万念俱灰中神思也游窜到了不知名的地方，有近卫似是无意咳嗽了一声，这才把阿清拉回现实中，抬眼一望，不远处人影攒动，竟是女皇的仪仗。按理说，女皇不该在这个点儿回来，事出突然，她本能地就要朝殿内通报，张了口作了势，话却突然在唇角处凝固了，她迅速转过身来，表情漠然中带着狠绝。

女皇的车马转眼间已到殿前石阶，张易之先下了车，随即打开门帘将女皇搀了出来，女皇将手搭在他的手背上，昂首阔步拾阶而上，其间夹着张易之极轻的声音，“您当心些裙摆。”女皇笑言：“都是些繁复累赘，改日让人修剪了去。”

对话没有持续，女皇在殿门外停了停，跪伏在地的阿清突然起身弓着腰，殷勤地为女皇推开了殿门。

这一切发生得猝不及防，殿门突然大开，数双眼睛同时呆住了。

“你们这是在做什么！”女皇不由得厉声道。

张昌宗还保持着一只手揽在婉儿腰际，另一只手托在她颈间的姿势，这显然令人生出无限遐想。

他没有立即松开，或许是吓到了，也或许是故作坦然，他迟缓着动作，并没有表现出慌乱无状的心虚来，“陛下回得这样早，经书还不曾抄写完。”

婉儿就势在张昌宗肩上拍了拍：“六郎耍小性子，墨渍都溅到衣领了。”

两人对望了下，齐齐向女皇施礼。

武曌清楚是怎么回事，她冷笑道：“您们就是这样为朕抄写经书的？难怪朕的噩梦连连不断，你们本身就是朕的噩梦！”她已许久不在亲近之人面前自称“朕”，此时是真动了怒。

张易之走近两步，指着亲生的兄弟，明里是责备，实际却是开脱：“你呀，不长进也就算了，怎能这般荒唐混账，惹得陛下伤了身体！内舍人是什么人，你难道丝毫没有敬重之意？这是在皇宫，不是民间坊里，你何时才懂得收敛？也不是幼稚孩童，即便相处得再好，也该有男女之防。”又朝女皇诚心诚意赔罪道：“六郎无礼，这是我的过错，若要责罚，请让我代为领受。我虽不是长兄，可六弟从小与我最亲，受我影响最大，我实在难辞其咎！”

武曌自然不舍得，看在张易之的情面上留有余地，“拿个说法出来，否则上纲上线，由不得你们。”这个你们指的只是张昌宗和婉儿。

张易之眼风扫得极快，闲杂人等不宜在此观看热闹，他却有意将阿清留了下来。

女皇默认了他的安排，在宽大的座椅上坐了下来，正正衣襟，神色肃穆，这桩公案她要亲自来审。

茶是婉儿先前就煮好的，张易之斟出一碗，放在漆盘上，双手举到女皇面前。

女皇不想饮茶，但更不想为难张易之，于是将茶碗接了过去，顺手放在右侧案头上。

“你们谁先说？”她的声音苍凉却威严。

婉儿脑筋转得快，立即接话：“请陛下听奴婢一言。”

“说。”对待婉儿，女皇似乎没有足够的耐心。

“陛下肯给奴婢这个开口的机会已是莫大的仁慈，为了回报这份仁慈，奴婢保证所说的字字句句都是事实，绝无半点儿虚假夸大。”婉儿先声夺人，无论得理还是不得理，她都占了上风，“首先，奴婢与六郎之间平日嬉笑怒骂是真，但绝无越过雷池的行为；其次，奴婢对六郎，六郎对奴婢，不过是久别重逢的故人，奴婢早在公主府就与六郎相识；最后，奴婢与六郎都是女皇的忠仆，无私心无杂念，若说一定有什么，同病相怜罢了。”她依然条理清晰。

女皇没去追问“同病相怜”的深意，问多了怕是自己最为难堪，她年事已高却霸占着世上最好的年轻男子，有时也会生出暴殄天物之感，可这些触动只能藏在心底，若是说了出来那便是自己的屈辱。

张昌宗伺机开口：“是我轻浮忘形，内舍人不是随便的人，只是拿我没办法而已。内舍人所言也正是我心中之意，总之都是我的错，太不自重！”

这包揽一切的态度并不能让武曌满意，她的情人如此包庇别的女子，同样无法容忍。

声音自带寒意：“六郎倒是有担待，只是我不喜欢。”女皇坦白说。

婉儿争辩了几句：“张六郎的话不可信，不庄重、失了分寸的是奴婢，六郎率性，是奴婢心思不纯。”将罪责引过来，女皇或许会乐意些。

张易之洞穿个中玄机，认同婉儿的做法，“内舍人向来持重，这回却真是犯了糊涂，我们兄弟本就需要你处处提点，如今这局面却是尴尬。懂得的人自然知道这绝非私通奸情，可更多的人是只看表象的，这让陛下的颜面何存？”

“五兄！你要中肯些——”张昌宗喊了一声，还想继续反驳，却被喝住了。

“又不是什么功劳，你们争来抢去做什么？”女皇厌恶道，接上张易之的话，“没有五郎想的那般严重，我的颜面还不至于如此就能荡然无存。我只恨你们阳奉阴违，都是我捧在手心的人，为何这样无知？我也信你们只是一时意乱情迷，毕竟都还年轻，都是打眼的人物，有点什么也不算了不得的事情，我岂是蛮不讲理、气量狭小之人！”