杏的学习勤奋，成绩优秀，工作认真，生活态度严谨质扑，为人处世谦和低调，受到大家的一致好评，对于她家庭的贫困，生活的节俭，也常常得到大家的同情和帮助。
一个星期天，杏给小明上完课，收拾东西正要返校，刘瑞喊住她：“杏老师，累了一上午，喝口水，休息休息再走不迟。”说着喊保姆送上茶来。杏看了看手表，时间还来得及。心想，一定是在家教上小明反映了什么问题，家长要和我交谈，便在沙发上坐下来，说：“刘叔，我在小明的教学上，管理上，有什么不到的地方，您尽管说，在以后的教学中，我会努力改进的。”因为她的同学慧敏喊他刘叔，她也跟着喊刘叔。
刘瑞没有立即回答她的问题，站起来对小明说：“明，学习了一个上午，也该休息休息了，下楼玩玩去吧。记住，不许和小朋友打架。”小明收拾好书包，走出房间，说：“爸，我知道。杏姐姐经常教育我，我现在是好学生了，要懂得尊重人，对人要有礼貌，要爱护和帮助小朋友，做一个助人为乐有爱心的人。我怎么会和他们打架呢？”刘瑞说：“杏老师说的对。你不仅要记住，还要说到做到，这才是杏老师的好学生，爸爸的好孩子。”小明说：“爸，你放心，我保证说到做到。我要是做不到，杏姐姐就会伤心，她就不教我了。”“你说得对，你要是说到做不到，杏老师就会伤心失望，她就不愿意教你了，再不来咱们家了；你愿意吗？”“不愿意。爸，我一定说到做到，留住杏姐姐，叫她永远教我。”“好吧，爸爸相信你。”小明点点头，听话地挥挥手，和爸爸、杏老师告辞，高高兴兴地下楼玩去了。
看着儿子的进步，刘瑞满心欢喜地转向杏说：“杏老师，看到了吗？小明在你的教育下，确实有了很大进步！我一定要好好谢谢你。”杏说：“这是我应该做的。看到小明有了进步，我也很高兴。我真后悔，当初为什么没有报考师范学院。”刘瑞说：“你的教学水平一点都不比专职教师差。小明这么欢喜你，进步这么快，这说明你的教学很得法，很有成绩；也说明你是个很有爱心和责任心的好老师。”杏听了也很高兴，说：“刘叔，你不要再夸奖我了，我会骄傲的。”“骄傲也是应该的，因为你的教学在小明身上，确实取得了可喜的成绩，这是无可否认的。”刘瑞依然满面笑容，他伸出手，示意杏喝茶；说：“你坐一会，我有一件礼物要送给你。”杏连忙推辞：“不需要，有工资就足够了。”
刘瑞依然站起来走进卧室，不一会，他拿出一套紫色薄尼套装裙来，对杏说：“我看你的衣服颜色都很淡，式样也很陈旧。青春女孩子，花样年华，正是穿红着绿的时候，不应该穿得这么素雅。”杏说：“我还是学生，着装还是应该淡一些好。其实我现在的衣服比起中学时候，已经很鲜艳、很时髦了。那时候，每天一身蓝底白条的校服，那才叫呆板陈旧呢。”“现在和那时候不同，大学毕业你就要走上工作岗位，然后恋爱结婚，过成年人的生活了，即将开始灿烂美丽的人生。你的衣服老是这么淡雅，就不像青年人了，看不出一点蓬勃朝气来。”杏听他说的也有道理，便不再争辩。
刘瑞说：“这套衣服是我买给小明妈妈的，她也没有穿就出国了，放着也是浪费；我看你和她的身高、胖瘦都差不多，也一定适合你，你就拿去穿吧。”
“这不行，”杏连忙推辞，“小明妈妈要回来的，还是留着给她穿吧。”
刘瑞沉默了，一时低头不语。好一会，他抬起头说：
“杏老师，不瞒你说，其实，我和小明妈妈已经离婚了，她在美国又结了婚，不会再回来了。小明很想念他的妈妈，我是怕他知道实情会难过，失去生活的信心，所以才一直瞒着他，骗他说妈妈在美国完成学业后就会回来看他。真不知道还能瞒得多久？小明知道真相后会怎么样？”他摇摇头，一脸忧愁。
随后，刘瑞给她讲述了他和小明妈妈的故事。
小明的妈妈叫虹，他和她是大学的同学，恋爱了三年，毕业后一起分配来省城的这家公司，于是他们就结婚了。一年后，虹生了小明，因为当时工资低，雇不起保姆，她就请长假在家照顾小明。也就在这时公司提拔他做业务经理，要他负责一项重大科技项目的研发。正当年轻有为，他信心百倍，觉得前途一片光明灿烂。他每天和业务部的几个同志一直工作到深夜，有时实在太晚，就不回家了。虹渐渐对他不满，说他故意冷落她，他解释这是工作需要，她也听不进去，彼此经常吵架。小明八岁时，虹终于提出和他离婚，他不同意，她就自己办了出国手续，丢下小明，到美国留学。一年后她和现在的丈夫同居，寄来离婚协议书；他见他们的婚姻无可挽回了，就在离婚协议书上签了字，成全了他们。小明是虹一手带大的，虽然雇了保姆，他还是很想念妈妈，经常哭闹着找妈妈。他看了很伤心，也很可怜小明，只好欺骗他，说妈妈在国外学习，完成学业就会回来看他。小明记住了他的话，盼望妈妈回来。他经常一个人站在楼梯口等待着妈妈，等不到，他就会大哭，发脾气。他看了也很难过，就决定给小明请个家庭教师教他，陪伴他，借此来分散他对妈妈的想念。可是小明对家庭教师很挑剔，不满意的他就不听老师的话，不肯学习，自己跑到外面去玩；脾气也变得暴躁，怪异，经常和保姆争辩，和外面的小朋友吵架、打架，有一次还被小朋友打破了头，送到医院缝了三针。在杏之前，已经换了四位家庭教师。直到杏来做家庭教师，他才喜欢，肯听话，进步也很快。
杏听了既很同情小明，也很同情刘瑞，说：“既然这样，趁着年轻，你就再给小明找个妈妈，这样，小明就有人照顾了，你们家庭也圆满了。”刘瑞听了久久地看着杏，然后摇摇头说：“难啊！这事情我不是没有想过。可是以小明的思想脾气，随便找个妈妈来，他是不会接受的；如果闹到家庭不和，小明对我也会有意见，我连父子亲情也会失去，那就更加不好了，所以我一直不敢再婚。”这话也有道理，后妈和丈夫前妻的子女是很难相处的，闹得家庭不和也是常有的事。所以，她也不好再劝。
停了一会，刘瑞又说：“我看这套裙装倒适合你，你就拿去穿吧。”