捻盏，南宫墨饮了一口茶水，轻了口中浊污，吐进痰盂。

“是。奴婢替杏儿谢世子体恤。杏儿说，日后再也不碰海里之物，惹得一身麻烦。来朝歌路上，她疹子才愈，又生了冻疮，如今都无法服侍世子左右。”整理被褥，思思立在床边。

“你下去吧，叫杏儿来一趟，本世子瞧瞧她。”褪去玄色靴，南宫墨盘坐于床榻边，静心提气。

一盏茶光景，双手用布巾包得严实、一袭鹅黄衣裙，头梳丫鬟发髻，十六七岁的女子推门而入。

“杏儿，取下布巾，本世子瞧瞧你的手。”伸手取烛台，南宫墨下床榻，走近杏儿。

杏儿点头，小心翼翼解了缠于手上的布巾：“越发不见好，主子，好几处才合了裂口，不知怎的，更肿了。”

“你不能吃海里之物吗？跟着本世子身边多年，未吃过海中之物？”待身边婢女不薄，南宫墨时有赏赐。

“奴婢未留意发疹子前是否食过世子赏赐的海货，世子何出此言？”杏儿疑惑。

“本世子听闻你发誓再不吃海里之物，难不成本世子听错了？”明眸微敛，南宫墨不道出传话之人乃思思。

“杏儿未说过此类言语。那日世子赏赐海货，恰逢几个小丫头也在杏儿房里，杏儿与她们同用饭食，她等狼吞虎咽，杏儿有否口福吃到海货…不记得了。”

当日情景模糊，杏儿说得极不顺畅。

“退下吧。”摆摆手，南宫墨搁了烛台，移步软榻边。

杏儿掩门而出。

世子寝室烛光燃至天明时分，一阵急促叩门声令披衣的他匆匆敞开房门。

“世子，肖侍卫长一切顺利，目前已安排在朝歌城外。”副侍卫长谨记主子叮咛：肖侍卫长携端木老夫人人头归来，不可立即进城回府。

“明日这么做……”一切顺利四个字得来不易。南宫墨附耳低语，仔细吩咐。

“属下谨记。”副侍卫长听得费解，半晌之后，用更低的声音将疑惑道出，“世子，府内有细作了？”

“去吧。”与他说话费劲，南宫墨含笑。

“属下告退。会比从前更加仔细，以免细作将消息传出。”副侍卫长单膝跪地，慎重发誓，“即便拼了属下性命，也护世子周全。”

“知晓了。”端木蒨阮藏身朝歌何处？世子府内细作真乃心中断出的人吗？为何多年此人衷心不二？

捏竹片灭了烛火，南宫墨宽衣，随手扔华服，沉思回榻边。

当日午后，风雪交加，路人几乎不识前方二十余米。荣王爷见状，命下属提前闭了朝歌城门。

“嗒嗒嗒……”黄昏时分，一队穿蓑衣、戴斗笠的骑马之人，风尘仆仆疾驰行来。

他等身后两三百米处，上百名彪形大汉个个蒙面，马鞭挥得唰唰作响。

“开城门！”被追的骑马人来到城门边，大喊。

“什么？”守军扬声问。

“嗖！”追兵突然驻步，为首的汉子反手抽出背上箭筒里两支箭，满弓同射。

“快！开城门！”守军刚听清被追之人报出的身份，就见一人中箭落马，立刻大开城门。