——危急时候的奋不顾身，他何尝有半分犹豫？从什么时候开始，“棋子”已经重要到了让他舍生忘死的地步！

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郫南的夜晚，月色更是清透，县衙大堂灯火辉煌，众人议事才毕。

清淤工作已经进入尾声，受灾屋舍多少需要修缮，多少需要重建，待得明春播种至收成这段期间究竟需要给灾民提供多少口粮，已经有了分明的统计，泄洪两岸滩涂，重建闸口圩垸的规划已经决定由乔寄众牵头负责，画图督造。

知县已经告退，堂中只余上座的虞沨，并乔寄众师生。

孟高显得尤其亢奋，已经翻来覆去地感叹了数回：“先生满腹才华，委实不应埋没乡野，早该出仕，这回总算改变了心意，实乃万姓之福。”

虞沨但笑不语，乔寄众却两眼一瞪：“我不过区区一人，如何能成万姓之福，你此回吃了如此大亏，险些性命不保，却还不知谨言慎行，枉废我多年教导。”

原来，乔寄众在虞沨公审施德之后，就已经心悦诚服地应承了入仕之邀，虞沨上禀并州一案的同时，顺便向天子举荐，称乔寄众不仅满腹经纶，才高而忠正，更通水利之能，因滩涂被占一事，工部都水清吏司官员尽被贬斥，急需熟悉川泽、河防水利人才，乔寄众既有此能，天子便任了他为工部主事，眼下已是正六品官员。

孟高却对老师的斥责很是不服，腰脊一挺，甚是大义凛然：“先生的教导学生尽都铭记，只这一回，分明是施德那个狗官……”

“怡平，乔先生说得不错，你这一回的确有错，并且不小，既是差点害了自己，更险些让事情恶化，连累了疫区百姓数万无辜性命。”虞沨却打断了孟高的话，也不理会他满面不服，继续说道：“当你怀疑疫病所的诊断，并且寻访旧友证明后，当即寻去疫病所质问，这原也无可厚非，只是后来，你既然怀疑医官有意妄顾瞒疫，就应想到仅凭疫病所，绝对没有一手遮天的能力。”

孟高瞪了瞪眼，唇角一阵蠕动，却终究是分辨不得。

“你为何起意联同何需，将疫情通报省府？而不是先知会了上峰知县、知州？”虞沨又问。

孟高直言：“我就是担心知县与施德才是主谋。”

“你起初就已打草惊蛇，行事还这般冲动。”虞沨摇了摇头：“你与医官理论，被轰出疫病所，就算我远在京都援手不及，若为稳妥，也当立即去寻常山伯求庇，我既然荐你给他，说明这人，多少还是能够信任。而你，却全不知如何自保，反而因一时冲动去找何需，施德行此罪大恶极之事，必然不会任由你捅去省府，你应当想到他会为了掩饰罪行对你盯梢防备。”

孟高呆怔。

“是你将祸患引向何需，他是揭发瞒疫事件之重要人证，应当护他周全，而不是暴露给施德杀人灭口。”乔寄众痛心疾首：“你身任郫南主薄，身后又有常山伯为靠，施德明面上并不敢将你如何，疫病所争执发生之后，你既已察觉阴谋，便应当抢得先机寻求常山伯庇护，揭发阴谋，当疟疾滋生之事一经传扬，施德就算再大的本事，也做不到一手遮天。”

孟高这才有些懊恼，腰脊一颓，垂头丧气。

“官场中事，原本便是沉晦深暗，哪里有纯粹的清澈透明，我知怡平你一心为民，必不会与贪官污吏同流合污，但只行事冲动，做事不经筹谋，却也只能是害人害己，于事无补。”虞沨肃颜：“此事对你而言，确是教训惨痛，何需夫妇何其无辜？纵然，施德才是首恶，但‘伯仁’却也因你而死，怡平，今日乔先生与我一番肺腑之言，只望你能好生体会，今后行事，万不可再犯了义气冲动、轻重不分、首尾不顾。”

孟高这才领悟，细想自己所行，这回若非两县水患突发，世子领了钦差，诸多机警，洞察实情，自己冤死事小，那数万染疫者也会无辜丧命，而施德那个狗官，便得逍遥法外，名利双收。

更是惭愧不已。

虞沨见他如此，情知已经幡然悔悟，便也不再多言，告辞回到栖居之所，便是县衙后院。

却见江汉一人候在院内，正自斟自饮，举杯邀月，对影三人。

原本因新增患者骤减，随着虞沨前来疫区，工作重点往清淤转移，隔离区便只留下医官驻守，对防生疠疫极有经验的卫冉，连同江汉与民间医者，尽数辙离出来，参与到防疫的工作中。

只卫冉与江汉多在郫南、汤县灾区辗转，最是忙碌，已多日不见他人影，不想今日却有如此兴致。

江汉听见脚步声，一手扣着酒盏，略略转身，见是虞沨，眼睑微咪笑意，遂起身相迎，甚有些反客为主。

“世子，今日得闲，我专程来找你对饮，可别推辞，快来入座，话说晴空那小子，厨艺也太差了些，这碟子花生米酥得焦了多半，嚼得我满口糊味。”

江汉一边抱怨，身子一边摇晃，看上去竟然已经有了几分醉意。