简怀箴心知方寥对朝廷素有微词，不过他所言所说皆是正理，因而叹息道：“方兄所言有理。只不过曹吉祥已死，过去的事情，就不要去想那么多。当今皇帝病弱，太子却宅心仁厚。以后太子当了皇帝，百姓一定有好日子过。”

方寥长长太息曰：“希望如此。”

众人出了曹吉祥府，就此分别。简怀箴回宫，其余的人都随江少衡回怀明苑，万贞娘则回千红院中。

回到万安宫，零落便迎了上来。她见到简怀箴衣衫尽湿，顾不得多言，忙吩咐嫣然去取了新衫给她换上。

简怀箴开口问道：“零落，皇上那边的情形如何？”

零落目光有些涣散，避开简怀箴的话题，只说道：“公主，你们今日可救出皇太子么？为何衣衫全都弄湿了。”

简怀箴颇为失望地说道：“没有，晚了一步。零落，你跟了我这么多年，你怎么会不了解你？你为何会避开我的话题？难道是皇上出了什么事？”

零落重新给简怀箴梳理发髻，安慰道：“公主莫慌，也不是不大好，还是老样子。孙公公的死让皇上受了惊吓。皇太子迟迟寻不回来，皇上难免寝食难安，所以精神越加恍惚起来。奴婢先前去看，皇上连药也不肯喝了。奴婢陪着劝了半天，他才总算把药喝了。奴婢瞧着啊，皇上这病一半是身子，一大半是心。皇太子失踪的事，始终是卡在他心里的一根刺。所谓心病还须心药医。要想他痊愈了，多半得等皇太子回来才好。”

简怀箴黯然不语，心中一时百转千回。

零落又问道：“公主，你可还去寝宫瞧瞧皇上么？”

简怀箴摇摇头，低声道：“不去了。去了又有何用？太子没有寻回来，皇帝心里头，总也不会安乐。”

零落劝说道：“也罢了。公主早些歇着吧。有事明个儿再说。找太子的事，也不是一日两日，公主莫要先把自个儿累垮了才好。”

花开两头，各表一枝。

却说经历九死一生的万贞娘失魂落魄回到千红院后，不禁惊呆了。

千红院乃是京城第一青楼，其光彩胜景，不在话下。可是一朝树倒猢狲散，如今的千红院，一个人都看不到了。便是门前的小商小贩，也都走得没影了。

万贞娘心知顾凤凰死在千红院中，原本是有些害怕。只是如今她身上一无所有，便是连件换洗的衣衫也没有，身上的衣服又是湿漉漉的，如何见人？

无奈之下，她硬着头皮走入千红院中。顾凤凰的尸首已经被官府带走，尽管如此，她还是觉得心中惊惧。

她跑入自己房中，却发现房中的橱柜已经被人打开，好不容易积攒起来的几两银子，已经被人洗劫一空。而自己平日换洗的衣衫，不知道被谁拿来泄愤，撕了个稀巴烂。

千红院中静的吓人，犹如一座人间地狱一般。

万贞娘一个人在里面行走，总觉得眼前有鬼影朦胧，晃来晃去，心中的恐惧简直到了极点。

她硬着头皮走入几个最红的姑娘房间，终于在她们房中找到了两套她们不要的衣衫，把身上湿透了的衣服换下来，另外一套带着，准备出去。

她刚走了几步，忽然听到后面啪的一声响，整个人顿时被吓得僵在当地，不敢动弹。

过了好一会儿，她忍不住回头去看，却发现地上有一串铜钱。原来那串铜钱是这房中的姑娘用红绳系住，挂在窗前，用来挡煞的。时间太久，那红绳松动，恰好这时候就掉落在地上。那串铜钱挂的太高，居然没有被人发现。

万贞娘又惊又喜，捡起铜钱，飞一般地冲了出去。

走在繁华的金鼎大街上，她望着来来往往的人群，心中甚为迷茫，不知何去何从。

她仔细点了点手中的铜钱，一共有二十八个。她觉得有些饿了，便去买了三个包子，花去两个铜钱。

吃完包子后，她坐在小巷和大街的交叉口，望着熙来攘往的人群，却不知道如何是好。忽然，她心中闪过一个人的影子。那个人就是于冕！

她记起于冕对自己的好，于是，决定去找于冕碰碰运气。也许，于冕肯让自己投靠他呢。他自知出身不好，并没有很多奢望，只希望可以在于冕身边做一个侍奉他的奴婢，有吃有穿便好。

想到这里，她便向人打听了路，来到于府前面。

于府位于中福巷，巷中十分幽静。万贞娘望了望眼前两只避邪的石狮子，心中明白这是自己唯一的机会。便鼓足勇气，走上前去敲门。敲了半晌，才有一个六十多岁的老翁前来把门开了。

“你找谁？”老翁见来人是个二三十岁的美貌妇人，却又眼生的紧，不禁问道。

“请问于冕于公子是住在这里的么？老人家，麻烦你帮我通传一声，我是他的朋友，我找他有急事。”万贞娘对老翁恳求道。

老翁看她头发蓬松，脸色青灰，像是受到什么惊吓一般，一时起了同情之心，说道：“姑娘，你要找我家公子，请晚上再来吧。公子出去做事，晚上才会回来。”

“他去了什么地方？我能去他做事的地方找他么？”万贞娘急切问道。

老翁摇摇头，说道：“这恐怕不好。公子去衙门处理公务。你晚上再来吧。夫人和小姐刚从外地回来，公子一定会早些回家的。”

万贞娘望望天空，心中只觉得焦急，便道：“老人家，现在时间也不早了。不如我到你家中去等公子回来好不好？我求求你，我真的找你家公子有要紧事儿。”

老翁看她可怜，便叹了一口气道：“好吧，既然如此，你便随我进来吧。你去客厅之中喝口茶，等着公子回来。你要记住，一定不可以四处走动，也不能惊动任何人。夫人身子刚痊愈没多久，需要静心修养。”

“谢谢老人家。”万贞娘面上露出一丝轻松的笑容，便跟着老翁进入了于府之中。

于府之中的摆设，与她在千红院见到的大为不同。所谓书香传家，于府的偏厅，便已处处书香清雅。无论是墙上的壁画，还是桌上的笔墨纸砚，都散发着一种书香世家的气质。

万贞娘端坐在黄花梨紫檀木椅上，端着温热的茶杯，大气也不敢出。她第一次走入如此庄肃的大户人家，心中难免紧张不已。

她如坐针毡，坐立不安，才过了一会儿，就好像过去很久一般。忽然之间听到老翁的声音在外头响起：“老夫人，您慢走，小心摔着。”

有一个低沉的女声说道：“老管家，你的年纪却比我还大些呢。莫要总当我是病人，大夫给把过脉，我已经痊愈了。”