楚老夫人拿出了家法戒尺，站到楚锦妙三人面前，她们三人都低着头跪下。楚锦妙见老夫人第一个问她，哭得越发厉害。她从小到大就没受过皮肉之苦，连句重话都听不得，更别说被打手心。她哭得直打嗝，上气不接下气地说：“我不该摔镯子，也不该说要回家的话。”

“还有呢？”

还有？楚锦妙想了想，不情愿地说：“我不该没有证据就说是五姑娘撕了我的东西。”

“对。”楚老夫人这才满意地点头，道，“既然你知错了，但就不再追究你失仪的事。不过，今日当着这么多人，不重罚不足以服众，把手伸出来。”

楚锦妙哭着不肯伸手，赵氏也陪楚锦妙跪在地上，说：“母亲，妙儿她从小身子骨弱，就不要动家法了吧？您饶她这一会，我回去一定好好管教她。”

“不行。不打她，她记不到心里去。伸手！”

楚锦妙瑟瑟索索地伸出手，楚老夫人狠狠在她手心上打了一下。楚锦妙立刻缩回来，手指都伸不直了，再也不肯伸手出去。

赵氏不停地求情，林熙宁看不过去，也出来说：“祖母，表妹知错了，您就饶她这一回吧？”他又低声咕哝了一句：“本来也不是她的错。”

楚珠暗暗伸手掐了林熙宁一把，示意他不要说话。但是看楚珠的表情，显然她也觉得，楚老夫人对楚锦妙的惩罚过重了。

该打的分明是另一个人。

老夫人本来打算打楚锦妙两个手板，她打楚锦妙只是为了显示一视同仁，肃整内斗之风，本也没动心思狠罚楚锦妙。但是楚锦妙挨了一下之后死活不肯再伸手，公然挑战楚老夫人的权威，楚老夫人心里便有些不悦了，暗暗觉得这个孙女很是没骨气，不上台面。老夫人脸色沉了下去，顾嬷嬷一看势头不对，连忙站出来圆场：“老祖宗您不能动气，若是气着了您就是我们的罪过了。若祖宗不嫌弃，不妨将戒尺给老奴，让老奴来替祖宗管教小姐。”

阎氏等人连声附和，楚老夫人顺势说：“也好。”

顾嬷嬷从楚老夫人手中接过家法，对楚锦妙说：“四姑娘，您本来还该受一下，念您身体底子弱，这一板就先给您留着，日后望您时刻谨记老祖宗的教诲，不要辜负了祖宗的期望。”

赵氏一迭声应好，楚锦妙脸颊两边都是泪，她淌着泪连连点头。顾嬷嬷对楚锦妙的认错态度还算满意，这才走到下一位身前，对三姑娘说：“姑娘，伸手吧。”

三姑娘心里不住骂娘，她真是倒了八辈子血霉，才会摊上这么一档子事。楚锦妙和楚锦瑶两个真假千金吵架，管她什么事？凭什么要打她？可是当着这么多人，三姑娘再厚的脸皮也不好撒娇卖痴，只能硬着头皮伸出手。顾嬷嬷胳膊稍微动了动，三姑娘就连忙往后躲。

老夫人对三姑娘的表现很是看不过去，她说：“你也是一样，你是姐姐，却任由两个妹妹吵架，这就是你这个姐姐管教不力。我打你，就是为了让你记住，一笔写不出两个楚来，一家子姐妹一荣俱荣一损俱损，你想着隔岸观火看热闹，这就大错特错了。”

老夫人坐在太师椅上，□□完三姑娘后，顾嬷嬷才上前打手心。顾嬷嬷虽然代老夫人动武，但是她到底是奴，没有资格说小姐们的不是，得老夫人说完了，她才能动手。

三姑娘躲躲闪闪地受了一下，然后就收回手不肯再挨打。她又不是傻，楚锦妙罪过最重都只被打了一下，她只是被殃及的那条池鱼，凭什么挨两下？

顾嬷嬷见此，装模作样说了两句，就轻轻带过，朝楚锦瑶走去。

秦沂顾不得暴露，趁顾嬷嬷还没过来，悄声对楚锦瑶说：“好汉不吃眼前亏，先认错，公道日后再讨。”

