此为防盗章慈恩宫里, 沈兰池与堂姐沈桐映一道向沈皇后行礼。

沈皇后叫宫女去取了冰镇的解暑汤, 又命人给她二人看座。见到两位各有风姿的侄女儿，皇后眼里笑意愈深。只不过，更多时候, 她都仔细地看着沈兰池，仿佛那一道来的沈桐映只是个陪衬品。

“先前你母亲说你身子不大舒服, 因而休养了一段时日。现在可好了些？”沈皇后关切地问兰池，“若是不能勉强, 姑姑也不留你。”

先前因着满京城四起的流言, 兰池被母亲禁足在家。对外, 沈大夫人只说是兰池的精神头有些不好，要好好养一阵子。沈皇后自然也是明白个中弯弯道道的, 只是不会明说罢了。

“谢过姑姑关心，兰池已大好了。”沈兰池答。

“那就好。”沈皇后唇边笑意愈深。她又打量了一阵兰池，忽而摘下了髻上的凤簪，在兰池的发间比了比，道，“兰儿今天穿的这一身杏花色真是好看，与这枚发簪也相衬。”

说罢, 沈皇后就将那凤簪插|入了兰池的发间。

“兰儿倒是觉得……”沈兰池目光一转，取下头上的凤簪，转而递给了身旁的沈桐映, “大堂姐耳上的这对南珠, 才与姑姑的簪子比较登对。”说罢, 她对桐映微一眨眼，笑问，“桐姐姐以为如何？”

沈桐映的目光直勾勾地随着那发簪，听到兰池如此问，便咳了咳，假做不经意道：“还是姑姑更适合这簪子。”

沈皇后的笑容微微一滞，随即她便命宫女收回了那发簪。

接着，便仿佛不曾发生此事一般，沈皇后关心了一番姐妹俩在安国公府的吃住，又赏赐了些珠宝首饰下来。扯了一会儿家常话后，便有宫女来说陛下召沈皇后前去乾仪宫说话。

“今日天气晴好，倒不如去御花园中走动一番。”临出慈恩宫前，沈皇后对两个侄女道，“那御花园中新栽了些番邦进贡来的名贵花种，煞为风雅，太子极是喜爱。想来，兰儿也会喜欢的。”

沈皇后意味深长的一番话，令沈桐映的眼亮了起来。待皇后离去后，沈桐映迫不及待地重理妆容，携着宫女向御花园去了。

沈兰池对太子和御花园都毫无兴趣，索性与沈桐映分道扬镳，自己在慈恩宫附近的园子里寻了处凉亭，姿态潇洒地躺下来小憩。

这凉亭恰好遮去微晒的午后天光，附近又有道潺潺作响的清溪。兰池倚在石靠上，渐渐沉入了梦境之中。

不知睡了多久，她隐约觉得似乎有人在拨弄她额前一缕发丝，撩得她额心痒痒的。未曾多想，她便伸手扣住那人的手腕，低声道：“陆麒阳，别闹。”

静了一会儿，一道如寡淡冰泉的声音才在她耳边响起。

“镇南王府的世子不在此处。”

这声音惊得沈兰池一下子便清醒了。她抬起头来，只见自己的五指正扣着一个男人的手腕。她腕上的镯子与细细红绳，几乎要在他的肌肤上硌出几道印子来。

是陆兆业。

“见过太子殿下。”沈兰池立刻松了手，微整衣装，垂首道，“丫鬟不曾前来叫醒我，因而不知太子殿下贵驾来此，多有失礼……”

“是孤让她们退下的。”陆兆业收回了手，拇指悄然摩挲了一下掌心，“见你睡得熟，便没有让她们叫醒你。”想到方才沈兰池在梦中所唤之名，陆兆业眉心微皱，问道，“你与镇南王世子虽有世交之谊，可你也该知‘避嫌’二字为何物。若如此，便不会有先前那满京城的流言。”

听了他的话，兰池心底微有一分不屑。

婚事都不曾定下来，这位太子殿下倒急着管教起她的私事来了。

“太子殿下，兰池的私事，与您又有何干？”沈兰池望向陆兆业，笑容依旧，“虽太子为储君之尊，可沈兰池一介小女子的闺房私事，也轮不到太子殿下插手吧？”

陆兆业的面色微微一寒。

先前，他远远地看到沈兰池睡在此处，本是想如往日一样避开她的。只是想到沈兰池与陆麒阳那飞满京城的流言，脚步却不由自主地动了起来。

可兰池一醒，连着喊了三声“太子殿下”，并没有如从前一般喊他“兆业哥哥”。且她往日见到他，缠着他还来不及，又怎会如今日这样，仿佛浑身长满了刺一般，一句好也不让他讨着？

“这又是怎么？孤又有何事惹到了你？”陆兆业的语气中有了一丝微微的不耐，“你若真想嫁入东宫，便该洁身自好些。”

“八字尚无一撇，太子殿下缘何有此一说？”沈兰池道，“兰池听皇后姑姑说过，太子总是杂务缠身，繁忙已极，想来今日亦然，兰池便不多做叨扰了，这便告退。”

