“好。”

任胭离开。

这一趟她是来收买人心的，为自己，为给她铺好的路，更为那个，从来只默默给她铺路的爷们儿。

切磋前，任胭见麦奉辉的次数不多，九成都是为了切磋时那一道菜。

灌汤黄鱼与清汤燕菜，她只看杜立仁做过两三回，刀工汤料与火候都是杜立仁紧紧攥手心里的，甭说是她，连他那徒弟都说不上几嘴。

招式与时机，时机里下菜的分量，任胭只能凭着记在心里的那点子印象去尝试，熬出了味细细的咂么，若是好再请人品评。

偶尔是辜廷闻和肖同，多数时候是麦奉辉。

麦师傅佩服她的天赋与手艺外，常感叹：“若是任师傅再学艺几年，肯定会赶上师伯，如今怎样都显青涩了……”

不论是厨艺，还是受追捧的程度。

杜师傅的手艺被推到顶峰，神佛似的膜拜；可到了任胭这儿，目光一水儿都是盯着是她与辜廷闻的感情，厨艺就成了个笑话。

爷们儿与大姑娘，从来都讲不了天公地道。

所以她来切磋，只为敲碎粉饰的假面，告诉世人女厨师从不比爷们儿差什么，甚至能做得更好，理应一视同仁。

当天，麦奉辉悄没声儿给她切配菜：“任师傅未免异想天开，杜师伯不可能让这样事情发生，他最瞧不起女人，不会容忍你越过他去。”

“多大事儿，我会让他接受。”

茶点是个过场，参与品评的大师傅们并没有过多计较，毕竟杜立仁以红案立身，而任胭又是白案学徒，本就不公平。

任胭见怪不怪，只是留神择竹篾子下的燕窝，雪白细嫩的丝，柔柔弱弱，却最具风情。

蒸制燕窝丝的清汤是早先吊好的，握着和杜立仁同样的时辰火候，汤清见底，味美惑人。

因此盛盘的两份清汤燕窝滋味大差不差，极美极鲜极醇。

可任胭终归年轻，做出的菜品如同人身品性，稚嫩二字，就落了下成。

这一局，该是杜立仁胜。

公会的大师傅们议论半晌，预备着给出高下的评判，可任胭却开了口——

“杜师伯发制燕菜时，清水中素来有烧碱，燕菜发制得快又好，个头饱满，色泽也更加雪白。”

杜立仁洋洋得意：“不错！”

任胭又笑：“烧碱怎么个模样儿，没谁比咱们更清楚，指甲盖儿大点融水里就烧得慌，您琢磨要是融到燕窝里头，能对身子好吗？”

打杜立仁来，鸿雉堂发制燕窝就这么个步骤，大师傅的手艺么，谁也没忘深里想去。

何况燕窝本身没什么特殊滋味，发制时候烧碱多了少了，并不能在成菜中尝出来；原先任胭跟着发制燕窝的时候也按部就班，直到近些时候做起药膳。

习学了医理，越发看重菜料以及做菜的每一个步骤，尽可能地减少步骤里对身体的伤害，留存菜料里最大的营养，药与食从来都是一体。

她发制燕窝，再没有使过烧碱。

细枝末节的事儿最能鼓动人心。

评论委员会的大师傅们议论纷纷，杜立仁坐不住，嗤笑：“危言耸听！”

任胭笑，不发一语。

在座的不乏做药膳的大师傅，议论了半天工夫，中晌吃饭的时辰，杜立仁盼来了叫他绝望的消息。

拿手绝活，败给了那个黄毛丫头！

从没想过他会输，若是爷们儿就罢了，后起之秀么，可偏生是个女人，心里头的膈应劲儿几乎要他厥过去！

出师不利，气势削减了一半，对杜立仁而言却像是穷途末路。

他恨任胭恨到牙根儿酸痒发麻，恨不得拎刀上去拼个你死我活，省得叫他跟这儿出尽洋相；别人未言前，他几欲逼死自个儿。

任胭听了，只是轻描淡写：“愿赌服输。”

还有两场，又怎能掉以轻心？

肖同领着姑娘露脸儿，肖玫的脸瘦了一圈，干巴巴地跟在父亲身后不吭气，任胭向着哪处看了眼，心里叹气。

“别怕，他做灌汤黄鱼的年纪可要比你长一轮。”肖同来安慰徒弟，“你这个年岁，无论成败，已是同辈中的翘楚。”

任胭笑：“师父您做白案，您徒弟打着红案的旗号跟人比划，您就不气？”

肖同也乐：“红白案同是厨师，不分彼此。你若两项兼得，是我这个师父挑了个大宝贝，面上光彩不及，怎么会恼？”

“谢谢您！”

她挽起袖口，鞠一大躬，装了满心窝子的熨帖接茬跟人比试。

二道是灌汤黄鱼。

黄鱼挑的是长江口渔场的黄金龙，因不是端阳季候，个头肉质上就差了一截，不甚肥美，任胭下刀时候便觉出不时不食的计较来。

这得从嘴腮之处划一小口，半个指甲盖长短，快准地勾出腹肠杂物，清洗去腥。

在不能坏了鱼身鱼皮的同时，条刀打嘴腮的小口探进去，整鱼去骨。

这活儿先头哪里做过，头回剖了条鳜鱼，几乎要给剁成碎茸，难得任胭一筹莫展。