再说杏在梁山市拖拉机制造厂勤勤恳恳、尽职尽责地工作了三年，却毫无发展。开始两年，厂里乘农村土地承包到户，农民急需小型拖拉机的机会，大量生产小四轮拖拉机和手扶拖拉机，红火了一阵子，但是，好景不长，随着小型拖拉机的饱和，他们的产品开始滞销积压，渐渐资金周转不过来，只好减少产量，工人工资屡屡拖欠，不能按时发放。这时，社会上刮起一阵风，说企业只有做大、做强，才能增强抵御风险的能力。于是他们向外谋求发展。不久和洛阳第一拖拉机制造厂合并，成为洛阳拖拉机制造厂的一个分厂；洛阳拖拉机厂派出一个中层干部来梁山分厂当第一厂长，并且带来一些订单。不过他们厂仍是单独核算。这样又维持了一年。到了第四年，洛阳也没有订单来了，他们派来的厂长也回去了，把工厂又交还了原来的厂长，联合已名存实亡。他们一无定单，二无资金，只能生产一些拖拉机零件，开展拖拉机修理业务。工厂再也养活不了那么多工人，只好大量裁员下岗。杏，一名工程师，本科大学生，也成了下岗对象。

杏每月工资四百多元，近年由于工厂效益不好，每月只能领到二百多元，勉强维持个人生活。要是来了亲戚朋友略略招待一下，或者买件新衣服，给家里寄点钱，就入不敷出，只好借账，但接下来就要省吃俭用好几个月。她的同学有到经济特区工作的，月工资两三千元；李，一个高中毕业生，一无所长，月工资竟然四千多！衣锦还乡，将五万元带头投资大梁山旅游开发，赢得乡亲一片赞誉。相比之下，她觉得委屈，寒心，心里极不平衡：在学校，我的学习成绩、工作能力、思想表现，哪一样也不比他们差，现在工资却最少。社会主义的分配原则不是按劳分配多劳多得吗？难道我比他们付出的劳动少？她怎么也不承认。思想开始动摇，对国企的工作失去信心。如今竟然被裁员下岗了。按说她也没有多少留恋，现在工厂只能搞修理业务，小打小闹，要她一个大学生工程师其实也没有用途。她只是觉得委屈和不理解：我这么努力地工作，尽职尽责，任劳任怨，最后竟然被炒鱿鱼。但是，她并不承认自己没有能力，不承认失败。她想：他们都能找到好的工作，拿高工资，难道我这个省工学院的高材生就不能？于是她决定也到特区打工，另谋出路。想到到特区打工，杏又想到了李：他一直要我原谅他，多方寻求帮助我，多次给我寄钱；如果他知道我要到特区找工作，一定会不遗余力地帮助我；我们也好再次握手言欢，旧情复燃，重归于好。但是再三考虑后，她还是打消了这个念头；因为她不能让李看到她的失败，落魄，她的无能为力。最后她决定打电话给她在特区工作的一名大学同学，叫他帮助找工作。没有想到这位同学是杏以前的追求者未被接受的，他心存嫉妒，竟然由爱生恨；如今见杏工作不得意，竟收起矜持，放下架子，主动找他帮助找工作，便有些幸灾乐祸。他想起杏在大学的骄傲，对自己的藐视，半开玩笑说：“你怎么也想到特区工作？不是开玩笑吧？这里可没有铁饭碗，人情冷得很，一点不好就被炒鱿鱼！哪有在内地工作舒服。我到特区工作，是因为我学习成绩不好，业务能力太差，不能适应地方工作。你不同，你是工学院的高材生，学习成绩好，业务能力强，没必要到特区受这个委屈。我劝你还是留在内地工作吧。”杏见他不念同学之谊，不忘旧愤，说话尖刻，便说：“你不愿帮忙就算了，没必要说这些风凉话。请你记住，在学校，我不比你差，到特区，我也不会比你差！你看着吧！”愤然丢下电话。她想，特区都是外企，不讲人际关系，全凭能力，找工作何必找他，自取其辱？于是她决定独自前往深圳，凭着自己的能力在特区闯出一片新天地来。

杏不像其他下岗女同志，还等待重回拖拉机制造厂，她一直是个有独立意志的人，一旦做出决定就会坚决地走下去。她到厂里领了微薄的失业金，回家看望了父母亲，只身来到深圳，既不托关系也不找熟人，全凭自己的知识本领找工作。她每天看报纸，查广告，奔走于中外各个工厂，公司，她相信深圳这地方总有人慧眼识珠，会赏识她的学识，接纳她的。

这天，杏看到李氏电脑公司的招聘广告，立即前来应聘。应聘者很多，却只有一个职位，她凭着在大学学习的科学知识和几年来的工作实践经验，抖擞精神，沉着应战，使尽浑身解数，终于击败所有对手，被录取了。她舒了口气，以为工作生活从此有了新的转机和开始，她就可以安下心来大干一场，大展宏图了。她相信，凭她的学识和能力，她不会比她的那个同学差，也不会比李差，今后她的工资待遇一定不会比他们低。强烈的好胜心理，使她仍然忘不了那个同学对她的羞辱，以及李的成功给她造成的心理压力。

第二天，她穿好服装，对着镜子认真化了妆，着意打扮了一番。因为她听说深圳的公司很讲究员工的仪表形象，从昨天的考试就可以略见一斑；不像在内地，穿什么衣服都能上班。她看着镜面中的自己依然青春靓丽，面若山花，目似流泉，身材娇好，服饰时尚，满意地笑了笑。她低头看了看腕上的手表，拿起手提包，高高兴兴到公司上班，期望一个新的开始。

