个好觉，屡次从梦中惊醒，仿佛是上天刻意示警。但他想不明白，隆冬时节，狼群都不会在暴风雪中追捕猎物，部落会遭遇什么风险？

还是说，前往茏城的勇士出事了？

祭师全无半分头绪，在帐中枯坐整夜，苍老的脸上沟壑遍布，因为疲惫，身形愈发显得伛偻。

临近天明，日头高升，呼啸整夜的北风终于减弱。飞雪渐渐停歇，牧民们陆续走出帐篷，查看提前加固的羊圈，清理圈中积雪，顺便拖出冻死的羊奴。

天空中传来鹰鸣，一个年长的牧民抬起头，单手搭在额前，仰望穿过云中的雄鹰，笑着朝几个半大的少年招手。

“开弓，谁能射下来就归谁！”

少年们跃跃欲试，丢开被抽得半死的羊奴，各自取来弓箭，瞄准天空中的身影。

雄鹰预感到危险，振翅升高，很快仅剩一个黑点。

这个距离连鹰羽都擦不到，少年们不甘收弓，存下一股闷气，索性又从羊圈中捆出几个奴隶，挥舞起皮鞭，逼他们在雪地中奔跑，自己跃身上马，挽弓射箭，展开一场追逐。

距营地两百步外，卫青和赵破奴趴在雪中，絮衣夹着禽绒，还有羊毛制的内衫，以及兽皮制的斗篷，能有效隔绝冷风冰雪，让他们观察敌情时不至于冻僵。

探查过匈奴营地的具体范围，通过帐篷数量，大致估算出营内人数之后，卫青和赵破奴各自发出讯号，带着斥候小心退后，远离前夜挖出的雪窝。

回到林中营地，两人同赵信公孙敖汇合，交换得来的情报。汇总之后，记录在一张削薄的羊皮上。

“不知郎君现在何处。”卫青卷起羊皮，仔细装进木筒。

“若是不遇大雪，应该离高阙不远。如果被风雪拦住，恐怕不好说。”赵信搓搓双手，将烤热的蒸饼掰开，分别递给公孙敖和赵破奴。

待两人接过，又拿起两个烤得焦脆的馒头，扔给卫青一个，另一个递到嘴边，一口咬去小半个。

“李将军和曹将军一直没消息，匈奴人的数量超出预期。想全部拿下，绝不是那么容易。”卫青继续道。

“莫要长他人志气。”赵破奴吃完蒸饼，咕咚咚灌下两口水，搭住卫青肩膀，眨眼笑道，“数量多又如何，真打起来，还是……”

不等赵破奴说完，头顶突然传来一声唳鸣。

循声望去，四人皆面露喜色。

“阿金，是阿金！”

在半空盘旋两周，金雕振翅飞落，抓在卫青肩上，亲昵地蹭了蹭他的额角。迄今为止，能有这份待遇的，除了赵嘉就只有卫青。包括赵破奴在内，别说亲近，金雕大爷心情不好，扇两翅膀都是常事。

解下金雕带来的木筒，从中取出绢布，看过其中内容，卫青的双眼越来越亮。

“郎君抵达高阙！”

“果真？”

“李将军和曹将军也到了，公孙太仆和韩将军已至陇县西！”

“太好了！”

少年们传递绢布，都是满脸兴奋。

“郎君说，进攻定在明日深夜，届时以火矢为号。你我的任务是潜入匈奴营内，尽可能造成混乱。”卫青攥紧绢布，哪怕心性再沉稳，此刻也难免现出几分激动，“待到号角声起，你我将同郎君合兵，切断东侧营盘，将营内匈奴尽数留下！”

“余下如何？”

“自有公孙太仆和几名将军动手。”

卫青压下激动，沉声道：“成败在此一举，我等必严守郎君号令。今日就传令下去，前锋营的任务是阻截东侧营盘，胆敢贪功冒进、不守命令者，军法处置！”

经历过战场考验，从边郡走出的少年，早已变得勇毅果敢，杀伐果断。

谁敢小看他们，势必要承受苦果。

尤其是汉朝的敌人，十之八-九都会以生命为代价，用自己的脑袋向世人证明，所谓的强悍和凶残，向来不以年龄为基准。