他还想嘱咐，但是顾嬷嬷已经走近了，他只能停下。秦沂突然感到无力，若他的身体在此，只要他不点头，谁敢动楚锦瑶一下？赵氏等人觉得楚锦妙挨打挨得冤，秦沂还觉得凭什么打楚锦瑶啊？楚锦瑶做错了什么？就算真是楚锦瑶做错了，也不该由她们打。

秦沂从来没有一刻，像现在这样，迫切地想回到自己皇太子的身份。他从前还不觉得这个身份有什么，直到这一刻他感觉到无能为力，才明白太子的特权究竟意味着什么。

转念间顾嬷嬷已经走到楚锦瑶面前，楚锦瑶神色平静，直直地将手伸到顾嬷嬷身前。

老夫人问：“五姑娘，你可知你错在哪里？”

“我不该当众和姐妹吵架，不该说那些话。”楚锦瑶算是明白了，这些诛心的话，要说也得在无人的时候当面说给楚锦妙一个人听，像现在被人抓到话柄，无论如何都是她理亏。

老夫人满意地点头，问：“还有呢？”

还有吗？楚锦妙静默。听到老夫人这样问，她就知道，老夫人心里也觉得是她撕碎了楚锦妙的诗集，只不过想要立威，这才全部都罚。说白了，老夫人的想法和赵氏等人没有差别。

确实，楚锦瑶没法自证清白，当时抱厦里只有她在，而她因为秦沂的缘故，把伺候的下人也都打发出去了。若楚锦妙的东西真的是被人撕毁的，那楚锦瑶百口莫辩，她确实没法解释自己为什么要挥退所有下人。有这么多人作证，楚锦瑶是现今最有嫌疑的人，赵氏是这样想的，老夫人也是这样想的。

老夫人这番话就是想借机让楚锦瑶认错，然后掀过这一章，好保全她的名声。可是楚锦瑶知道，她没有做这些。别人不相信她，她没法解释，但是她自己，却不能被强行按低了头。

秦沂一见楚锦妙不应话，心里就知道要糟，果然，楚锦瑶说：“和姐妹争吵是我不对，我甘愿受罚。其余的，我问心无愧。”

这样的话一出，满堂皆惊。三姑娘惊讶地扭头看她，就连楚锦妙也不知不觉停了哭。

到处都是低低的吸气声，楚锦娴听了险些气死，连忙站出来说：“锦瑶，对着祖母不可使小性，还不快向祖母认错？”说完之后，楚锦娴对着老夫人福了一礼，说：“祖母，锦瑶她性子倔，请您不要和她计较。”

老夫人也觉得楚锦瑶太倔强了，当着这么多人，竟然拒不认错，还说出“问心无愧”这类的话。老夫人声音中威严更甚，隐隐带着压迫问道：“你认不认错？”

楚锦瑶伸直了手，平静地说：“我没错。”

“好！”楚老夫人用力地拍了下桌子，对顾嬷嬷说：“顾嬷嬷，动手吧，不必留情。”

顾嬷嬷叹了口气，伸出戒尺在楚锦瑶手心狠狠打了一下，问：“五姑娘，我知道您脸皮薄，可是做错了，就要和老祖宗认错。”

这一下打的比其他人的都重，楚锦瑶立刻眼泪都出来了，她手心泛红，手指不受控的蜷缩，几乎伸都伸不直。秦沂看得心急，连忙低声对楚锦瑶说：“楚锦瑶，不要倔，先认下！后面还有我。”

楚锦瑶将眼泪逼回去，缓缓摇头道：“和姐妹吵架是我不对，但其他的，我并没有错。”

顾嬷嬷也没想到楚家竟然还有这样硬骨头的姑娘，她又落下一戒尺，心想，这下总该服软了。

人群中也发出惊呼声，她们看着都疼，而楚锦瑶却直直跪着，明明手都伸不直了，却不肯收回去，也不肯撒娇求情。然而楚锦瑶不肯认错，老夫人和顾嬷嬷就下不来台，顾嬷嬷只好暗自存了力，打了楚锦瑶第三板子。