杏下了出租车，抬头看着李氏电脑公司新建的办公大楼，十分壮观气派，想着自己今后就将天天在这里上班，心里一阵激动。她从手包里拿出小镜子又照了照，略略整了整发型，然后迅速向公司走去。

刚迈进大厅，不想前来迎接她的竟是李。李身材魁伟，西装领带，风度翩翩，主动上来招呼：“杏小姐，欢迎你加盟李氏电脑公司！”

她十分惊讶，但很快想起李几年前就来深圳打工，便站住脚步说：“原来，你也在这家公司？好啊，以前，咱们是同学，现在，咱们是同事了。”

旁边的工作人员见她误会了，介绍说：“他是李总，我们的老板！”

杏听了犹如一声惊雷，立即惊呆了。她看着李，回想起以前自己常以胜利者的姿态对他的一次次批评和责备，而眼前的他衣冠楚楚，风度翩翩，已是李氏电脑公司老板，而自己却是个下岗后的求职者，不觉满面羞惭，觉得无地自容，于是也不答话，转身便走。

李急忙追上她，诚恳地说：“杏，请你留下！以前都是我不好，做了对不起你的事情，伤害了你的感情；这些年，我每天都在悔恨自责。今天能在这里相见，让我有了再次向你赔礼道歉的机会，我真诚地请求您的原谅！”

杏站住说：“你没有错，爱谁，恨谁，娶谁，抛弃谁，都是你的权力和抉择。这与我不干，你没必要再三向我赔礼道歉，我早已听腻了，不想再听。”说罢愤然离开。

机会难得，李紧追不舍，说：“那些事情都已经过去了，其实有许多误会。今天咱们暂且不谈这个，以后我会慢慢向你解释的。你不是来求职吗？我可以提供最好的条件，充分发挥你的才干。为了工作，一定请你留下来！”

杏摇摇头：“不需要。你是老板，我是求职者，咱们都有选择的权利。谢谢你录用了我。但是，我不愿意在你这里任职。”说完又走，出了大厅，向着人行道走去。

李见杏已经离开公司，离开员工的视线，忙赶上拦住她说：“请留步！我知道，刚才绝不是你的心里话。其实，你是很愿意在这里工作的，因为你不是个绝情的人，一直都在关心我，鼓励我。这些年我们虽然不在一起，但是心有灵犀一点通，我能感受到，体会到。人只有爱之深才会责之切。你虽然当面责备我，污蔑我，又在信上奉劝我，激励我，警告我，言辞激烈，不留情面；但是我能理解你的良苦用心，你的那份真挚的感情。所以，我虽然一时错了，但是我没有永远错下去；我虽然一时跌倒了，但是我没有永远趴下。我从失败中接受教训，从你的责骂中警醒，在艰苦和贫困中挣扎着站起来，用我的体力，我的智慧，我的精神，我的毅力，奋斗不息。今天我终于成功了！这是我艰苦奋斗的结果，桃大力支持的结果，也是你多次批评激励的结果。我能理解你。也请你，理解我，不要判我死刑！”

杏听了李的大篇陈述，回想起过去李对自己的种种关怀呵护和一次次无微不至的帮助，照顾，回想起这些年自己对他的思念和追悔，再也忍受不住，眼泪夺眶而出。她痛苦地摇着头、捂着耳朵说：“以前的事请不要再提了！逝者已矣，一切都已经成为过去，无可挽回！”说完含着眼泪挣脱李，踉踉跄跄继续往前走去。

李追上，一把拉住，急忙说：“不！我们可以从头开始。逝者已矣，来者可追；山重水复疑无路，柳暗花明又一村。事情都是会变化的，世上没有一成不变的事物，错误可以改正，误会可以化解，冬天过去就是春天！这里是深圳，李氏电脑公司，一个崭新的地方，一项崭新的事业，正等待我们忘记过去，面向未来，携手并进，共同开创美好未来！我诚恳地请求你留下来帮我，让我们一切从头开始！”

杏痛苦地摇摇头，叹息道：“不可能了，永远也不可能了！你已经有了桃，她会尽心尽力协助你创业，打拼；你不再需要我。”

“不，你想错了。电脑公司的事，桃帮不了我：她没受过高等教育，不懂电脑；再者，两个家庭，一个孩子，都需要她照顾，也实在离不开。另外，她热爱家乡的旅游事业，现在已经是梁山县旅游总公司的副总经理，家乡需要她，领导器重她，她已经找到适合自己发展的岗位，有了自己热爱的事业，没有时间再来帮助我。你是理工科大学生，有知识，懂技术，有能力，只有你能帮助我！”

“你别这么说。来深圳求职的大学生多得很，有知识、懂技术、有能力的多的是，凭着李氏电脑公司的实力和信誉，你什么样的人才都招得到的。”

杏又欲挣脱。李拉住不放，大声说：“你可知道，人才易得，忠心难求。人才可以招得到，忠心也是可以招得到的吗？“

尽管李说得情真意切，又合情合理，但是杏去意已决，她流着眼泪依然摇头：“请你不要再纠缠我，我是不会和你合作的，因为我们在一起，只会让彼此更加痛苦。你有你的公司，自然招得到人才；凭我的知识和能力，在深圳也能找到工作。咱们还像这些年一样，各干各的、互不干扰，各自心中留一份美好回忆，这样不是更好吗？你何必死死缠住我，非要勉强拉在一起、让我们都痛苦呢？”