大长公主寿辰，是在七月初五这日，可因着她身份尊贵，此次生辰宴甚至得太后与圣上的关注，自然引得满朝文武，大小贵族趋之若鹜，尽管卫国公府的邀帖并没有广发，可那些自动送上门来的拜帖早在一月之前，就已经陆续地堆满了黄氏的案头，故而，从七月初三这日，一连两日的流水宴已经开摆，祟正坊内，自然是车轿接踵、宾客如云。

不过这两日登门的宾客，大都与卫国公府并无来往，且并非显赫勋贵、名门望族，故而，大长公主并不会亲自接待，皆由国公夫人黄氏，与二夫人利氏出面应酬，卫国公府的几位小娘子也不需抛头露面。

才一大早，随着国公府门前的人声鼎沸，后宅里也被这气氛感染，来往仆妇大都步伐急促、神情紧张，就连小娘子居住的庭院，似乎也比往常更忙碌了一些。

葭苇苑里，四娘身边的一等丫鬟采薇看着二娘昴首挺胸、得意洋洋的背影消失在拱月门外，唇角的笑意当即垮了下来，跺跺脚转身回了屋子，见四娘满不在乎地将首饰盒子交给采葛，咬了咬嘴唇，上前打抱不平：“二夫人历来就疼惜二娘，哪里会短了她的首饰钗环，倒是四娘这里，多亏得有太夫人掂记，不过是眼看着这些时日二夫人待您不同以往，二娘她心怀不甘，这才借口缺了首饰，这下好了，估计是有借无还。”

四娘歪在隐枕上，抬眸看了一眼采薇，见那丫鬟气鼓鼓的模样，不由笑了出声儿：“小守财奴，瞧瞧你那财迷样，我看着都替你脸红，母亲赏的首饰虽好，可对我来说实在太过贵重了，小姑娘家家，这满头金玉的倒显得老气，二姐她就快及笄，又常常与那些贵女们应酬，当然比我更需要头面妆点，我与她原本就是亲姐妹，有什么好计较的。”

采薇兀自不甘：“四娘您是心宽，可二娘却不这么认为，哪里像个当姐姐的样子，听听她刚才那些冷嘲热讽……这次二夫人被禁足，多得四娘您在太夫人跟前儿求情，才提前解了，正是因为如此，夫人她才对您亲热了几分，二娘什么力都不尽，夫人待她却还是那般，她有什么好眼红心热的，实在是……”

“还不住嘴！”听到这里，四娘脸上变了颜色，也略略坐正了身子：“祖母本意无它，无非是约束一下母亲的性子，生辰将至，本就有意解了母亲的禁足，我不过搭了个台阶，又有什么功劳？不过是祖母怜惜，才在母亲面前替我说了好话，让母亲多疼了我几分，我自幼在祖母跟前长大，自然不比得二姐打小在母亲膝下承欢，可毕竟与二姐是血亲骨肉，二姐她就是性情如此，却没什么坏心，别人也就罢了，你是我身边儿服侍的，怎么也学着那些嘴碎之人，挑拨离间起来，你可知错？”

采薇委屈地撇了撇嘴，见小主子满面肃色，一扫往日的和颜，方才跪了下去：“奴婢知错。”

四娘也知她心里到底是有些不服，又微微一叹：“二姐从小被母亲太娇惯了些，才养得性子跋扈，不得祖母心意，那些个下人又因母亲并非大家闺秀出身，连着对二姐也有些轻怠，她心里才越发不甘，我因为祖母怜惜，倒没受过半分苦楚，就此一样，也比二姐的日子顺遂，往常多谦让照顾着她一些，原本也是应当，别人倒也罢了，只你们难道也生着一双富贵眼，只因为母亲的身份，小瞧了二姐，不将她当主子看待？”

这番话出口，不仅采薇，屋子里的几个大丫鬟都变了颜色，齐齐跪了下来：“奴婢们万万不敢。”

采薇急得两眼热泪：“奴婢知错，不过为四娘不平，方才口不择言，却万万不敢有那样的心思。”

四娘方才缓和了神情：“都起来吧，只以后可要谨记于心，这些糊涂话切切不能再说。”

丫鬟们方才吁了口气，才从地上起来，却听廊子里的小丫鬟在帘外禀报：“三娘来了。”

采薇连忙抹了脸上的泪痕，打了帘子笑面相迎，四娘却是微微蹙眉，猜度着三娘的来意。

三娘却是来询问四娘给大长公主准备的贺礼，当听说是一幅字时，便轻轻一笑：“四妹妹可曾打听过五妹妹准备的是什么？”

四娘不以为意：“打听这来何用？”

