老妇却只是抿嘴笑了笑，将盒子打开了。

“公子，你看！”

小九依言望去，只见盒子中的珠子通体晶莹，剔透无比，周遭散发着浅粉色的光晕。

“这珠子……”

“公子，此珠产自波越国，十八年前，波越国使臣答哈默带人将此物千里迢迢运到了京城，献给了皇帝。可惜，进献的当晚，此珠便不翼而飞了。”

当年之事，尚在眼前，老妇的眼中竟骤然充满了恨意。

“事后，陛下一一问责了所有经手此珠之人，最终处罚了身为正二品女卿的时茹，将其罢官还家，永不复用！”

“就……就只为了这一颗珠子？”

小九简直难以相信，这颗东珠竟然会比一个正二品大人的官衔还要重要。

“是，它很重要！此珠天上地下唯此一颗！”

“可是，怎么会莫名丢

失呢？”

小九倒是有些好奇了。既然是宝贝，一定会派许多人看守才是，为何就会无故丢失呢？

“哎！一切，皆因贼人陷害！九公子，你可还记得，一年前你遇到的那位茶馆掌柜？”

堪堪回忆了下，小九似乎有些印象。

当初就是那位掌柜为自己指了一条明路，让自己去的离川，自己一度将其视作是自己的贵人。

“记得，不知大娘和那位贵人相熟与否？”

“他是老身的旧部。”

小九这才后知后觉的反应了过来，“原来，您就是当年看守东珠的女卿时茹？！”

小九忽然想起了自己从前在六角亭内的一本传奇史记上读到过，关于东方大陆唯一一位女卿时茹的记载。

时茹，二十三岁科考入京，遭男子鄙视，因其有不服输之念，曾当众拦下先帝车马，恳求先帝准其与男子一同殿试。最终于期月后，中了头名状元，一时间，轰动了整个东方大陆。

“原来您就是时茹老前辈啊！”

“正是老身。只是，当年受贼人嫁祸，这才触怒龙颜，被贬官至此了！一年前，我的旧部寻到了我，说京城去了个九公子，与薛府关系甚密，细细打探才知，你竟是孟老庄主之后，只可惜孟庄主生前素与薛家交好，老身始终难得亲近。再后来，我的部下告诉我，大年夜那一晚，薛府内发生的一切。老身知道，这其中必有不对之处，这才引你，去了离川。”

原来这一切，时茹前辈早就知晓了。

“那前辈……您口中的贼人，应该就是薛员外一家了吧？”

小九亦是聪明之人。倘若那贼人并非薛员外一家，时前辈也不会说，难以与孟老庄主亲近这话了。

“你果然聪慧过人！”时茹十分欣慰。“这东珠，交给你，老身也便放心了。”

“只是，晚辈有一事不明，前辈后来是如何寻到东珠的呢？”

小九挠了挠头，疑惑道。

“呵！当年薛老太爷那个老畜生在世时，故意设计陷害老身，他先是买通了看守，最终一口咬定东珠被人盗走了。陛下得知后，自是要问责与我。最终，还是老身夜潜薛府，在薛府的藏宝阁中寻到的！”

“那您为何不找陛下告发呢？”

小九实在不解。

“哎！与你说了你也不会明白的。其实在那之前，新帝便对老身有诸多不满了，却又因忌惮先帝余威，因此才迟迟不敢动老身。此事，刚好给了陛下一个恰当的理由，可以让他罢免了老身的官！”

“原来如此。”

小九了然的点了点头。

整整十八年了，时茹从未向任何陌生之人说起过这一段过往。

也是阴差阳错，与小九相识，二人有了共同的仇敌，她才敢如此袒

露胸怀。

“你或许，到现在都还不知，一年前的大年夜，到底发生了什么吧？”

时茹的话令小九不禁脊背有些发凉，仔细回忆了下当晚的细节。

“那一晚，我的仇家寻到了我，我拼命的逃跑，后来，残笑姑娘听到了我的呼唤，便从房中跑了出来，帮我抵挡住了那仇人的毒针，最终，残笑中毒身亡了。”

再次提起此事时，小九依旧伤感不已。

倘若自己当初不那么懦弱，没有那么废柴，残笑姑娘也不会为了救自己而死了。

正当小九沉浸在那段痛苦的回忆之中时，时茹却掷地有声的问询道

“其实，你有没有想过，为何你的仇人会那般准确的寻到你？又为何偏偏是在大年之夜呢？”

小九闻言仔细回忆了下当晚的情形。

犹记得，他在饭桌上时，被薛员外灌的烂醉如泥，之后便被几个下人搀扶到了后院的假山旁边。

再然后，刺客便恰逢这个时候到了。

与此同时，那些个架着自己去后院的人便迅速逃跑了。

回忆到这里，小九忽然恍然大悟了。

“是薛员外将我的行踪泄露给了玄灵懿派的人！”

“不错！”时茹于是立即以一种赏识的目光望着小九，“此事，亦是事后多日，老身才知晓的。”

“他……为什么要这样做？”

“因为你是薛残笑命中的劫难！若非薛员外的助力，怕是薛残笑还不会死的那么快！真是造孽啊！”

（本章完）

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