埃姆斯特城里风云暗涌，刘慈一无所知，带着乔治和唯依回山谷“度假”。

冰天雪地的山谷，实在没啥好精致。

叫痴迷炼金的唯依去看覆盖了白雪的大山，她会觉得和走在埃姆斯特城的街上没啥差别。至于野趣？别逗了，这里又不是刺激的摩洛克山脉，光秃秃的三座大山，连刘慈身为主人都无法偏爱它们。

索性刘慈的庄子上还有许多唯依没吃过的“美食”。

胖厨娘现在的厨艺绝对能在挑剔的地球联邦开个小饭馆，精细的佳肴刘慈还没教会她，有些菜刘慈自己都只是吃过没实践经验，不好胡乱传授。但厨娘做点家常菜，在调料齐全情况下，味道也挺正宗。

第一次来山庄的人，不管是死皮赖脸的板老头儿，还是刘慈邀请的唯依，光守着轮流翻新的食物花样，头几天就不会觉得无聊，何况山庄里还有许多新鲜事。

比如刘慈的梅花桩。

比如那十几个明晃晃摆在那里的玻璃大棚，完全没有魔法师的手段，却取得了同样的效果。魔法学院有木元素法师，乔治和唯依不能理解反季节蔬菜在埃姆斯特城带起的热潮，但两人年龄都不大，对一切新鲜事物都会感觉到好奇。

比如刘慈在回来后，让人平整出一块空地，又在大山一面凿了许多铁定，弄了长长的绳索一直接到山顶。

“雇工家里八岁以上，十二岁以下的孩子，不分男女，明天早钟响了第一遍后，都到我楼下来集合。”

吃晚饭时刘慈对着老管家詹姆士吩咐，也没避着唯依。

乔治和唯依猜想刘慈又有新动作，可她不说，两人只能百爪挠心憋着。

詹姆士将消息带给雇工们，妇女们心疼孩子心中都很忐忑，不知道刘慈要做什么。雇工们倒是很信任“慈小姐”，男人粗枝大叶没有妇女细腻的心思，穷人家的孩子哪个不是摔摔打打长大，想那么多干啥，反正慈小姐又不会害他们。

第二天一早，起床钟响过，唯依和乔治就跑来刘慈住的小楼下蹲守。

不一会儿，二十三个年龄段在八岁和十二岁之间的雇工子女就陆陆续续来了。男娃比女娃总数多了三个，因为刘慈平时对他们挺和颜悦色，孩子们并不都惧怕这位慈小姐。

不过家里大人耳提面命，见刘慈穿戴好了下楼，吵吵闹闹的23个孩子还是马上嘘声。

刘慈巡视一圈，和刚来时相比，三个月过去了，庄园的一直没在伙食上克扣过任何一个人，这些孩子面色红润，穿着厚厚棉衣，在冰天雪地中并没有缩头缩脑的表现。

她还算满意，要知道刚来时，好几个小不点面黄肌瘦活脱脱一副难民样。

“男孩儿排一列，女孩儿排一列，由高到矮的顺序，开始吧。”

二十三个孩子一哄分成两堆，照刘慈的吩咐排好队，女娃要比男娃先发育，粗粗看去，排在左边的女孩儿队伍普遍都比右边的男孩儿高一个头。

哈维的儿子今年八岁，满足刘慈要求的年龄，排在男孩儿队列靠后的地方，拼命往前张望，刘慈只当没看见，招呼着一群孩子跟在她后面。

雇工的妻子们不放心，遮遮掩掩在远处偷看，雇工们按着每人分配的任务，该干啥就干啥，没将孩子们的去向放在心上。

只有唯依，仗着自己是客人，光明正大跟在队伍后面，还拉上了乔治。

刘慈也不撵人，不理会两个小尾巴，带着一群孩子来到系了绳子的山壁。