那女人被送出去的时候，山穷水尽，对着任胭破口大骂，什么难听的言语都被夜风给送屋里头了，臊人的脸面。

任胭给窗户掩上，难免失望，什么事儿呢，好心还结了仇，何苦来的？

有这么一出，她聘人更仔细，祖宗三代都要摸清楚了，才敢给领家里来做工。

馆子算不上开起来，她们先负责院儿里外头的打扫；肖玫没事儿做，领着她们识字讲话，再认中西的点心菜谱，时常带着上东市场挑拣。

肖同认为自个儿姑娘是个半吊子，再把人给教坏了，得空会上家里在旁指导，一来二去又出了岔子。

任胭家里养了七八个独身女人，见天叫肖玫领进领出，虽然走动的时间正经规律，也难保有些心思歪邪的人打起了别的算盘，老觉着这里头藏事儿。

不出月余，任胭下工的工夫就听了几句风言风语，她跟家里养的不是女伙计，倒是养了一拨姐儿，天黑天亮带出去接客的。

家里的女人们听了，伤心地掉眼泪，也有忍不住辞了工还回救济院的；后头还听说在救济院也因这事儿被人欺负，不得不再次流落街头。

风波愈演愈烈，直到肖同偶尔进出，叫人撞见，越发造些桃色的谣言。

甫一开始任胭就明白女人正经讨个生计的难处，男女平权讲得容易，可究其表里，寻常人家认为这是上流社会的少爷小姐们无病呻吟，从没认为这个麻烦。

就像前一阵儿，前门那儿一家女性公共浴池开了张，每日里除了想摸点儿便宜的地痞无赖寻衅滋事，也就是大着胆儿的姐儿肯去，再没见哪家姑娘太太愿意踏足。

不到一个星期，落了个暗门子的骂名，关门大吉，浴池的女掌柜叫气得大病了一场，远走他乡。

送走第三波登门问询的警察，任胭想，再不把馆子开起来，她最后多半也会跟人落同样一下场。

可她想开馆子也没辙，这会是做学徒第二年，论理三年出师后摆了谢师酒才算学成出了师门；上厨师工会递个拜帖，叫人认可了才算是有她这么一号。

如今她只是个学徒罢了，没独当一面的能耐。

即便有，还有桩要紧的，她是个姑娘，厨师工会从来就没有姑娘的拜帖，也没有应姑娘开馆子的文书，谁都不肯开这个先例。

既没有认可文书，也不能给开馆子的证明，她这个馆子就算强行立起来，都不会有人买账。

任胭心里不痛快，拜望师父师娘的时候就提到这事儿。

肖同沉默了很久，讲个方儿：“你同七爷讲讲，你们先结婚，以他的名义把馆子办起来；往后你们是一家人，不分彼此。”

任胭心里头膈应。

一来她把结婚的事儿瞧得极重，水到渠成的美事，掺和其他的利益显得像场交易；二来，她做买卖的事儿，开头就依靠人家算怎么个事儿呢？

肖同笑她年岁小，不经事儿：“这日子是你两个过的，何必计较那些不分明的虚名。”

任胭笑笑，出了门就把这事儿给撂在脚后跟儿了。

她认为与辜廷闻是彼此最重要的伴侣，无论哪方面，她都不愿意委屈他，也不愿意委屈自个儿，法子么，总会想出来的。

在去成徽瑜和梁拂婚礼的前一晚，他们在试穿礼服时，辜廷闻突然问起这件事，他想知道她的看法，并问了她的打算。

任胭将礼服收好时，恰好说完自己的心思。

辜廷闻点头，表示完全尊重。

于是，在成徽瑜婚礼那日，报纸上登载了他的一篇关于男女平权与女性独立自强的文章，并提到了女性做生意艰难与成功的几个实例。

任胭想到成徽瑜这场不情愿的婚礼，戏谑他发表文章挑选的时间不妥当。

辜廷闻举起酒杯，和她的碰一碰：“我只在乎我的未婚妻。”

任胭脸热，拎着裙子溜之大吉。

成徽瑜在自己的婚房里坐着，在看那张报纸，见了任胭就笑：“真好。”

任胭沉默着，给她送了两份礼物。

成徽瑜摩挲着首饰盒，低声呢喃：“如今这样的场面，我幻想过无数次，只是丈夫的人选……罢了，不说了。”

“梁先生他……”任胭欲言又止。

成徽瑜笑笑：“他是个好人，不用那样在意。他答应我婚后会顾忌我们的家庭和我的感受，叶先生是过去，辜世兄也是过去。”

两个人都在这场婚礼中，做了最后的妥协。

任胭没有告诉她的是，她在婚宴的人群中见到了张岳年，人在这一天早上被从监狱里放了出来，精神倒是干净的，只是蓄了胡茬显得苍老。

既然他们已经做了结，就不必再提起往事旧人。

任胭陪她坐了一个钟头，期间梁拂来探望自己的妻子两次，客套礼貌地问候，并向任胭的陪伴做了感谢。

没有情深意重，只有相敬如宾，算不上冷漠疏离，不过夫妻间无形的距离让人看得心慌。