朱见深做了个手势，轻声说道：“嘘—你要装成不认识孤的样子，或者当孤王是寻常百姓。万万不可当众叫我太子。”

于冕似懂非懂，迟疑道：“太子，你们出宫可得到了皇上的允许么？你们出宫有何事要做？外头比不得宫中太平，你们切要当心才是。”

朱见深点点头，小声说道：“放心，放心。孤王出宫是为了体察民情，父皇自然不会阻拦。”说完，带着小太监昂首挺胸，向前走去。

于冕见状，心中难免添了几分好奇和狐疑。朱见深那日在殿堂之上，为他说情，字字恳切，句句有理。他又生得十分高大魁梧，看起来似乎有二十来岁，实际上，他今年也不过才十六岁而已。为人处事，难免会带几分任性妄为。

心念至此，于冕便默不作声，悄悄跟着朱见深。果然，他见到朱见深和小太监转过两个弯后，来到一座装饰的富丽堂皇的阁楼之前。那阁楼高三层，张灯结彩，挂了红红绿绿的丝绸灯笼，以及各色挂饰。每层楼上都有玉砌雕阑，栏杆后面，站着打扮的花花绿绿的女子。抬头一看，满眼红袖招。

于冕再抬头去看挂在阁楼之上的金漆招牌，上面写着龙飞凤舞的三个大字：千红院。原来，这是京城中最大的秦楼楚馆。

于冕心中暗暗惊讷：没想到朱见深随侍的小太监如此大胆，居然敢趁着皇帝病重，带他出来寻常妓院寻花问柳。而朱见深也实在荒唐，父亲病重，居然还有心情出来这种地方。这种地方的女子，多半都是污秽不堪，若是朱见深因此沾染上什么病症......于冕越想越着急，越想越紧张，却不知该如何是好。

他思索半日，觉得便是此时进去，恐怕朱见深也不肯听自己的意见。两人若是纠缠起来，惊动了千红院中的人，暴露了朱见深的身份，会让他陷于危险之中。与其如此，倒不如等明日去求见皇长公主简怀箴，对太子进行规劝。

想到这里，他便决定离去。就在他转身那一刻，眼睛似乎被什么明晃晃的东西刺了一下。他下意识抬头看去，只见几个黑衣短扎的提刀大汉，走入千红院中。而那明晃晃的光亮，便是从他们的刀锋之上闪出。那几个人看上去，虽然是中原人士打扮。于冕却一眼就认出，他们绝非中土人士。

于冕被发配山海关六年，曾经见到不少异族人士。他们与中原人在很多习性方面迥异。纵然是穿了中原人的服饰，还是不能掩饰到他们的身份。譬如说中原人讲究含蓄，提着刀剑上街，绝对会还刀入鞘，甚至还会把刀剑放在包裹之中。绝不会任由刀身裸着，拎入青楼之中。

于冕心中暗想：太子前脚才进了千红院，后面便有几个异族刀客进入。恐怕他们到来，与太子不无关系。想到这里，他决定赶紧进去通知皇太子离开。

于冕急匆匆走到千红院门前，还未进去，已然有三个姑娘围了上来。她们见于冕打扮光鲜，一表人才，均觉是斯文豪客，便上前抢人。其中一个对另外两个横眉怒目道：“这位相公是我第一眼看到的，你们都不兴和姑奶奶抢！”言辞间，泼辣十足，却转而对着于冕做出温柔笑容：“相公，让我们进去吧。”

于冕还未来得及答话，另外一个女人叉着腰，横刀面前，冷笑道：“封十六娘，你也不去找个镜子照照，你都四十岁的人了，还好意思抢我们这些后辈的生意？何况，这位公子如此年轻，怎么会把你看在眼里？我劝你还是不要在这里丢人现眼了。”

说话间，她还不忘扭了一把身边的女子，道：“贞娘，你说我说得对不对？”

