杨师兄撇撇嘴：“可说呢，要鼓捣新鲜玩意儿，毕竟明儿起跟他的师傅就得全数住进辜府预备着，火烧眉毛啦！”

大师傅事儿忙，连带着上下都跟生了风似的。

后头鸡鸭进院儿，还跟着哼哧哼哧圈着猪羊的大车，师傅们挑拣几个能入眼的，叫杂工帮案一气儿都给下刀子，手脚麻利地准备汤水。

下半晌，杜师傅尝过新吊着的汤，终于点了点头，大伙儿凝在心头上的乌云这才慢悠悠散去，外头就热闹起来。

有人叫掌柜的请着进来，两列穿着军装的年轻人足有二三十号，把后院守得严丝合缝，领头的比对完进辜府的花名册，这才叫领着人出门。

元旦饮宴的排场极大，鸿雉堂里的师傅们被请走了七成；不知道是不是巧合，任胭小厨房里这会溜干净，就剩她和师兄守着空架子。

红白案还有大师傅带着徒弟忙于对付晚上的饭菜，她跟这儿和杨师兄就成了风车轱辘，舞得生风，连晚饭都是叫对门的师叔做好，差俩师兄给匀来的。

师兄妹俩蹲树下的雪堆里，凑合一口残羹冷炙。

杨师兄冻到打摆子，抱怨：“你说你图什么，好好的少奶奶不当，跟这儿喝西北风，穷骨头儿病！”

任胭哼笑：“那我明儿关了厨房，您跟杜师伯去！”

“别介呀，妹妹！”杨师兄脑仁疼，“我给他搭手，早晚都得要我命，您瞅瞅您原来那师弟都长成老头儿啦，上回一问刚过二十！”

任胭怅然望天：“幸得我叫他撵出来了。”

杨师兄瞅她：“也没见他放过你。就今儿这事，他要走了咱们的大师傅可不就是给上眼药的，那些大师傅是全被拉去做杂活，有委屈都没处吐。”

可不么，但凡搭着她任胭的边儿的，就没得过杜立仁的好。

白案那儿新来的两位大师傅是惯会看风头的，当初就挑了僻静地儿站，看着她热闹，好在没被杜立仁怎样挤兑，原先那些师傅学徒可叫教训的不成样儿。

后头大伙儿谁也不敢跟她过于亲近，要不掌柜给她新辟了药膳小厨房，这会叫早成了孤家寡人，什么手艺也没法周转，还不得卷铺盖灰溜溜滚出鸿雉堂？

她笑：“没事儿，我给你们报仇，下个月给他打趴下！”

杨师兄握拳：“你可得使把子力气叫他好看，不然咱们都没日子过。话说回来，下个月比试，你有招儿没有？”

任胭一筹莫展：“咱都是厨子，您也明白，新招儿那样容易想吗？”

杨师兄拍拍她肩头：“妹妹你加紧点，他可正从咱们这儿的大师傅嘴里打探消息，别的本事他没有，可厨艺上，他终归是要紧的大拿！”

人刚要进门，又转出来了，低声：“还有咱们那位麦师兄，你防着他点，前儿我看他和姓杜的老头儿鬼鬼祟祟。”

任胭笑他多心，可刚回辜府没多早晚，她就见着麦奉辉和杜立仁先后从小花园的假山里出来；起先以为着不过是大师傅们行动范围有限，凑巧碰上。

可一回两回，第三回，她就不这样想了。

离着元旦，尚有两日。

辜廷闻成日被秘书长绊在公署，到家几乎要后半夜，虽然对杜麦二人起疑，但没有确凿证据，也不好对他张口。

人家是正儿八经的师伯师侄，凑一块儿密议点事儿，她还能仗势欺人给捆了来问吗？

她心里犯嘀咕，小花园里绕了两遭没瞅见杜立仁，也没瞅见麦奉辉，预备着回屋歇着了，可一扭脸——

麦奉辉正跟游廊那儿站着，气息微喘，脸色不好。

花园里挑着灯，风大光线幽暗，他穿一身皂青的棉布长袍，冷不丁出现，老吓人。

“任师傅，这样晚还不歇着？”声儿也哑，完全不似鸿雉堂里温文尔雅的人，

任胭被他唬一哆嗦：“出来遛食，正要回呢，您有事儿？”

麦奉辉不答，却轻笑：“这话是我问的不好，这原本就当是任师傅的家，您哪儿去不得，唐突了！”

任胭没言语，在打量他。

人还是那位少年成名的麦师傅，可她总觉着哪儿古怪，可一眼望过去，文质彬彬的读书人，没看出什么来。

冷风过，冻到她脊梁骨冒凉气。

“天寒地冻的，麦师傅也早些回去，走了。”她笑着，招呼身后跟着的小丫头，打灯笼回房间。

“这就是七爷新聘的大师傅？”鹅蛋脸儿的小丫头跟她许久，亲近许多，时常唠些闲嗑。

任胭点头：“麦奉辉，潮汕来的粤菜厨师，别看人年轻，手艺抵得过三个老师傅。”

小丫头抿嘴笑：“生得可真好看，像个斯文的读书人，街上头一过，还以为是哪个大学里教书的先生呢。”

可不么，就冲这点，肖玫那小丫头一眼就瞧上了。

任胭笑，坐镜子跟前梳头。

小丫头给她理被褥，还在絮絮叨叨：“……要不是您说明白，我还以为麦师傅是咱京里的老人儿，口音这样地道。”

任胭手一顿，她就琢磨哪儿古怪呢！

麦奉辉生养在潮汕，头回进京，昨儿还糊涂她说的话，今儿就能把腔调说的这样好了？