潮声日报社如今人心惶惶，却没怎么影响报纸的正常刊印。他的新住址通知到报社，每天晚上都有人将需要他签字印发的样刊送到家里来，等他签了字，再拿到印场去。

《潮声日报》的报头还没改，新报头是请日本著名书法家亲笔书写的，那位老先生如今身在日本，新报头送过来之后，《共荣通讯报》的更名仪式和中日共荣协会成立仪式将在同一天举行。失去社长的滨南晚报社按照领事馆的命令与共荣通讯社合并，所有人员全部迁进通讯社办公，空出来的滨南社就正好做中日共荣协会的办公地点。

他的缺席没有阻挡两个新单位成立的脚步，潮声日报社有一批记者辞职，有的到别的报社去另谋出路，有的则不放心自己的小命，辞职后立刻离开滨海。随着这批人的离散，一个流言悄悄在滨海传开——死掉的岳时行其实是个抗日志士，而所谓的中立记者谈竞，才真正是日本人的走狗！

这个传言不知是从哪里传出，然后不经而走，流传在滨海的大街小巷。枝子会给他带来在菜市场里听到的消息，但农妇的善良让她故意隐瞒掉这个留言，因此谈竞对此一无所知。在修养了七七八八之后，到报社去了一趟。社里发生这样的事情，他不能一直当缩头乌龟。

枝子跟他一起出的门，为了照顾他的伤，自从他乔迁新居后，枝子便在次卧住了下来，那原本是岳时行女儿的卧室。

谈竞没有追问岳太太和岳小姐的下落，兴许这两人也是绵谷晋夫编造出来的。他的太太是个日本人，这一点栖川旬早就告诉过他，为了伪造一个完美的身份，绵谷晋夫完全能干出雇人假扮自己妻女，或是花言巧语欺骗一个女人来假戏真做的事情。

他叫了一辆黄包车去报社，先将枝子送去菜市场，并约定好时间来接她。两个报社的人已经合署办公了，因此当谈竞走进报社的时候，目光所及的大部分面孔都是陌生的。

“都走了啊……”他仔细看过每一张脸，怅然若失地自言自语。

“谈社长。”一位潮声日报社的旧人唤他官称，一张脸冷若冰霜。

谈竞诚惶诚恐地点了一下头，殷切回应：“孙编辑。”

“身子大好了？”孙编辑说，这只是一句客套话，用来做开场白，并不是真的关心他健康情况。

但谈竞回答得很认真，也很仔细，认真到孙编辑都不耐烦地皱起眉，开口打断：“我有话对社长说，我们去你办公室谈吧。”

她打开的是谈竞做副社长时的办公室，并且率先走进去。谈竞跟在后面，垂头丧气，看起来像犯错被叫进办公室的小学生。

孙编辑站在办公桌前面，她没有落座，谈竞也不敢去坐，拘谨地站在门边，还是孙编辑指着办公桌后的椅子开口：“愣着干什么？坐下。”

谈竞慢吞吞地走过去，扶着椅子扶手落座。

孙编辑打量他这副形容，突然嗤笑一声：“看来那都是真的了。”

谈竞茫然地看着他：“什么？”

“你和日本人的关系。”孙编辑道，“所谓的中立记者，所谓‘滨海最后一位仗义执言的人’，都是假的，是吗？”

谈竞沉默下去，都是假的，但他却无法开口承认。

“说话呀，事到如今，你还以为沉默可以掩盖一切？”

回答她的依然是沉默，沉默，沉默，沉默将孙编辑的耐心消耗殆尽，她一巴掌拍到桌面上，以一个极具压迫性的动作逼视谈竞：“整个滨海都知道了，你还想瞒什么？还是说你依然要脸，当了婊子还想立牌坊？”

这不是一个淑女应该说的话，可见她是真的被逼急了。

“说话！给我一个回答！我在报社留到今天，就是为了听你一个亲口回答！”孙编辑拍着桌子，声音里染上细微的哭腔。

哭腔弄得谈竞濒临窒息，他心想，哪怕她暴怒，然后扇我一巴掌呢，都比现在这样好。

“别让我看不起你，谈竞。”她直呼他的名字，眼眶里蓄满泪水，愤怒的情绪已经不见了，留下的满是哀求，“回答我啊，副社长，你是日本人的走狗吗？你早就和他们合作了吗？你害死了岳社长，是不是？”

“岳社长的确是特务机关的间谍，”谈竞终于开口，“他的本名是绵谷晋夫，他亲口承认，还许诺给我一个日本身份，让我帮他一起隐瞒。”

“天啊。”孙编辑发出一声绝望的感叹，“潮声日报，潮声日报！社长是特务机关的间谍，副社长是领事馆的走狗，潮声日报！”