七月的水莲池畔，风光尤其艳丽，渺渺碧波，婷婷玉莲，更有一片密密的姹紫嫣红，俏然枝头，在碧叶的映衬下，显得尤其明丽，透过那花叶之间，看远天的深蓝，也就越发地纯粹。有莺鸟闲栖枝头，用尖细的硬喙，梳理着翅羽，却忽而被一阵马蹄惊飞，远远地落在波心莲叶上，惊魂方定。

鲜衣怒马，嬉笑怒骂，当即打破了池畔的宁静。

苏荇眼看着安慧与自家二妹、三妹争相往前，须臾就不见踪影，不由甚为无奈，对四娘与安然说道：“恰逢入伏，虽说游人不多，可她们这般张扬，万一惊了别人怕又惹出什么风波，我委实放心不下，两位妹妹莫如寻处花荫略候片刻。”

四娘与安然都十分乖巧，当即下马，四娘便说：“大哥哥快去吧，咱们身边跟着不少侍卫、仆妇，不需担心。”

苏荇尚还有些犹豫：“五妹还在后头……”

四娘又说：“不是有虞二郎跟着吗，咱们在这里候着他们就是，哥哥还是去看看二姐她们。”无论安慧，还是二娘三娘，一旦缺了约束，可都不是什么省油的灯，就算不与旁人冲突，说不定三个自己就斗了起来，四娘深深以为，那三个大姐才是隐患。

苏荇方才打马往前，追着那三个隐患而去。

立即有丫鬟跟上，递上水囊，让两位娘子解渴。

而在紫薇林里，旖景的马速堪比“蜗牛”，正闲闲地赏着美景，身后跟着侍卫、仆妇，身边跟着一直喋喋不休的虞二郎。

“不是说谢三姐姐在王府小住吗？今儿怎么没瞧见她？”当虞洲搜肠刮肚地将诵赞紫薇的词句尽数背了一遍，觉得眼前美景实在让人词穷，正有些为难的时候，旖景方才淡淡问了一句。

虞洲不由想到旖景对谢三娘的“敌意”，眉目间的笑意顿时一凝：“五妹妹不是不喜她么？”

旖景美目微睨：“当日祖母生辰，她一直哭丧着脸，瞧着实在让人乏味，我才瞪了她两眼，不过后来听得她诸番难处，倒也有些同情。”

虞洲心下一松，道了声原来如此，眉目间的笑意又再活泛起来：“想来妹妹也听说了，祖母是想让她与长兄……其实长兄就是身子弱些，不想三娘竟然不愿，这些时日一直郁郁寡欢，当然没有兴致来与我们一同赏花。”

其实，是小谢氏不愿让谢三娘出门，巴不得她与楚王世子亲近几分。

旖景微微一笑：“难怪谢三姐姐看世子跟仇人似的，倒是对洲哥哥你……”

“五妹妹可别误会，我对谢三娘可没有旁的心思。”虞洲立即竖起手掌，呈说心迹，却是一番计较——难怪五妹妹对谢三娘怒目而视，却还有这一层缘故，心下大喜，一为旖景的“醋意”，一为谢三娘的“眼光”，任虞沨如何才华出众，到底是个将死之人，病怏子一个，貌比潘安又能如何？要论魅力，始终比不过自己。

旖景留意到虞洲的喜气洋洋，不由一哂，她早看穿了虞洲对虞沨的不甘与攀比，故意说谢三娘对他青眼有加，也算是暗中助了谢三娘一把，好教她的美人计施得顺畅一些。

虞洲却也不再纠结这乏味的话题，讨好旖景：“五妹妹这段时日骑术应有进展，莫如跑上一段吧。”

“这可使不得。”旖景佯作慌张：“我练了个把月，也就将将能在马上坐稳，不用人牵缰随侍了，哪里就有骑疾马的本事。”

她练习骑射，可不是为了显摆的，在虞洲面前，尤其要藏拙。

虞洲自然不以为意，忽闻佳人又说：“才骑了一会子，就觉得疲累了呢，只这附近，也没有地方能乘凉歇息。”

虞洲再献殷勤：“前头有个水莲庵，就在不远，等会儿与安慧她们汇合，咱们就去那里歇息一阵。”