被他唤作“贞娘”的女子，看上去有二十七八岁，眉目姣好，尤其是一对柳叶眉，如烟如雾，如翠峰逶迤，似春山初绽。于冕不禁暗暗称奇，天下美貌的女子，他也见了不少。眉目之间含情带嗔，让人打从心底里产生怜惜之意的，却还是第一次见到。而且，居然还是在京城第一大青楼见到。

被称作“贞娘”的女子，眉目之间又添了几分娇怯之色，言语轻柔，眼中含着几分俱意，把握着于冕衣服的纤纤玉手松了开来，口中说道：“贞娘不是有心要和两位妹妹争抢。是......是凤凰姐说我今日若是再拉不到客人，就把我卖到低贱的三筒子胭脂楼去。”

三筒子胭脂楼？于冕微微皱了一下眉头，恍然大悟。三筒子是贫民和赌鬼、酒鬼聚集的地方，三筒子胭脂楼恐怕就是那里低贱的妓院。若是进到那里，恐怕过不了多久，就没有性命了。

他有急事在身，恨不能立刻脱身去找太子。见贞娘如此说，心中一股怜悯之情油然而生，拖了贞娘的手，道：“本公子今天来找的人，就是贞娘。”说完，用力挣脱了那两个女人的手，拖着贞娘往里走。贞娘不禁感激的看了于冕一眼。

走入楼中，老。鸨顾凤凰立刻迎了上来。她见于冕相貌堂堂，官家打扮，自然不敢怠慢。于冕顾不得其他，松了贞娘的手，问道：“你可是千红院的妈妈？我且问你，你可看到一个不到二十岁、衣饰十分华丽的少年带着一个很瘦弱的仆人来到过？他现在在什么地方？”

凤凰当即变了脸色，冷冷道：“原来公子爷来我这千红院，不是为了光顾老娘，是为了消遣？”

于冕愕然。贞娘忽然抬起头来，看了于冕腰间的荷包一眼。于冕恍然大悟，顾不得多想，取出一定二十余两的银子，塞到凤凰手中，道：“只要你和我说出那位公子现在在哪里，这锭银子就是你的了。”

凤凰见到银两，果然立刻换了脸色，陪笑道：“公子原来是来找人的，早说不就得了。你找的那位公子，在三楼的雅间。公子既要寻人，我让贞娘带你去就是。”说完，斜了贞娘一眼道：“贞娘，你立刻带这位公子上去找人。”说完，她又狠狠说了句：“你今天又是一个客人也没拉到，等回头看老娘怎么收拾你！”

贞娘下意识得缩了缩身子，眼中显出害怕的神情来。于冕颇为不忍，又取出五十两银子，送到凤凰手中，道：“这五十两银子是贞娘姑娘为你赚的。你一个月之内不准为难她。一个月之内，我一定还会来找她。”

于冕此举，纵然是十分怜悯贞娘，更是见义勇为之举。而凤凰略一沉思，以贞娘的年纪，一个月内能赚到五十两银子，也算不错。因此，她忙堆笑道：“既如此，就多谢公子了。贞娘，还不谢过公子。”

贞娘忙向于冕道谢。于冕还不及回话，顾凤凰自言自语道：“那位衣饰华丽的公子哥儿到底是什么人？他来了我这千红院三次，每次出手动辄就是一百两银子。连他的几位朋友，也如此豪爽过人。”

“几位朋友？”于冕的面色有些阴晴不定，看着顾凤凰。

凤凰点头应道：“可不是么？方才有几个打扮的怪里怪气的带刀客，也自称是那少年的朋友。他们向我询问少年的所在，也是出手就是二十两银子。”

于冕闻言，脸色大变，心知不妙。再也不耽搁，让贞娘带着他向楼上走去。

三楼之上，十分安静，除了奉茶端水的小厮偶尔走过，再也没有旁人。贞娘在旁边解释道：“三楼是留个有钱的阔绰客人和头牌姑娘们用的。平日里没有凤凰姐的允许，谁也不许上来。你说得那位公子，就在这间雅间之中。”说完，她指着最边上的一间雅间。