“四妹妹真是糊涂了，往年，五妹妹备的礼不是字，就是画，若这次是画也就罢了，可若也是一幅书法，四妹妹的又怎能比得过她去？”

大长公主生辰，小娘子们的贺礼自然不是那些金银俗物，都是尽其所长，或者一幅字画，或者是绣品，而诸位之中，当数旖景的字画最佳，四娘次之，三娘虽不甘旖景“才女”名气，打小也勤学苦念，终究是天赋不高，自知在琴棋书画上落了下风，便另寻别径，练得一手奇巧的绣技。

这一次生辰礼，三娘自然是悉心准备，本欲绣件花开富贵的锦褙，却打听到长姐旖辰不过是准备了一条六幅绣裙，便不好攀过了嫡姐的风头，准备了一副抹额，却在针线上头很废了些心思。

她压根就没打听旖景准备了什么——横竖那丫头不擅女红，无非是诗词为赋，或者书法或者画作，要说相冲，也是与四娘、六娘相冲，与她无关。

可三娘打从心底，还是不愿让旖景独领风骚，这才来与四娘提个醒儿，六娘性情冷淡，这段时日与旖景又打得火热，她暂时不敢去六娘面前搬弄是非。

不过三娘那话才一出口，四娘就知道了她的意图，不过浅浅一笑：“祖母生辰，我们的贺礼不过是尽心罢了，哪里还用比个高低胜负。”

三娘满腹的馊主意便是一噎，自然不甘，斜睨眼角，竟是不尽妩媚：“其实依我所见，四妹妹的文采比五妹妹也不遑多让，不过她自幼更得祖母欢心……”

“不知八妹妹准备了什么？”不待三娘把话说完，四娘就转移了话题。

“她还能准备什么，年年不过是抄卷经书罢了，明知祖母并非佛前信徒。”三娘对八娘很是鄙夷。

“我猜六妹妹定是会作上一首词赋，这些天来，她不是坐着发呆，就是念念有词，前儿个来我这儿坐了一阵，不知什么触发了她的灵感，抬脚就走，连个招呼都不及打，我在后头喊了她几声，竟然无知无觉，我心里倒是好奇，不知六妹妹今年能写出什么佳作。”见一说到八娘，竟又招来了三娘的闲言碎语，无奈之下，四娘只得又转了话题。

果然，对于黄氏的嫡亲女儿，三娘倒不敢说什么坏话，只颔首笑道：“六妹妹于词诗书法最是专注，很有几分痴迷。”

四娘便又说了些六娘以往的“痴”处，渐渐就将话题越扯越远。

三娘几次想说旖景的事儿，却找不到缝插针，也明白过来四娘是在敷衍，脸上的殷勤便逐渐淡了，正觉无趣，想要告辞，又有采薇来禀，说是冬雨来传话。

“你怎么来了？自打去了绿卿苑，倒比在大哥哥院里还忙，也不见你来我的嫣婷苑串门儿。”三娘因对宋嬷嬷的提点心怀感激，待冬雨便很是亲热，拉着她的手，一番打量，笑容里便别有深意：“可是五妹妹有心刁难，让你忙得脱不开身。”

这话，似乎只是一句玩笑而已。

四娘只作不闻。

冬雨却诚惶诚恐：“三娘可别误解了五娘，原本是奴婢才去，多得五娘提携，让奴婢专理书房的事儿，三娘也知，五娘藏书极多，奴婢可得花些心思熟悉，故而才脱不开身，五娘待奴婢是极为重用的。”生怕三娘又说五娘的不是，给自己添麻烦，冬雨忙禀报正事：“五娘早先在芝兰轩，与八娘、大娘子商议太夫人生辰宴才艺为贺的事儿，大娘子才让奴婢跑一趟腿，有请二娘与四娘前往。”

话音才落，便见三娘沉了脸，冬雨又解释道：“大娘子让玉芷姐姐去请了大郎、二郎，让腊蕙姐姐专程去请三娘、六娘，不想三娘却与四娘在一处，腊蕙姐姐看来是得白跑一趟了。”

听说自己没被排斥忽视，三娘这才转怒为喜，又看了两眼冬雨：“果真是个伶俐人儿，我可当真眼红五妹妹，得了你在身边侍候。”

冬雨连忙福了福身：“三娘过奖了，奴婢最是粗笨不过的，哪里担得这般厚爱。”心下暗自不屑：不过是个婢生女，往日在国公夫人与大娘、六娘面前话都不敢多说一句，却有胆子和五娘计较，委实好笑。

三娘自是不知冬雨肠子里的“真心”，又拉着她的手好一番赞誉，四娘听得不耐，才说既然如此，别让姐妹们久等，还是快些去芝兰轩的好。

芝兰轩里，大郎二郎都已经到了，这会子正讨论得热火朝天。