宋襄公沦为人质，眼睁睁地看着自己的国家陷入危难，他的心情如何我们不得而知，但是从后面事情的发展来看，他对自己固守信礼并无一丝后悔之心，如此一个旷古未见的化石级老顽固，你叫我们说他什么好呢？

另外一边，趁乱逃回宋国的公子目夷已经在宋都商丘即位为君，率领国人对楚军进行果然，楚成王最终耗不下去了，再这样苦耗着非但宋国打不下来，反而会耗个两败俱伤让其他诸侯趁机占便宜，不如见好就收吧，给宋国一个教训便是。

于是楚成王派大夫斗申宜去鲁国献捷，将打宋国得来的部分战利品送给鲁僖公，明着不说，实际上是想让他来做调停人，给自己一个台阶好下，毕竟就这样退兵有点没面子。

鲁僖公心领神会，于是笑纳了这些战利品，这个小滑头对救宋这种吃力不讨好的事情不感兴趣，但对调停这种讨好又不费力的事情当然义不容辞。于是，是年秋，鲁僖公与楚国方面的诸侯会于薄地（今河南商丘北），并劝楚成王放了兹父，退兵与宋国讲和。

楚成王早就想放了兹父了，这废物除了拿来耍宝没有半点利用价值，简直就是支垃圾股，长期持有纯属浪费，不但升不了值反而耗粮食；杀了吧等于脏了自己的手，还会大失人心，跟在股市上割肉没啥两样；还不如赶紧脱手还给宋国。再说了，宋国那个目夷看起来挺厉害，让他当国君还不如让兹父这志大才疏的个傻鸟来当，敌人的愚蠢就是自己的幸运嘛！

于是楚成王就坡下驴的放了兹父，不仅转手了一支烂股票，反而卖了鲁僖公一个人情，小赚一笔，何乐而不为呢？

兹父虽然恢复了自由，但国内已有新君，于是就跑到了卫国，与母亲重聚。

短短几天，从霸主到囚徒，从囚徒再到一无所有的平民，经历了这么多事儿，兹父累了，他想过一段平静安乐的日子，将这段不愉快的回忆彻底忘去。至于宋国的前途，就交给新君目夷吧，他在国难之际沉着冷静，干得不错，既然如此，那就继续干下去。

但目夷却不想接手这个烫手山芋，于是亲自来到卫国请兹父回去继续主持工作，并说：“国为君守之，君何为不入？”

目夷是明智的，他虽暂代了国君之位，但兹父在宋国国内仍有大批支持派，万一这些人不服气生出什么乱子来，那可如何是好？

宋襄公回到宋国复位，心中没有后悔，只有恼恨，此次受辱，他不怨天不怨地，只怨那郑许陈蔡曹等国诸侯，心中恨死他们，甚至比恨楚成王还恨。这帮没有骨气的“夏奸”，公然媚夷全不知耻，明明把中国操纵之权，授之于荆楚蛮夷之手，长此以往，楚人目中尚有中国乎？

耻辱啊耻辱，宋襄公自己被囚倒不觉得很耻辱，却反而为诸夏感到耻辱起来。

宋襄公痛定思痛，他终于明白，光靠盟会是解决不了楚国问题的，必须打一仗，堂堂正正的打一仗，来展现宋国的精神，重振诸夏的勇气！此战无论输赢，只讲仁义，因为只有仁义才能将华夏诸侯重新团结在一起。在宋襄公看来，利益关系的联盟是没有任何凝聚力的，只有仁义才是王道！

于是，宋襄公积极备战，日夜练兵，准备在适当的时机与楚国来场仁义大战。他坚信仁者无敌，即便他屡战屡败，但最终的胜利一定会属于宋国；因为他坚信他的仁义即便不能感动荆蛮，但一定能感动上天，感动所有华夏诸侯。

实话实说，虽然宋襄公的迂腐遗笑万年，但在那样一个久远的时代，“仁义”还是很有些市场的，所以薄之会楚成王虽然如愿做了盟主，但他无信无义之举也让一些华夏诸侯感到反感，所以会议结束后，有些归附楚的诸侯（史书所载的有许、陈二国）便倒向了宋襄公这边，并拒不承认楚成王的霸主地位。所以楚成王一生虽颇有战绩，曾灭国十一，逼平齐桓公，打爆宋襄公，但仍无法名列春秋五霸之一。

基本上来说，“霸主”这个名词在春秋时代，与后世充满了武力色彩的专横霸道之意还是不同的，《左传 成公二年》里齐国外交家宾媚人说：“五伯之霸也，勤而抚之，以役王命。”五霸能称霸，是因为他们辛苦自己，安抚诸侯，带领大家服从天子的命令。这才是“霸主”的真正含义。所以史学家班固在讨论春秋五霸人选之时，就说：“宋襄伐齐，不擒二毛，不鼓不成列。《春秋传》曰：‘虽文王之战不是过。’知其霸也。”《春秋公羊传》也认为宋襄公“临大事而不忘大礼”，实乃君子，甚至可与周文王比肩。言下之意，宋襄公是春秋时代的道德楷模，即便武功差一点，也足以名列五霸。总之，宋襄公虽然连遭失败，但宣扬了仁义，闯出了名头，他信心满满，觉得形势一片大好，他决定就趁这个机会，兴兵报仇，一举定鼎霸业！

于是，在那些下着雨的夜晚，宋襄公仍然怀抱着梦想，安然入睡。梦里，是一个洋溢着温暖阳光味道的大海……