万物复苏，融入春色怒放。

昨夜一场春雨，一滴滴晶莹剔透的水珠自被春雨沐浴后越显碧绿的树叶上来回翻滚，最终不甘不愿地坠入泥中，还有些许悬挂在枝干上。

清新的空气，融着花香。昨日含苞今夕已放的玉兰，卸了羞怯，大方地展露人前。绿植周围有迎春花或成从或零散绽放，鹅黄色的小花朵无惊艳之姿，却也称得上清新可人。

悦儿端着早膳，正欲进屋，不经意看向在院中打扫的两个女童。她们已换上侍女衣着，头发扎成团，忽略一见到人就惶惶瑟瑟、惊惧交加的神态，乖乖巧巧，惹人怜爱。尤其是额头上明显地淤青，令人怜惜、不忍又愤怒。

见她们结结巴巴却恭敬无比的问安，微弯的膝盖，一副只要她呼吸稍重就要跪下来请罪的模样。

昨日王爷自大皇子府里将她们带回，尚未来得及安置，就因一封密信匆匆而去。不得已，言非只能将她们带入清黎院，交给王妃处置。

王爷曾下令，若有事拿不定注意，他亦不在，便去请教王妃。

她不知这二人的具体经历，但大皇子慕容厝那令人恶心至极的癖好，早已是京中高层人士间公开的秘密。思及早逝的玉然小姐，她忍不住请求王妃，虽不能让她们留在王府，以免触动王爷的旧痛，但至少能为她们寻个好的去处，让她们逐渐遗忘过去，开始新的生活。

王妃见过她们后，应允了她的请求。悦儿大喜，可刚开口，话未说完，一听到要将她们送走，两个女童就猛地跪下，不停地叩头请求。

那卑微至极的话语，再度回想，仍是触目惊心。

悦儿眼含冷光，无声叹息，推门而入。

被人视为牲畜已久，哪怕给她们为人的机会，她们也不知该如何好好做个人……

***

晏珵归来时，天已黄昏。这一去，竟是一天一夜。

荀语见他神色疲倦，眼中含着压不住的愤怒，微微一惊。“发生了何事？”自相识以来，她早已领教晏珵的忍耐力。惊讶的同时，不禁好奇究竟是何事让他情绪波动如此之大！

晏珵沉默了片刻，似是在整理情绪。

“去岁大理寺少卿陈大人调查一起人口失踪案，本以为只是一件普通的案件，可竟然查出一起私矿案！”

“这有什么不妥吗？”

晏珵见状，想起她并非此世中人，虽有“荀语”的记忆，可原身不过是个不足户的女子，怕是连大昭有多少个州县也未必清楚。而荀语只好医术，其余的哪怕明知常识匮乏，亦无补足之意。

见她难得茫然，晏珵不由得好笑，心中滔天怒火也因此淡了一分。

“大昭不同你以前所在的世界，如矿产、盐铁等物，一律归属朝廷，私人不得拥有，否则一旦证据确凿，皆是全族共同问罪。”

“这与你有何干系？”

晏珵眸色一沉，“采矿需要许多人，而长久采矿，身体磨损极大，不但会重病缠身，还难以正常寿终。所以，大昭采矿之人，大部分都是罪人。若平民困于生计亦可去旷地找工，但律法有令，普通平民一载之内至多只能在旷地上工三年。”

荀语讶异，“你们的律法倒是开明。”

晏珵一笑，笑中有怀念、感叹，更多的是嘲讽。“圣上曾也是爱民如子、胸怀天下的圣明之君。大昭能有如今，他有无上功劳。”

“陛下如今虽性情大变，可大昭仍称得上盛世。”只可惜，这却是盛极已衰的盛世。晏珵又说：“私矿的所有者买不到足够的奴隶采矿，于是去掳人。最初只是一时所需，可这无本的买卖做久了，心也就贪了，加上为人残酷，采矿者一天十个时辰采矿，吃食也不堪，死了许多人。他有颍川郡郡守相帮，又拿了些利益，得了豫州巡抚的庇佑，便在豫州横行无忌，大肆掳人。去岁是一妇人见她相公久出不归，四处打听无果，报官不但不得理会，反而被责罚……”

这妇人有几分聪慧，见官府不理会，又偶然察觉被人监看，立即醒觉此事不简单。只是，她一个柔弱妇人，又独居一处，深怕官府对她不利，于是，她假意无奈放弃，又貌似为了生计去当地的学堂做厨妇。她安分了几个月，见官府似是放了心，撤回监看的人。她忍耐到县令做寿之日，趁着所有人都未注意时，假扮成一个老媪出城。

妇人沿途不停地改装，还特意绕路，本一个月的路程，她却走了四五个月，终于来到了京城。

可妇人人生地不熟，又不敢去敲登闻鼓。她连番波折，身体极其虚弱，根本扛不住杖责。

“敲鼓鸣冤，为何要杖责？”

“敲登闻鼓，需受杖责三十，以免有好事之人随意敲鼓。可数年前有一人，状告慕容厌草菅人命……慕容厌为月贵妃之子，深得陛下喜爱。那事慕容厌找替罪羊了结。没多久，敲击登闻鼓所受的杖责，被提高至一百。哪怕习武之人，也未必扛得住。”

所幸天不绝妇人之路，遇上了公正严明的大理寺少卿陈元直。