他低头吻她的手背：“若是我……”

又怎样？

“也忍不得相思之苦。”

她笑，脸好烫。

他倒是正经的模样，在她身边坐下：“吃饭。”

她咬了口点心，外头正咚的一声，艳红的火光在空中炸开，像点心里淌出的豆茸糖馅儿。

丫头在楼下守着，起先还能见楼上的年轻眷侣偎在窗前看焰火，后头焰火散尽，沉沉夜幕便阖了槛窗，她红着脸招呼随行避远些。

等辜廷闻唤人上来伺候，一对儿人正各踞罗汉榻的一头，他身上的西装与衬衫褶出数道细密的痕迹，任胭却红着脸扭头冲墙，他去握她的手却被利落地抖开。

“明儿起鸿雉堂歇业三天，不用上工。”下了楼，她才肯正经对他说句话，“可以睡到午时，美不美？”

他敲敲她的脑门：“明儿早上五点钟就起。”

“做什么？”

“同我一处迎客人。”

她不应。

辜廷闻还是笑：“二哥同二嫂，你舍得我独自一人？”

“我还带着孝。”

“知道。”他送她进了屋门，丫头送了新的衣裳来，象牙白的袄，檀红的裙子。

肃穆庄重的颜色，还有一套头面，素色的绒花。

他随手拨弄了两件赏玩，好容易赶散了酒意，不叫自己张口留下来，出了门尤依依不舍：“晚安，我的未婚妻。”

懒散的风流样，真是吃多了酒，任胭想起角楼里旖旎，撇嘴瞪他。

小丫头跟着笑。

晨起忙乱，得空歇下几乎要太阳当头。

任胭同辜廷闻一处坐着，当中隔着一张几，几上放着他们交握的手；二少奶奶来请，辜廷闻并没有放人。

粘腻的劲头叫客人瞧不下去，首座的老爷子先笑：“怨不着不同意叫人进我的府邸做家厨，我一把老骨头哪有力气同七儿抢厨师，还是他心上的大姑娘。”

一众人跟着笑。

不料他却看着任胭：“任大姑娘，不提廷闻，你愿不愿意进老头儿的府邸当大师傅？”

这位徐老先生，正是总统府那位，所以府里的大师傅都是大拿里的活祖宗，听个名儿就要拜一拜的。

要是搁寻常，保不齐就颠颠儿地去了，可他家能成事儿吗？

他现在跟辜廷闻亲近，七儿七儿的唤，改明儿北京城里风云变幻，一霎爷们儿俩反目成仇，她就成了捅辜廷闻心窝上的那把刀。

最尖利的那把，寒光一闪，透心儿凉！

可人问了，她又不能不答；贬低自个儿，谁脸上也不好看，装傻充愣吧！

好在人是来吃饭议事，又不是真要挖厨子，凑合敷衍一阵儿就过去了。

今儿的宴是杜立仁掌勺，他南北厨艺通透，折腾了一个来月的菜式个顶个儿绝伦，翅宴过，头道上的是百花鸡。

粤地的菜，精挑细选的嫩鸡崽不过一斤半重，可也不能少于斤把；再从选出的这些鸡里再挑个头模样肉质绝佳的，用于做菜。

洗涮干净的鸡身剖开背面，匀整朝两侧地剥出鸡皮，再分别剔开头与翅身，搁蒸笼里头。

蒸肉的工夫，先给胶州送来的数对明虾去壳，虾肉砸成碎泥；又得把肥膘与瘦肉剁成细茸，加香料、卵清和玉米粉一块儿拌进虾泥里搅成细腻的馅料。

搬了肉下炉，然后再撇干净鸡皮里膏脂，竹针扎出数个细孔摊在竹箅子上，抹薄薄一层玉米粉。

这会是要摊腌制好的虾泥，再铺一层蟹膏蟹黄与敲碎的蟹肉。抹平了馅料，再涂鸡卵拍平，搁进蒸笼里熥熟。

夹出来切长方条摆盘坐日字阵，拼回鸡头与鸡翅身，成个雏形。

热锅中搪熟猪油两回再下一道油，烹酒和头汤与香料勾芡，香油退匀起锅浇在鸡身上，叫皮肉浸透滋味。

饶是如此还不算完，如今深冬，需新取白菊花瓣压开镶嵌在盘周；若是夏秋时节，自当取夜来香装饰，以至百花浓香的滋味。

素净的瓷盘托着艳丽柔脆的鸡肉，清爽甘鲜，冬日里头温补最好不过。

何况菜式里鸡皮娇贵，多则粗糙，少则不脆爽，极其讲求火候。怨不着杜师傅受尽追捧，红案大师傅头魁的名声响当当。

任胭尝过，赞不绝口，小声道：“若是这样同人叫板，多不会有好下场。”

辜廷闻笑：“别急。”

杜立仁得意洋洋地退到边上，跟着走的是麦奉辉的雪花鸡淖。

人麦师傅头低着，小心翼翼，脚步却飞快稳健。

任胭先看到却是他袖筒里的寒光——