街上吹短笛揽客的货郎，路过房檐下打竹板讲故事的老头儿，津津有味地听了两耳朵，回头就撞上跟篾匠买竹笸箩的小道士，担子上的风铃砸下来——

叮咣——

惊着路边搀在爹妈手里的小娃娃，嗷一嗓子还没哭出声，就被路过卖小金鱼的引走了；爹妈撂下刚做好的糖画，挤过纱灯挑子去追孩子。

喧嚣市井把平静和惊恐利落地分割开，任胭回过神，人已经到了鸿雉堂。

今儿上工掐着时辰，院里的伙计笑着和她招呼，也没觉得意外，倒是后厨里的吴司海特意多瞧了她两眼。

任胭心里头有事，也没注意。

这天日头转得格外磨蹭，她百爪挠心。

好容易熬到下工，咬牙买了见精致的男人衬衫，扭脸直奔家里去。

胡同口，和迎面过来的吴司海碰个正着。

他寻常都是上杜立仁家伺候师父师娘晚饭，完事了才来寻她不痛快，今儿可真奇了！

任胭原以为又是老生常谈的事，还真没往辜廷闻身上想。

结果，吴司海语出惊人：“你房里藏了男人！”

任胭的心缩一块儿，原想否认，生怕招事端，索性大方笑：“是啊！”

吴司海被噎住：“你真不要脸！”

任胭回：“我这么大个姑娘，又没嫁人，有爷们儿多正常事儿，许你们爷们儿找媳妇，不许我们女人跟男人！”

吴司海上来，要握住她的胳膊肘：“他是谁？”