说罢，她竟像躲瘟疫似的，飞快地出了那凉亭。

陆兆业的心底一沉。

沈兰池竟然如避蛇蝎一般躲着他，这是怎么了？

沈兰池出了凉亭，沿着石子小径走了未几步，便见到凉亭的不远处还有三四个人，原是河间王、山阴王家的儿子们，俱是与陆兆业交好的陆氏子弟。

沈兰池知道陆兆业还在看她，当即她便停了脚步，朝着山阴王家的次子陆敬桦笑了一笑。

美人一笑，灼灼其华。陆敬桦当即便有些手足无措起来，白净的脸庞也微微一红。其余几个陆家子，也是面色各异，环目四顾，一副紧张模样。

很快，兰池便听到了陆兆业极冷的声音：“敬桦，你们先回去吧，孤与沈小姐有话要说。”

“太子殿下还有何话要说？”沈兰池没有转身，语气里还有了几分散漫敷衍。

“欲擒故纵可算不得什么高明把戏。”陆兆业的嗓音愈沉，语气如施舍一般，“沈兰池，孤会娶你。可孤容不得一个不忠不贞的女子留在东宫。”

“哦？”沈兰池终于转了身，妙眸流转，笑容愈甚，“意思是，只要兰池做个水性杨花、放荡肆意的女子，太子便会避兰池而远之咯？”低低笑了一阵后，她十分恳切道，“谢过太子殿下指点。”

陆兆业面色一沉，道：“孤并非此意，是孤要你……”

“大堂姐！”就在此时，沈兰池忽然向着某处高声呼道，“太子殿下也在此处呢，桐姐姐不来与太子殿下请安么？”

听到“桐姐姐”三个字，陆兆业忽然有了不妙的预感。下一瞬，恰巧漫步到此处的沈桐映便冲了过来，娇声向陆兆业行了礼，满是期盼地抬头望向了陆兆业。

看到沈桐映，陆兆业立刻便想走。

他对沈兰池的心思向来是复杂又不可说的，但对于沈兰池的这位堂姐，他便只剩下了不耐。

沈桐映起了身，已兀自开始了一连串的絮絮叨叨：“听闻太子殿下喜欢那御花园之中新栽的花种，桐儿便也去仔细赏看了一番。不知太子殿下可愿赏光……”

沈兰池便躲在她的背后，行了礼，自顾自走了。

陆兆业要想追她，还得先打发了面前的沈桐映。于是，他只能眼睁睁看着她走远了。

***

入夜后，桐映与兰池在慈恩宫的偏殿里歇下了。兰池时常来慈恩宫里小住，因此这偏殿里备着她惯用的衣物枕席与熏香首饰，连伺候的宫人也都是眼熟的。

也许是因为白日里睡了一觉，沈兰池还不大有困意，因此便屏退了宫人，独自坐在窗前的美人榻上。窗外恰好有一汪静湖，倒映着天上疏星淡月。草荫里蝉鸣微响，如人心底事一般此起彼伏。

习惯性地，她便望向了那湖后园子里的一条小径。

从前少时，她住在这慈恩宫里，也曾每晚望着这条小径。慈恩宫近陆氏宗学，每每到了傍晚的下学时分，沈兰池便能看到三三俩俩的陆氏贵介少年结着伴从此处经过。虽隔花树，又隐隐绰绰的，但她每次都能辨出陆麒阳的身影来。

而少年陆麒阳也会在此处停上一会儿，刻意捡块小石头朝那湖水里丢去，好溅起四溢水花来，最好那水花炸地又泛又稳，能直飞到沈兰池脸上去。

那时，沈兰池曾一度以为陆麒阳是个兢兢业业、勤奋向学之人，这才会每日往返在上下宗学的必经之路上。直到有一次沈皇后无意说漏了嘴，兰池方知道陆麒阳这小子总是三天打鱼、两天晒网，五天里能有四天逃学，日日都不让先生见到他的影子。

也不知道那时的陆麒阳在忙什么，明明不去宗学读书，却总是出现在这条小道上。

兴许……

兰池回忆起少年时的事，不由托腮露出了微甜笑意。

就在此时，借着浅淡月光，她瞥见那小道上似有人影一晃而过。她仔细一看，发现那竟然正是陆麒阳。

陆麒阳显然也是看到了靠在窗口的她的，因为他弯腰拾起了一块石子儿，掂了掂大小分量，继而便将那石子朝着水面丢去。

只可惜，力道太小，一星水花都不曾溅起，那石子便沉了底。

不一会儿，年轻的世子爷便偷偷摸摸地绕了路，溜到了她的窗前。为了放轻脚步，他脱了锦靴提在手上，赤着脚踩过了泥泞的地。

“你又来看你未来夫君？”他问。

“是，我来看我未来夫君。”她托着腮，唇角一扬，“姓陆的，现在就在这宫里头。”

“啧，你前段时日还说什么‘不想嫁给陆兆业’，这才多久，便原形毕露了。”陆麒阳轻笑一声，“小爷就知道，你从小就想做那太子妃，哪会这么轻易地改了主意？”