李敲门后便立在门外等候，心里像揣着个小兔子怦怦狂跳。他急切地期待着房门打开，桃满面笑容地把一个大蛋糕捧到他的面前，两眼含情脉脉地看着他，悄声说：“我的寿星佬，祝你生日快乐！你又长大了一岁，离我们的美好理想又接近了一步，值得庆贺！快来许个愿吧，愿我们明年一起考上个好大学，为实现我们共同的美好理想继续并肩奋斗，比翼齐飞！”
门迟迟不打开，他怀疑房间找错了，掏出桃写给他的字条又看了一遍，不错，就是11号。他有些急不可待了，又上前敲了一遍门，喊道：“桃，我来了，开门啊！”心里不免有些埋怨：这个桃，花样太多！主动邀请我来，又迟迟不开门，叫我吃闭门羹，这算什么？简直是作弄人，叫人不堪忍耐！
好一会，房门终于打开了。他抬头一看，不觉“啊”了一声，里面的情景使他大吃一惊，完全出于他的想象之外。
但见小小一个房间里，窗帘低垂，灯光暗淡，红烛摇曳，满室馨香，朦朦胧胧，恍如新婚洞房。再往里看,红帐高挂,流苏低垂，鸳枕成双，锦被生辉。桃穿着平日最好的衣服，头发梳得光光的，一对时新的彩色发卡分在两边，熠熠生辉。她垂头坐在床沿上，面色红润，粉面桃腮，光彩照人。待走近细看，又是另一番情景。只见桃的脸上犹如桃花带雨，挂满泪珠，珠泪滴滴滚落，断断续续，沾湿了圆领衫的前襟。
李片刻惊诧，突然想起日前桃对他说的她家庭的困难情况和母亲要她辍学回家务农的话，一时恍然大悟。想起自己刚才的种种不合实际的美好想象，十分自责：我怎么能只从自己的心情和愿望出发，没有想到桃的家庭困难呢？桃因为父亲去世，家庭负债，生活困难，母亲已经决定不让她继续读书了！她虽不甘心，但可怜寡母弱弟，只得强迫自己，忍痛割爱，违心答应。多少美好理想，十多年的艰苦奋斗，眼看就要成功，却即刻化为泡影，怎不叫她伤心落泪？每年我的生日，她比自己的生日还重视，总是早早送来礼物和贺卡。今年她岂能忘记？她所以不肯在学校里把礼物拿给他，一定是想借这个日子，用这种方式，向我倾诉衷肠，说明真实心意，就此告别。强忍悲痛，为所不愿，用心何苦！
想到桃将从此离开她所热爱、并引以为荣的母校——梁山县中，离开她自幼至今两个最要好的同学和朋友，把一切美好理想打灭，回到山里帮助母亲劳动，一年四季种田、采药、打猎，成为一个像她母亲那样的山里人；他将从此失去这个知心朋友。他着急了，觉得再也难以忍受。“这怎么行？我一定要阻止她这种自毁前途的短见行为！”作为桃自幼青梅竹马、相亲相爱、互帮互助至今的同乡同学，相依相伴、情同手足、亲密无间的好朋友，他觉得自己有责任，也有能力帮助桃解决家庭困难，再苦再难也要帮助她度过这一关。
眼前的情景让李不及多想，他连忙走过去问道：“桃，你怎么了？是不是又在为家里的事悲伤？我不是向你保证了吗，我一定会帮助你的。你要相信我！”
桃听了抬起头望着李，哭得更痛，眼泪一如泉涌，哽哽咽咽，滴滴答答，不能自已。李得不到回答，走近桃劝她说：“别难过，你家的困难我们都知道，我和杏都会当成自家、自己的困难一样，竭尽全力帮助你，决不让你一个人作难，受苦，独自承担。”
李掏出手绢像小时候一样为桃擦眼泪，桃也不回避，任凭李为她擦拭。李一边为桃擦眼泪，一边想方设法劝说她，安慰她，晓之以理，动之以情：
“眼看就要高考了，这可是我们十多年来梦寐以求的实现理想的关键时刻！十年寒窗，千般艰苦，在此一举。你不能再胡思乱想了，要专心致志、集中精力、抓紧时间学习。这个时候，怎么能够临阵脱逃，辍学回家呢？你这不是自毁前程吗？”
一句话说到桃的痛处，她再也忍受不住，猛地扑进李的怀里，紧紧抱住他，哭着说：
“我岂能不知道当前的重要？可是，眼前我家这一关怎么过得去？我爸走了，田里农活没人干，药材没人采，欠人家的账没法还，妈妈每天流眼泪，哭天喊地，弟弟太小，要人照顾。家庭，是我物质和精神的支撑，现在成了这个样子，我怎能抛开不想？不问？我天天都在想家里的事，想我妈、我弟弟多么可怜，无助，这个家今后怎么办，一夜一夜睡不着觉，怎么还能安下心来学习下去？”
桃擦了一把眼泪，看着李说：“你的心意我明白：你可怜我，心疼我，不忍心半路抛下我，让我一个人辍学回家；可是，你有什么办法帮助我解决家庭的困难？你和我一样，都是纯粹的消费者，一分钱不挣，净花家里的钱。你家庭也不富裕，兄弟几个都在上学，已经够你父母劳累的了，还拿什么帮助我？”
桃无奈地连连摇头，眼泪又流了出来，边哭边说：“你不要再劝我了，你的深情厚谊我心领了，谢谢你！还是让我回家去吧，吃苦受罪，自毁前程，那都是我今生今世的命运。天命难违，灾难难逃，只有接受，忍受，别无办法。这就是我的命，我认了。与你们都无关......”
