林弈在后轻轻咳嗽一声，岳阑珊会意，瞪着一双眼睛慢慢撤了下来。

孟惊鸾强迫自己稳定心绪，对着众人抱了抱拳，“各位太平镇的乡亲们，或许我们先才曾有误会，但是我等的确是奉蓬莱传师之命，前来调查清楚，为镇上分忧解难的。诸位试想，难道镇上的恶疾是在我们之后出现的么？”

她此言一出，或许众人听进去了三分，或许是忌惮岳阑珊方才的一番敲打，倒是安无人再站出来反驳，而是各自低头私语，孟惊鸾咽了一口唾沫，又道，“我们保证，必会在最短的时间抓到真凶，以证清白，在此之前，也望诸位能够少假配合...”

软硬兼施，又出了十两银子，那掌柜的好说歹说终于同意让众人去事发之地——后院看上一看了。

又是后院！

孟惊鸾默默地跟在岳阑珊等人后面，心中暗自腹诽。一面又听林弈问道，“你们是怎么发现人的...”

那前面带路的小厮倒是个灵活的人物，“今儿小的去叫小少爷起来用早膳，谁知院子里伺候的婆子说小少爷不在房中，门也大开着，小少爷生性喜好玩闹，奴才一时也没放在心上，只差人去找，谁知道寻遍了院子上下只是不见...”

“然后呢？”

“奴才也奇了，少爷养了一条看家犬，平日里和少爷亲密无间，奴才寻过去的时候，这狗癫狂一般吠叫不止，十分反常。奴才刚一解它的绳子，它便叫嚣着冲出去，那叫一个快...”

“说重点！”岳阑珊不耐地一挑眉，毫不留情地打断，“唧唧歪歪说那么多有的没的做什么？”

“是、是，”那小厮可是领教了岳阑珊大小姐的火爆脾气，忙不迭点了点头，“然后，那看家犬便冲到了客栈后院，冲着树下狂吠，不住地打转儿，咱们就起了疑惑，三儿凑近一看，这土是浮土，被人用铁锹翻开过...”

那掌柜的神色已是摇摇欲坠，掩面不忍再看，被两个小厮搀了下去，其余几个身强力壮的开始刨土，孟惊鸾站在人群之后，忽而听到前面端木十九的惊叫声，接着众人一片唏嘘。

她心中疑惑，凑上前去一看，但见一约莫七八岁的男童被扒光上衣平躺在树下，周身体肤枯皱不堪、泛黄，好似耄耋之年的老人一般，胸前脏器被完整地挖出，徒留一个狰狞的爪印和血窟窿，脸色青白，双目紧闭，额头亦被划开寸长伤口，血迹已凝。

端木十九已经扶着树干干呕了起来，岳阑珊也面色惨白躲到了一侧，扶着胸口，孟惊鸾强压着心头的恐惧和恶心没有后退，然而脸色也绝对好不到哪里去。

穷尽她平生所见，也没料到如此残忍的死法。便是仇杀或者见财起意，也断断不至于如此狠毒，还只是对一个半大的孩童！

林弈深吸了一口气，低声道，“江笑城，你去看看死因。”

先才在擂台赛上，孟惊鸾已领教了江笑城身为新人弟子的功底，却不曾想到这看上去木讷寡言的少年，面对如此生杀场面也如是镇定。听到林弈要验尸的话，一双通透明澈的圆眼睛眨也不眨，“好。”

他从背的布囊中取出一双淡黄色羊肠五指套戴好，蹲下身俯看，摆弄好一番，这才转头道，“死了有……三，四个时辰了，非中毒...是人为，我想多半是为了取精元、或者是炼罗曼鬼童……额头上那个乃销魂咒，是……是困住死者灵魂，永世不得转生，槐木之下，阴气深重...是要加深小鬼的怨气...为己所用。”

林弈摆摆手，示意不要再说，面上已寒意渐生，“好狠毒的心思。”

旁侧的鲍乐听得一怔一怔的，半晌才对江笑城道，“后生，想不到你年纪轻轻，懂得这样多，佩服、佩服啊！”

江笑城并不托大，恭恭敬敬回了礼，“不敢。后生卖弄了。”

孟惊鸾低头思忖着。只觉后背冷汗再起。

三四个时辰。

推算下去，便是她半夜去寻宁薰儿的时候，那个孩童就在我们前后不错一会儿，被虐杀、埋尸树下。院子里那一股古怪的味道，并不是她的错觉，而是——

她，真的和真凶同在后院！

如果真凶再狠辣一步，下手的就是她和宁薰儿了。

孟惊鸾突然感受到了一阵眩晕，堪堪向后倒去，被江笑城扶了一把，半晌没喘过来气，只听少年安慰道，“别怕...白天，不会出来。”

我已经见到了！就是在夜里啊啊啊！！孟惊鸾内心波涛汹涌千层浪，表面却勉力笑道，“无妨、无妨，我歇一歇就好了。”

“看来凶手之张狂，已然超脱我们预见之外，所谓明枪易躲、暗箭难防，我们越这么等，便越加被动，当主动查个原委才是。”

“你说的容易，现在根本什么线索也无，从何查起？”孙善天环胸道，“再者说，就算咱们鞍前马后拼死拼活的，那些个人不识好歹，先才也看到了，我们凭什么卖命？”

鲍乐觑了一眼林弈的脸色，正欲劝阻，林弈的面上却无一丝波澜，“你不想跟着查，就回房好好歇着吧。”

一句话平平淡淡，岳阑珊却扑哧一声笑了出来。孙善天面上登时挂不住了，强道，“老子什么时候说要歇着了？！”

“不想歇着，又不想做活，那你想干什么？”林弈有一双狭长而凌厉的眼眸，微微侧目看去，待那边没有声音，才又说道，“我和江笑城在镇上四处打听一番，看看到底还有多少身染恶疾的孩童，鲍乐前辈，烦请你问问宁薰儿，拔毒的药材，和孙善天再置办一些回来。”

众人各自领命而去，孟惊鸾蒙了，“我、我们几个呢？”

“看你们精神不大好，在客房里养精蓄锐一阵子，再说。”

林弈的话倒是委婉，可是孟惊鸾也不傻，“嘿，你是觉得我们娘子军没用了？我们精神好得很，我...”

她只顾着说话，一个不留神，整个人往前踉跄了一步，江笑城忙再扶住，诚恳又不失扎心地劝告道，“师姐，你还是回房歇一歇吧。”

孟惊鸾:.....

一众被抛下的娘子军聚拢在萧澈歇息的地方，宁薰儿还在为其熬药，鲍乐要了药方，便和孙善天一同离去了。

房内燃着白烟，宁薰儿执扇煨着火，端木十九盘膝而坐，闭目养神，岳阑珊有些萎靡地立于窗边，不知出神些什么。

孟惊鸾闭上眼睛，这两日事端曲折离奇，仿佛杂乱不堪，但是细细想去，却又仿佛密切相关。

据那老翁所言，原先只是听闻，太平镇孩童身患恶疾的多，但是目睹死亡的唯有她们蓬莱使徒借宿的这家客栈，如今萧澈被林弈在后轻轻咳嗽一声，岳阑珊会意，瞪着一双眼睛慢慢撤了下来。

孟惊鸾强迫自己稳定心绪，对着众人抱了抱拳，“各位太平镇的乡亲们，或许我们先才曾有误会，但是我等的确是奉蓬莱传师之命，前来调查清楚，为镇上分忧解难的。诸位试想，难道镇上的恶疾是在我们之后出现的么？”