来者当然不是袁起一人，他那一骑之后，远远跟着百余亲卫，软甲铁腰，长剑悬身，随着袁起下马相迎，步伐铿锵往虞沨逼近。

羽林卫副将徐演登即感觉到非比寻常的紧张气氛，上前一步，沉声而言：“世子，情形果然不对，缘何不见州官，而是守将带兵相迎？”

“稍安勿躁，无论发生何事，都不能与湘州守军冲突。”虞沨拢了拢肩上披风，垂手之际，握了一把徐演的手腕：“徐副将切记。”

临近湘州，虞沨已对徐演交待了疫情为“子虚乌有”，该叮嘱的话也早已交待，不过徐演仍是迟疑，这时更显沉声：“袁起当真有大逆之心！世子，属下身负圣命，拼死当护您安全，还请世子改变心意。”

“羽林卫不过数百，如何抵抗湖南数万卫军？徐副将应当明白，逼反袁起必致兵祸暴发，当以大局为重。”虞沨看向徐演：“尔等为天子亲卫，袁起不到万不得已，应不致兵戈相见，至于我的安全，眼下却还无礙。”

寥寥数语后，袁起已经近在眼前。

徐演只好暂退一步，扶在长剑上的手掌，指节青突，眉目间当然是冰霜密布。

虞沨看向袁起。

——飞雪银絮，略湿锦披，只轩腰直脊的风彩并不因此略减半分，双鬓薄染苍白，眼角浅刻岁痕，仍是眉目毅然。

袁起同样也在打量虞沨。

——虽为文弱，但风骨清傲，这时笑意浅露，眼中更是风平浪静，但那沉沉直视的目光，却隐藏锋芒，似乎能透彻人心。

一股敬畏莫名滋生，袁起单膝跪地抱拳：“属下袁起，参见世子。”

他原是先楚王旧部，以跪礼相见也不为过。

虞沨双手相扶：“都司请起。”

果如所料，袁起心中还存着往日情义，那么这段“人质”时光，应当不会受苦难挨，而自己一番劝言，至少能让袁起再添迟疑。

不过眼下，既然已是“拥兵相迎”，当然不会有太多虚伪客套之辞，袁起站直了身后，扫向世子身后羽林卫的目光，已透警示。

徐演自是怒目回应，身后几个领卫同样满面森冷。

别看袁起只带了百余亲卫，这些人应当都是精挑细选，足能以一敌十的悍将，更何况不远处城门之内，还有蓄势待发的守军。

虞沨甘心入局，自然不怀饶幸。

“都司亲迎，想来已经安排好我的去处。”仍是浅露笑意，虞沨眼角微斜，并不带讽刺，自然也没有半分畏惧慌乱：“只不知都司欲将这数百天子亲卫如何？”

这话，让袁起大吃一惊。

世子似乎，当真洞悉了他的谋算？一时竟然窒语，反倒成了惊疑不定的一方。

“押运黄花蒿的数十亲卫眼下可还无礙？”虞沨又问。

袁起下意识地退后一步，这才脱口而出：“世子早知他们被扣？”

“我知道的，还不仅于此。”虞沨却逼近一步，见袁起身后亲兵手摁剑柄如临大敌，不由又是轻笑：“袁都司谎报疫情，扣留天子亲卫，所图必然不轨，我明知其中有诈，依然前往，便是顾念都司曾为家祖父旧部，不忍见你行这杀身灭族的祸事，还请三思，莫要执迷不悟。”

袁起眉心急搐，心绪更是复杂。

他虽有决意，但对世子仍是心怀不忍，不过安慰自己：楚王必不会视世子安危不顾，当他妥协，世子必然无虞，而自己也能报威国公救命之恩，等大事谋定，再负荆请罪，即使楚王怪罪，大不了以命抵罪，也是恩义两全。

却不想才与世子谋面，竟知他早已洞悉险情，又说出这么一番话来。

怎不让人惭愧。

可事已至此，又怎么能半途而废。

“圣上为保我安全，不惜调拨羽林卫护侍，因我之故，累他们身陷险境，故而，我也只好与之同生共死。”虞沨笑容顿敛，退后一步。

这当然是逼迫袁起表态，承诺不会斩杀羽林卫。

毕竟不同于前期押送黄花蒿的区区二十人，数百天子亲卫对袁起行事必成威胁，假若换作虞沨，为稳妥故，当然要将羽林卫先行斩杀才能放心。

可如此一来，袁起谋逆之行便是落实，再无转寰之机。

“属下当真惭愧，可也是别无选择。”袁起长叹一声，才与虞沨再度四目正对：“世子若情愿移步，随属下暂住都司府，而羽林卫又甘愿解剑待缚，属下承诺必不会伤他们性命。”

“好，我信都司言出必行。”虞沨重重颔首，这才看向徐演：“传令，让众亲卫解剑，随袁都司安排。”

“世子！”徐演仍有迟疑。

“徐副将，请依令而行。”虞沨再次握紧他的手腕：“事关重大，徐副将必能领会，请暂且忍耐，我当竭尽所能平息祸乱，使众人安然无恙归京。”

徐演虽恨不得手刃逆贼，但也能看清形势，再因圣谕，唯虞沨之令是丛，尽管心有不甘，也只好咬牙苦忍，转身之时，已是眼眶泛红，却毅然下令众人解剑待缚，并率先弃剑于地。

羽林卫是天子亲兵，历来训练有素，以将令为尊，虽然对于军人，弃剑等缚为奇耻大辱，以致个个义愤填膺，却也不敢违令。

路未积雪，只闻“锵锵”一片杂音。

虞沨也不回头，只轻轻一抚披风，无视身旁铁甲银鞘，稳稳迈步向湘州城门。