旧年最后一天，任胭再次见到了麦奉辉。

这日天边还亮堂着，掌柜的已经叫倒玉葫芦数大钱；自己又带人托了十来只红漆盘，一份赏钱是两位东家的，另一份是他的。

到了手的银元加起来约等三个月的工钱，大伙儿喜气洋洋，吆喝笑闹一阵儿各自赶着回家。外头晚霞未落，任胭趁亮捏着小荷包在街上溜达。

西城的先农坛明儿就要开了，这会正有人清理歇山顶上的绿琉璃瓦片；围栏外头挤着好些铺面和货郎，若是占个好地儿，明儿庙会开张就能赚个盆满钵满。

任胭前后望过去一眼，直奔褡裢火烧的摊儿；大肚子掌柜同她认识，挑拣三五块个头饱满色泽金黄的火烧给她装纸包里，还笑着说许久没见七爷了。

焦香的饼面包着鲜嫩的肉粒，咬一口给味道散出去，引着两条街外的耗子回头，任胭咂么完了笑说人忙，劳烦惦记。

掌柜的还没搭两句话就要叫客人把肚子挤扁了，匆匆道句回见，一手拎刀剁肉粒，一手探小木桌底下舀清水进盆里，备着打馅儿。

任胭从人堆里挤出来，四下踅摸两眼对着侧后方招手；先前没看着动静，后头才有俩年轻的爷们儿不好意思地凑近，低声问任小姐好。

任胭分了三块火烧给他们，笑问：“天寒地冻的也不晓得寻个背风的地儿等着，不冷？”

俩爷们儿只是笑，推拒着。

她撤回手：“给你们七爷的在我兜里捂着呢，这本就是买给你们的，马上家去，路上分着吃吧。”

“哎，谢谢您。”

辜廷闻派人守着她，这些人都极有规距，轻易不肯露面；可是天长日久，任胭怎么着也能认清楚几个。

天边一霎就黑了，她不敢在外头耽搁，叫了路口候着汽车，接了她上家里。

明儿辜府饮宴，里外院子这时就都已经披挂上了。

打大门至内堂一路红毡铺地，笔挺的一条锦绣大道，两溜火红的灯笼；连池塘拱桥上的圆墩扶手都叫别了各式彩灯，远远瞧着像盛妆的矜持仕女。

小丫头和小厮络绎进出，搬盆景落座椅，廊下杵着的铜杆儿挑一溜大宫灯，树杈子上还别着两对儿，像被盘活了三五年的玉玺狮子头。

西北角楼上推开三交六椀菱花槛窗，这儿几乎能俯瞰半座城，流光溢彩下的辜府自然尽收眼底，火红一片能燃尽整座城池，惊心的盛景。

辜府百年盛气凌人，如今可见一斑。

跟她的小丫头看惯了这样场面，除了冷倒没有别的想法：“任小姐您要瞧，我给您搬褥子铺榻上，老是这样吹风，夜里头不舒坦。”

任胭搓搓手要下楼：“瞧个新鲜罢了，咱下去。”

“哎。”小丫头放了心，又笑，“七爷交代今儿晚上能早些回来，八点钟放焰火，再同您上来瞧，咱们还没预备好呢。”

“那敢情好！”

她喜欢热闹，对焰火充满了向往。

丫头关窗时，她才慢慢收回目光。

这儿地势高，临近几处院落瞧得一清二楚。被禁在院儿里的大师傅们也赶出来看热闹，这会各自散去，只剩个麦奉辉还在徘徊。

任胭进了花园，他正坐在假山石上撑着膝头，偶尔叹两口气，并没有惊讶于她的出现：“任师傅下工了？”

“又见面了，麦师傅！”

麦奉辉想请她坐，可周遭全是冰凉的石块子，只好讪讪地笑：“七爷允许我们出来走走，这座院子的风景很好，看久了就舍不得离开。”

任胭也笑：“没事儿，明儿宴罢了，叫人领着四处转转，权当散心，大伙儿都辛苦！”

“不辛苦。”麦奉辉和善地摇头，“是我们的本分。”

他是个内敛的人，说不了几句脸就泛红，不大好意思；任胭心里正琢磨事儿，一时都没了话。

前儿见的麦师傅和今儿见的，要说长相是一模样，可说起话来就能觉出古怪；上回是一团将燃的烈焰，这次是半汪沉静的柔水。

麦奉辉除了厨艺了得，还会变脸吗？

“怎么会这样想？”

八点前一刻，辜廷闻家里来，衣裳未换，就带着她上了角楼。

说是叫人伺候，可临了不知道哪儿来的兴致，让留下酒菜和观烟火的物件，把人都撵个干净，自己带了袖箍开始点烛台。

角楼不常人上来，连枝烛台都铺了斑驳古旧的青锈；方才任胭问丫头怎么不换新的，小丫头慌张地比了个数，这数大约能买下三成的辜宅。

任胭闭了嘴。

这会见他优哉游哉地点蜡，顿生出光阴回转的错觉。

小时候听母亲讲故事，赶考的儒生误入画中的仙界后与女仙有一段锦绣良缘，后来那女仙不肯从画中出来，儒生便放弃肉身进入画中，与她长相厮守。

母亲艳羡，她也艳羡。

如今，她算不算圆满？

辜廷闻长久没听她回话，举着蜡烛回身，坐到她面前的小几上，仰脸看她：“在想什么？”

她给他讲了这个故事。

辜廷闻评价：“很美。”

“是吗？”

他握住她的手：“想听我说实话？”

任胭点头。