天是真的黑了。

铁塔一模样的男人离开后，任胭才发觉。

壁橱上有小座钟，黄铜钟面雕着对闲坐的小人，上了弦的机芯推着钟锤左右摆，铛铛敲了七下，外头仍旧乌漆墨黑没声儿。

屋里头的人开始压着嗓眼儿嘀嘀咕咕，未卜的前途都没工夫议论，想的是今晚上有几成把握活下来；外头坐的站的是天顶上的人，谁在乎这一屋蝼蚁的生死。

尤其后来，窗户扇一霎被照得亮如白昼，嘈杂鼎沸的闹腾冲进来，把逼仄的空间挤出窄窄一道阴影，推向绝路。

那些闹腾不是正常动静，嘶喊的哭闹的，别在腰间拎在手里的响儿也派上了用场，你来我往勒出一个天网，里头是死外头也未必是生。

屋里不晓得是哪位没绷住，嗷一嗓子哭上了。

这一哭不打紧，屋里像是被杵穿了的马蜂窝，点着了的草垛子，眨眼天昏地暗飞沙走石。

等哭得昏了头的，就奔着亮堂的地方逃。门打外面上了锁，就砸了桌子腿椅子背搬去砸窗户，好好的菱格窗被敲成了寒冬腊月的枯树杈子。

大伙儿争先恐后从杈子缝隙里钻出去，脚刚落地，就叫人用响儿顶了回来，像咬了饵被提溜出水面的鱼，光挺在地上瞎扑腾。

任胭躲帐幔后头，缩着身子塞角落里，捂着嘴不敢言语。一对裤腿凑一块筛糠，心里那面鼓都快擂破了。

这都是些什么人，要不要紧？

外头好与坏，她没胆子也没资格问问，自个儿生死却是头等大事。

很快，厢房里消停了。外头呼呼啦啦好大一阵儿，也消停了。

光线暗了下来，门上的锁被打开，吱呀——

有人进来，握着支手电，四下一扫，点了两溜蜡烛，絮絮地说着话。

隔着雾似的布帘子，瞧那说话的身形像是辜府的三管家，早上抱着红纸包来散大洋的财神爷。财神爷和颜悦色地言语订婚宴散了场子，明儿鸿雉堂歇一日不开张。

另交代，是七爷的意思。

闹鸡瘟似的人堆儿这才活泛起来，推推搡搡地说走，从敞开的大门里低着头小步跑，不敢四处乱看，也不敢踩出点响。

任胭也耷拉着脑袋混在人群里，叫人领着出了辜府的后门。

也不是多晚的点儿，胡同里竟连一趟黄包车的影儿都没瞧见；府门前的光束一时间在空荡荡的街面上拉出老远，搅和进薄薄的雾气里，荒凉得很。

散开的人群全扎进这处荒凉里，脚底下踩着风火轮，朝着家的方向奔逃。

任胭一气儿进了砖塔胡同，窜进院儿阖住门，靠在上头还在急促地喘。

佟氏夫妻歇得早，院儿里只剩那四位先生的屋是有光的。

这样巧，辜廷闻没动静时候，对面的灯始终没能亮；这会闹得翻江倒海，这四位就出现了，事先合计好的。

游廊的柱子上头有星点红火光，张先生正倚在那儿抽烟，烟雾缭绕里冲任胭招呼：“任姑娘下班啦！”

任胭应了声，接茬站垂花门上琢磨，是直接回房呢，还是从他这儿打听点事儿？

张先生像是知道她的心思，灭了烟卷才对着院儿里的石凳比了比，又扬声让同伴送壶热茶来，开门见山：“是不是担心七爷？”

“是。”

张先生也没瞒着她：“我们也是打辜府刚回来，比你知道的可能要多点儿。”

订婚宴中途夭折，因为成徽瑜没露脸，陪同的老妈儿被敲晕在车里头，闹不明白自个儿家的姑娘多早晚没的，或是根本就没出家门。

辜家老爷正着急上火，又接了个的内阁选举结果的电话。

他一败涂地，甭说头把交椅和各部门总长，连个文书的职也没落着，就这么着结束了光华璀璨的仕途。

苍穹顶上的人一瞬跌下来，敲得北京城的地皮都生疼。

虎落平阳，倒也没被欺负得过于凄惨，还捡了个西北检阅副使的任。

半大不小的官儿，也算得上肥美的差事，就是上司给的期限赶了点儿，今天夜里的飞机送走，后儿上任。

辜老爷老了老了还叫人往脸上揍了一巴掌，得亏宦海沉浮经得住，没一口气背过去；一面叫人收整行囊拖家带口往西边儿赶，一面命人捉拿吃里扒外的小畜生。

小畜生长大了，添了俩翅膀的猛虎，一头扎下来就能给他往心窝里捅刀子，辜府里闹了那么一出，辜老爷最后铩羽而归。

张先生轻轻地叹：“若不是太过惊险，当真该叫你出来瞧瞧七爷布的这道局，精彩精彩。”

任胭听得云山雾罩，唯一能闹明白的就是辜家父子俩斗法，老头儿棋差一招，离开了富贵窝，得去那苦寒之地挨着。

她不大明白，什么要紧事儿，父子二人前后闹成这样。

张先生欲言又止：“廷闻和辜家不能同存……上回他叫人打伤是辜老爷下的死令，动手的都是辜家老人儿，没舍得对廷闻下死手，如今都失踪了。”

高门大户，父不是父，子不是子，这样事儿也不新鲜。

可听说是回事，眼瞧着又是另回事，任胭沉默着。

张先生也颇为不忿，想抽根烟缓缓，又惦记着姑娘跟前不能造次，海饮了两盅茶才好些。

任胭哑着嗓子问：“我听说的不多，不过七爷是最受宠的，老夫人也……”

张先生摇头：“听说过辜家五爷吗，和廷闻是双生子，前后就差那么一刻钟，也是叫辜老爷的令给造没的，多好一人……”

任胭没再开口。