秦沂怒火顿起：“不要命了，还敢打？”

他虽然劝楚锦瑶低头，但他自己就是个死不服软的性子，要不让也不会被皇帝发配到边疆。当初他毫不犹豫地射杀了皇后的宠婢，内阁阁老和东宫近侍都来劝他和皇后说说软话，但秦沂就是不肯，发配边疆便发配边疆，他绝不会为不是自己的错误低头。

可是如今，同样的事情发生在楚锦瑶身上，秦沂却急得险些现身，不顾危险地劝楚锦瑶先认错服软。然而楚锦瑶宁愿挨板子也不肯被按头认错，秦沂既无奈于楚锦瑶的倔强，也暗恨不能立刻回到自己的身体。

楚家这些人，秦沂可算记住了。

楚锦瑶挨了三板子，这是其他姑娘想都不敢想的事情，楚老夫人实在看不过去了，而楚锦瑶也毫无服软的兆头，她只能说：“罢了，既然你还嘴硬，那就回去好好反省吧。”

楚老夫人撑着扶手起身，顾嬷嬷放下戒尺，连忙去扶楚老夫人。其他人见老夫人站起，都作势要来搀扶，楚老夫人挥了挥手，说：“行了，我乏了，你们都散了吧。”

老夫人说完，就由丫鬟搀扶着到内室去了。等老夫人的身影终于看不见后，丁香几个丫鬟连忙扑过来搀扶楚锦瑶。她们都被这副阵仗吓哭了，低声说：“姑娘，您怎么样了？”

楚锦娴也赶紧走了过来，她看到楚锦瑶高高肿起的手，真是又气又心疼：“快扶她站起来，地上硬，跪久了明天膝盖也该疼了！”

楚锦瑶摇摇晃晃地站起来，站直后才感觉膝盖被硌得生疼，手更是没法动弹。楚锦娴小心接着，看了看楚锦瑶的手，气恼地说道：“我知道你被冤枉了，但你就这样一根筋吗？先和老祖宗服个软，日后再慢慢说不成吗？非要让自己受这些皮肉之苦。”

楚锦瑶低头，对楚锦娴说：“是我不对，让姐姐担心了。”

楚锦娴看着被打还一声不吭的楚锦瑶，再看看另一边老夫人刚离开就被团团围住的楚锦妙，眼底的神色愈发冷。三姑娘被黄姨娘抱着哭，楚锦妙更是被赵氏、楚珠等人围着嘘寒问暖，林熙宁和林宝环等人也不住地安慰她。而楚锦瑶挨了三下，每下都打得结结实实，赵氏却像完全忘了一般，一眼都没朝这里看。

楚锦娴收回视线，对楚锦瑶说：“你今日先回去好好休息吧，祖母那里我去说。我那儿还有一瓶舒痕膏，一会我让人给你送去。”

楚锦瑶虚弱地点点头，就先出去了。直到她离开荣宁堂，赵氏等人也没发现她不在了。

好容易回了朝云院，桔梗等人立刻去烧热水，小心地给楚锦瑶擦拭手心。她们一边擦一边流眼泪，说：“顾嬷嬷怎么舍得打这样重呢，四姑娘只挨了一下，力道还躲了大半，夫人就心疼的不行。而姑娘结结实实被打了三下，却没人心疼。”

楚锦瑶说：“行了，这点疼我还忍得，别说了。”

她们正在说话，朝云院的门被敲响了，原来是楚锦娴遣人送药来了。等送走楚锦娴的贴身丫鬟后，丁香给楚锦瑶涂上了舒痕膏。这种膏药凉丝丝的，楚锦瑶火辣辣的手心立刻好了很多。

楚锦瑶说：“你们也累了一天了，都下去吧，让我一个人待一会。”

丁香几人是不大放心的，但是她们都知道楚锦瑶的脾气，她不喜欢内室里有人。丁香只好叹了口气，说：“姑娘您好好歇着，有事就唤我们，我就在门口站着。”

“嗯。”楚锦瑶点头，丁香等人鱼贯离开。等内室里再无其他人后，秦沂的身形慢慢浮现，脸上的寒意几乎能让六月生冰。

“把手给我。”