桃说不下去了，挣脱李，把脸转向一边，独自哭泣。
李听桃竟说出如此绝情的话，执意要弃学而去，离他而去。从此两个人，一个在家乡，一个在县中，人各一处，相望难相见，再不能一起读书学习，朝夕为伴，共同追求美好理想。一时心如刀割，难以忍受。他大声说：
“不！桃，我求求你，请你不要再说这样无情的话，不要离开学校，离开我和杏。你想过吗？你这么做，会让我们非常伤心，失望。从小至今，我们三个天天在一起，有欢乐的时候，也有困难的时候；欢乐，我们一起渡过，困难，我们一起克服，从来没有退缩过，分开过。现在你丢下我们，独自回家，你考虑过我们的感受吗？我们会感觉羞愧和不安的，从此也不能安心读书了。我决不会让你辍学回家！”
他紧紧拉住桃的手不松开，生怕她离他而去。桃也转过身来，重新扑进李的怀抱，泪流不止。
其实，桃何尝愿意辍学回家？她做梦都想和李一起上大学，和杏比个高低，毕业后在城市找份好工作，过现代人的幸福生活。从来没有想过重回大山里，过祖祖辈辈那种亦农亦牧亦猎的原始生活。即使现在她也不甘心回到山里劳动。做此决定，实在是噩运当头，父亲去世，家境困难，弟弟幼小，母亲独力难支，被逼无奈。想及自己的悲惨命运和将来的不堪生活，她又哭泣起来，且泣且诉，真诚地向李吐露心声：
“说心里话，我也不想离开学校，离开你们。这些年，无论上学、放假，我们天天都在一起，一起学习，一起劳动，一起游玩，亲密得就像一家人，亲生兄妹。一想到离开学校，离开你们，一个人孤零零地回到大山里劳动，每天看着荒山野岭，听着山风呼啸，狼嚎猿啼；看不到你和杏，看不到朝夕相见的那么多老师和同学，听不到上课的铃声，和同学们的歌声、笑声、读书声，我就心如刀割，难过得不得了。为此，我不知偷偷哭过多少回，流过多少眼泪，熬过多少不眠之夜。但是，现实就是这样无情，无义，这是没有办法的事。老天爷绝情，要拆开我们，谁也阻挡不了。我一个女孩子，家里只有寡母弱弟，更是无力回天。思考再三，只有如此，只有认命。”
她擤了一把鼻涕，擦干眼泪，看着李，动情地说：
“别再劝我了，还是现实点吧。从此彻底忘了我，忘了我们过去的一切。你们就当做了个浪漫的梦。如今梦醒了，回到了现实世界。今后，让杏一个陪伴你，你也可以不再为我操心费神，专心学习，全力备战高考。我会在家乡的山沟里，默默地劳动，用微薄的收获，来养活我的母亲和弟弟。等弟弟长大了，能劳动了，我就在大山里找一个能干活的小伙子，把自己嫁了，一辈子相夫教子，辛勤劳作，了此一生。以前，我们所有的理想，美好愿望，远大的目标，短期和长期的规划，全都与我无关了，那只属于你们，属于你和杏……”
桃又把脸转向一边，独自哭泣不止，泪流不止。
李听了桃的话心里难过极了。他实在无法接受桃的人生规划，让一朵盛开的桃花陨落在荒山野岭里，自己独自为理想拼搏奋斗。可是，他从来就不是那种只想自己、独善其身的人，于是他大声说：
“你说的这叫什么胡话？你是什么意思？把我看成什么人了？故意要陷我和杏于不仁不义不是？难道我劝你的话错了？伤害了你的自尊？难道我们十多年的情谊都是假的？是过家家、玩意仗？三位一体，就这么容易摧毁？这么容易拆散？我今天简直不认识你了，你还是以前那个坚强不屈、矢志不渝、理想远大的桃吗？家里一次挫折就把你打倒、打败了，今后再遇到困难、挫折又怎么办？你以前的豪情壮志都到哪里去了？你的变化太大、太让人失望了！你再说这样无情无义的话，我真的不理你、不认你这个朋友了！”
