最近一个多月，克劳德很郁闷。
埃姆斯特魔法学院的“噬魂怪事件”，不论他如何查证，所有的线索随着人工湖下陷，被冲刷的干干净净。他带领着骑士小队在城里辗转，当日那道冲天的黑色气柱让人记忆犹新，问起这事儿城里人几乎都能拍着胸脯证实。
听到黑雾规模，克劳德就知道那是一只实力强大的暗黑生物，埃姆斯特教区甚至因此而损失了一位光明祭司和一队光明骑士。
伯莎女祭司受到教廷召唤，已经在几个月就动身前往圣地港教区，而其他“幸存者”完全不知道当日在人工湖下发生了什么事情。但是接下佣兵任务的刘慈，神智清醒着从地下洞穴出来，埃姆斯特魔法学院好多学生看见了呢。
克劳德抓住这一线索，莫伊酒馆也有不少和刘慈喝过酒的佣兵，刘慈的黑发黑眸是个挺好辨认的特征。贝蒂夫人虽然爱财，但佣兵工会的规矩她守得牢靠，克劳德心中怀疑斯特莱夫庄园葡萄地被烧一事和刘慈有点关系，任务也是莫伊酒馆发布的，贝蒂夫人却死活没告诉他发布人。
你来我往当中，克劳德没少被贝蒂夫人占言语上的“便宜”，这让骑士青年忍了又忍恼怒憋屈。
等到斯图尔在城里开商铺，卖反季节蔬菜，卖豆腐脑儿，卖豆芽菜，一项接一项的举动搞得还挺热闹，不仅城里有心人开始注意斯图尔，东奔西走茫然无序，人生地不熟的光明骑士克劳德终于后知后觉摸到了这条线。
和侯爵不同，克劳德常年冷着个脸看上去不好相处，但他和人交往，喜恶分明，没有他老子斯特莱夫侯爵一半儿的虚伪劲，刘慈现在不单牵扯进“噬魂怪事件”，又是烧毁斯特莱夫家族葡萄园的最大嫌疑人，克劳德再想到自己半路认识的斯图尔·加兰，两个不同路的人忽然搅合到一起，斯图尔为什么跟着刘慈来到埃姆斯特？两个人是不是之前就认识？
他不知道刘慈的忽然出现到底想给斯特莱夫家族带来什么，一想到斯图尔可能利用了两人的友谊，克劳德找到农贸集市商铺时的语气，自然不算好：
“斯图尔，她在哪里？”
克劳德骑在马背上，居高临下俯瞰。
斯图尔温暖的笑容一滞，“我的朋友，你问的是谁？”
克劳德还没说话，他左侧的一个骑士冷哼道：“队长把你当朋友才对你客气，教廷办事，你不要替异端分子遮掩！”
斯图尔脸一黑，他当然知道克劳德问得是刘慈，可这一上来就把老大定位成异端分子，帽子扣得真大，老大又没烧他家庄园——
“退下。”
克劳德气愤不已，对于他当队长，有个别骑士不服，他没想到还有人这么当众下他面子。
斯图尔垂下的眼眸中掠过一丝讥讽，能考入教廷光明骑士的大部分都是贵族子弟，他们觉得和他这个商人说话是种侮辱吧，克劳德算是难得的了，起码曾经是真心和他交朋友——不过侯爵先生做事情不给人留余地，他和克劳德的友谊也只能止步于酒庄被纵火烧毁那时。
克劳德呵退了骑士，又转头看向斯图尔：
“我问的是刘慈，你们应该还有联系吧？朋友一场，希望你能告诉我她的住所，我有公务要询问她。”
斯图尔脸上笑意未减，却很果断摇头。
“对不起，我的朋友，虽然我们在埃姆斯特曾经见过几次，但她并没有邀请我去住所做客。”每次都是他自己主动上门，的确没有邀请过，斯图尔在心里默默补充一句。
克劳德注视了斯图尔很久，最终默默无言，一拉缰绳离开。
骑士小队的身影消失在人来人往的街角，斯图尔心中涌起一个念头，他大概要永远失去这个朋友了。
骑士小队渐行渐远，刚才被制止的骑士不服道：“队长，刚才那个商人一定知道女佣兵的下落……”为什么他们要退让？笑话，商人和光明骑士哪有可比性啊，真不知道新任队长在想什么！
克劳德抿着嘴，一脸冰霜：“你问下去，他就会告诉你？”
骑士一愣，谁敢光明正大违抗教廷的公务？
克劳德用一种很平静的目光看着他，骑士却觉得那是无声的嘲笑。对于斯图尔这个朋友，克劳德·斯特莱夫曾经觉得很投契，所以他愿意给对方一个机会，此时看来，他们的友谊是彻底破碎了。
如果斯特莱夫侯爵在场，一定会为自己耿直的儿子吐口血。
不过克劳德很快做出了一个让手下们佩服的决定：离开农贸集市后，克劳德带着他们找了个背街的旅店住了下来。那里和农贸集市门口并不远，但纵横交错的小楼建筑造成了视觉上的落差，从窗户居高临下看去，他们能看见斯图尔的商铺，斯图尔却一无所知。
连续几天，斯图尔商铺中的人只是不时在集市中就近采购面粉和黄豆等货物，并没有离开埃姆斯特城的迹象，骑士们心中疑惑，若不是看队长克劳德依旧冷静，他们早就失去了耐心。
与从小没受过挫折，出身高贵，前途远大的光明骑士们相反，白手起家的行商斯图尔·加兰最不缺的就是耐心！一件商品，要推销给顾客，其中可能要耗费无数口舌，他从前就算性格冲动，在当了几年商人后都变得笑眯眯温和沉稳。
克劳德怀疑上了他们，肯定不会轻易放弃。
斯图尔心知肚明，他又打不过别人，也不能公开和教廷作对，干脆不去管克劳德一群人，安心经营起了小吃铺，这几日他和管家甚至商量好了要在埃姆斯特城其他地方开分店的事儿。
就像克劳德猜不到斯图尔压根儿不打算派人回山谷，给他以跟踪的机会一样，斯图尔同样猜不到，缩在山谷里搞农业建设，从来没对生意上心过的刘慈，会忽然来了埃姆斯特城。