自然正中旖景下怀。

要说这水莲庵，规模不算得大，也就只敌清平庵的五分之一，与佛国寺相比，更是连十分之一都比不上，故而香火并不鼎盛，许多贵族，甚至闻所未闻，比如大长公主本不信佛道之人，压根就不知道这庵堂的存在。

而做为一庵之主的云清尼师，本是一富商之女，因遇人不淑，被一个游手好闲之徒骗了私奔，将其所带的钱银挥霍一空之后，便惨遭抛弃；所谓“奔者为妾”，云清被弃之后，也只能自认倒霉，厚颜寻回娘家，求爹娘庇护，当娘的心软，当爹的却深恨女儿当初一意孤行，只愿意为其设一庵堂，任其自生自灭。

云清无奈之下，方才接受了出家为尼的命运，却委实不算什么佛前信徒。

不过靠着熟背了几卷佛经，替那些个商家妇人讲经解闷，赚些香火钱养活自己，渐渐地，只觉得修行清苦，绞尽脑汁一番，生出了一条“谋财之计”，便是为那些内宅妇人“排忧解难”，出些歹毒主意，诸如怎么让那些侍机有孕的侍婢悄无声息地小产或难产，或者是提供催情药给那些一意要爬主子床的侍婢。

没想到后来竟然也小有了名气，一些贵妇也常找她“取经”。

甄夫人就是其中之一。

有了这些贵妇的接济，云清尼师的日子便日益滋润起来，发展了几个“佛徒”，眼下水莲庵里，除她之外，也有了五个姑子。

因着甄夫人是水莲庵的“信徒”——有好些年，甄大人的日子过得十混帐，尤其是在甄夫人一连生下两个女儿后，接连把许多丫鬟都发展成为通房，甄夫人应付起来十分忙碌，经人搭桥，就结识了云清，由她出谋划策，镇压了许多恃宠而娇的通房，又接连让两个生下庶子的妾室“病逝”，甄夫人对云清十分信重，这信重的程度，竟然发展到让女儿甄茉也成了云清的“信徒”。

甄夫人以过来人的悲痛经历，教育女儿：“防人之心不可无，男人都是信不过的，女人还得靠自己，那些个手段，学来防身防人必不可少。”

甚至跌足连连，悔不当初，没让大女儿也学着些，不过鉴于东宫这么多侧妃小产，侍妾不孕，甄夫人才放了心，长女原是无师自通，倒省了她这个母亲教诲。

殊不知言传身教，甄家女儿哪里还需要当娘的把话说明。

眼下在这水莲庵里，西侧一个僻静的院落，蝉声起伏间，一树紫薇正艳。

房门紧闭的精舍里，甄茉手持玉梳，斜展眼角，看着身边佯作严肃的太子，一抹笑意微露：“殿下不是吃醋了吧？”

如瀑秀发倾泻在肩头，媚眼乌眸含情脉脉。

太子凤眼一挑，手掌便落在了佳人的面颊上：“孤真是想不明白，卫国公世子就有这般好？除了他，你就看不上别人不成？”

甄茉将那玉梳一抛，纤纤玉指摁在太子手掌上：“殿下不明白？我一定要嫁苏荇是为了谁？”

太子冷冷一哂：“都是你姐姐瞎操心，孤已经是东宫，谁还能捍动得了储君的地位？难道孤将来克承大统，还是多亏了你们姐妹一番筹谋不成……再说，你这小东西，还能瞒得过我，刚刚一提起苏荇，你就成了一副春心萌动的模样。”说完，掌心用力，狠狠捏了一把甄茉的面颊。

甄茉轻轻一拍，就将那手掌打开，却轻舒玉臂，直挽向太子的脖子，整个身子也跟着依偎了上去：“殿下，你再怎么好，难道咱们，还能结为夫妻不成……”

太子凤目微咪，眉心浅跳：“你就这么不服你长姐？”

“我自然不服。”甄茉微微一哂，毫不避让：“她不过虚长我几岁，就能成为太子妃，将来，还要母仪天下……”

“小东西，就算她成了皇后，可我的心，却始终在你这处……”