桃见李生气了，知道他是真心实意关心她，心疼她，帮助她，也有些后悔。她没有想到自己因为忌妒杏竟然伤到了李。她满面羞惭地看着李，回想起李对她的许多好处，真心诚意的关怀帮助，心里难过极了，觉得对不起李。她抹了一把眼泪，沉默了好一会，见李平静下来，解释说：
“李，你不要生气，不要在意我的那些话。我不是要故意伤害你，是痛恨自己命运不好，前程无路，无端地发泄发泄而已。过去的一切我怎么会忘记呢？上学前，你帮我背草、赶羊；上学后，你拉我爬山，背我过河，为我打架，痛斥女营业员，这许多事，早已进入我的骨髓，融入我的血液里。我永远也不会忘记我们在一起的那么多快乐的日子，一起经过的那么多事情，经常谈论的我们的理想和计划。永远也不会忘记你对我的那么多无微不至地关心、帮助和真心诚意地爱护。一生一世也不会忘记！即使今后回家劳动了，我也会在家乡的山坡上，山林中，石头屋里，默默地想念你，真诚地祝福你，永远把你记在心里，伴随终生……”
桃再也说不下去了，泪流满面，独自坐到一边掩面哭泣，声音渐大，声调更悲，泪如山泉。
桃一番话掏心掏肺，尽出肺腑，李的气平息了，倒觉得自己有些过火，竟无言了。他见桃去意已决，难可挽回，又牵动他的柔肠。想到自幼青梅竹马、志同道合的同伴同学从此离他而去，昔日的种种美好理想和远景规划尽皆化为泡影，随风飘去，变为天边的浮云，一时如乱箭穿心，悲痛万分。他呆呆地看着桃，一时不知如何是好。继而又怀疑这种情况不是真的，桃是看到父亲去世，家境困难，一时悲伤难过，失去理智，随便说说而已。再往下想，他又怀疑这些话是桃借此机会考验他。桃心计多，向来又看他太重，现在她家遇到这种情况，关键时候考验他是否真心实意地爱她，帮助她。她约他到这么个僻静地方来，就是为了考验他，听他吐露心声。确定后，心里不免又埋怨起桃来：你也太多虑了！其实，这还要考验吗？凭我们这些年的友谊，不管你家庭怎么困难，你母亲怎么想，怎么决定，你怎么想，我也决不会让你辍学回家，自毁前途。我就是拼了命也要留住你，和你一同勇敢面对，一同克服困难，完成学业，追求共同理想。想到此，他移坐到桃的身边，拉过桃的手，紧紧握住，慢慢地回忆起往事来：
“桃，你难道忘记了我们向山神爷共同发过的誓言：‘桃、李、杏春风一家，桃、李、杏三位一体。’我们三个同年出生，从小就一起玩耍，劳动，一起上学，进步，十多年互帮互助，同心同德，就像一家人，你想着我，我想着你，相依为命，谁也离不开谁。你的困难就是我们的困难，我和杏都会尽心尽力帮助你的。我们虽然拿不出许多钱来帮助你，但是我们有力气；星期天我们一起回家帮你家干活，保证你家的庄稼不会误农时，不会比我们两家差。现在改革开放，党的政策好，土地山林承包到户，收入归己，哪还会困难到必须辍学？村里的孩子都争着上学，追求进步。你高中就要毕业了，很快就要考大学了，辍学岂不太可惜？”
他放开桃的手，拿手绢为她擦干眼泪，拍着她的肩头，鼓励她说：
“请相信我的话，千万不要辍学，不要离开我们！人常说，团结就是力量，三个臭皮匠，抵个诸葛亮。又说，三人齐心，黄土成金。我们正好三个人，只要团结一心，共同奋斗，就一定能抵个诸葛亮，能把黄土变成金。请相信，我们是新时代的青年，在我们面前，没有爬不过的山，也没有蹚不过的河！”
说起爬山过河，他又想起小时候三人一同上学的故事，问桃：“还记得上小学时候，我们三个一起爬山过河的事吗？”