施家并非望族，施德之父施幸原是东明末年一介疱厨，因为北原犯朔，被东明朝廷强征为兵，眼见城池不保，立即丢盔弃甲趁乱逃命，后走投无路，方才投靠了楚州军，至金榕中之父金准麾下。

施幸本乃贪生怕死之人，自是不愿冲锋陷阵拼杀疆场，靠着一手厨艺，与溜须拍马的讨好奉迎，混成了金准“近卫”，虽说表面是个兵甲，实际上做的尽是侍候吃喝之事儿，大隆建国后，他依然在相府“侍候”，说白了就是个没签卖身契的家奴。

但习惯荣华富贵后，又加上大隆渐至国泰民安，战乱平息，眼看金家如日中天为一国支柱，施幸倒也有了“望子成龙”之心，将儿子施德自幼往“文化人”的方向培养，顺利成为金榕中的慕僚，并甚得信重，被荐入仕，一帆风顺就到了五品知州。

施家并无家底，更无皇家封赏宅田，一个知州的年俸不过才三百两银，哪有一掷万金的能力。

不过金相亲信，靠的当然不仅仅是朝廷的俸禄银养活，施德为官多年，“积蓄”自然丰厚，施兰心自打出身便是锦衣玉食，不知油盐柴米，且认为这荣华富贵是理所当然，而并州权贵尽知施德为金相“自己人”，原本没人会以为他“两袖清风”，只要不伤及自己利益，哪会关注施家家底厚薄。

平民百姓多数只知官员权贵皆富有，更是没人在意此等细节，算这笔细帐。

施姑娘一心估名钓誉，更不会顾及“家财外泄”，其实莫说六十万，就算二十万，对施家尽管不难，却也不可能白白捐助，两父女打的主意是以“垄断”为借口，这本金还得摊在几家贵族身上，借着他们的钱，使施姑娘美名远扬不说，从中白白赚了四十万的利，当真是名利双收。

眼下被当场拆穿，堂中那几个成了“冤大头”的贵族自然面如锅底，其余权贵哄堂大笑、讽刺不断，就连堂外百姓也都如醍醐灌顶，这时，没人再信任施姑娘的“大义善良”，那些性情急躁者已经摁捺不住叫骂出声，附和着孟高的话将施德斥为“狗官”。

“什么并州明珠，我呸！真是当了婊\/子还立牌坊，用盘剥咱们百姓的钱，扬自己的名声。”民众们到底淳朴，这时还没想到更深的阴暗。

却已经让“凌云大志”的施兰心难以忍受，扫了一眼那几家“同谋”，暗暗一阵咬牙——这些白眼狼，难道打的竟是袖手旁观的主意？假若自家今日罪名难逃，他们难道就能独善其身？当即把心一横，胆气一壮，回身面对言辞愤愤，依然是高扬面颊：“我何曾说过捐助万剂良药是施家一家之善？宁平候、阳明候、鞠世伯几位自从听说疫区缺药，也甚为牵挂，由他们出面，筹得不少善款，几位世伯不欲张扬，才交予兰心出面……”

虞沨蹙眉，立即洞穿了施兰心的盘算，她这当真是要“狗急跳墙”，企图将那几家“共谋”拉下水来——今日目的是要坐实施德之罪，而那几家，已经上书圣上自请罪罚，圣上顾及他们手中兵力，就算“小惩大戒”难免，也会另寻借口，必不会将他们参与其中的事公开。

在座中人，不乏秦相党羽，他们一旦握得把柄，必不会善罢甘休。

而旖景只见虞沨略一蹙眉，虽想不及深，却也猜到他是不欲牵连过广，当即轻笑，脆声说道：“施姑娘，你眼下是否还坚持是用六十万从我手中购得黄花蒿，我这里可有一纸实据……难道说，你竟是为了那四十万的重利，才狡言污赖……原来并非为了沽名钓誉，而是贪心不足，目的竟是要侵吞善款？”

这话一出，又是一阵哄堂大笑。

施兰心面色煞白，狠狠盯向旖景：“你！”

“我怎么？难道我所言不实？那施姑娘当着众人的面，不如细说一回，究竟是用多少钱从我手里购得黄花蒿，又收了人家多少善款？”旖景挑眉。

霍起原不知施德父女竟还有这么一着，此时心中大恨——好一对狼狈为奸！为了蝇头小利，居然就这么得罪了那几家大爷，眼下情形不好，看来得尽快了结此事，正盘算着“弃卒保车”，让施德父女顶了这“以假充真”之罪，暂且敷衍过去，遣人急报金相，让他老人家拿个章程出来。

忽闻一声重响，哄笑一静。

却是虞沨再次拍了惊堂木，长身起立。

这时，秋阳透过天窗，光芒远远映入，使那黯沉的牌匾上铁划银钩的“明镜高悬”四字若泛波光。

“知州施德，我来说说你瞒疫的动因。”世子眉心平静，墨眸宁澈，只微抿的唇角，略带着凌厉的肃意：“疟疾早在两县洪涝之前便已发生，主薄孟高察觉，欲上报省府以呈天听，却被你以杀人罪反污入狱，为的，便是暂时隐匿疫情，使人以平价垄断华北药市治疟良药，再囤积炒高，当疟疾暴发，圣上必会下令拨款平疫，于此，你便图得暴利，假若仅只于此，还不算罪大恶极，可恨数百万利益还不能满足你之贪欲，行下以青蒿假充，置数万染疫者生死不顾，将价值百万的黄花蒿转手牟利，如此丧心病狂，简直死不足惜！”

世子话音才落，堂内堂外再生喧哗，便是连那些贵族都忍不住破口大骂，百姓们更是义愤填膺——

“狗官，该当千刀万剐！”

“这可是数万人的死活呀，真是狼心狗肺。”

“狗官不死，不以平民愤！”

“亏那对父女往日还口口声声心系疫情，想不到竟是这等蛇蝎心肠！”