入秋后一连下了好几日雨，低洼地区的水涨上来，将原本的荒草地变成一片沼泽。秋收时分在烂泥地里摸泥鳅的农人不少。有个小丫头跟着父母一块来田里捉泥鳅，两脚踩在泥地里，弯着腰，一把抓着什么了，兴奋地和她爹娘喊：“娘！泥鳅！大泥鳅！”

“哪儿呢？”身后村妇跨着脚赶过来。小丫头拽着底下：“在这儿，我拽不动。它在很深的泥底下！”

“你让开，让娘来。”

说着，她绕过女儿把手往她刚刚摸过的地方伸。她这一用力，底下的泥泞倒是松动了——可真抓上来的却不是泥鳅。荒郊野地里传来女人一声尖叫，其他人赶忙站直了身望过去，只见她手中竟抓着一只腐烂的人手。

“死人，死人啦！”

青天白日，腐尸惊现！这新闻直接就上了《奋报》头条，死的人是谁，到底因为什么缘故被人留在了这儿，是仇杀还是情杀，叫记者动笔一写，更是惹人遐想连篇。

这报纸马维三也在看，瞄了两眼，把手里的雪茄放下。正好有警局的同事从他身后走过，点了点报纸上的地名：“这个案子是道上的人干的。用枪杀的，子弹嵌在头骨里头。”

“怎么，你知道这案子？”

“有一个认识的兄弟在处理这个案子。青龙会的事情你应该知道点吧，马探长。”

马维三就笑，拿了桌上的橘子掰开来：“知道点。”

“这帮家伙组建至今至少也有二十年了，最近好像开始提拔年轻人呢。”

“是吗？跟着两个死者有什么关系？”

“应该是先把老一辈的人干掉了，年轻的人才能站稳脚跟吧。”那名警官从马维三手里也掰了一块橘子下来，边吃边感慨道，“后浪推着前浪来了，估计连上头坐着的那群老家伙气数也差不多了。反正都不是什么好东西，他们内部斗起来了，我们也好趁机捞一笔。”

顿了顿，便问：“对了听说马探长最近做投资，是要升官发财了？”

马维三哈哈一笑：“我就是个小探长，升什么官发什么财。没有的事！”

话音未落，听审讯室那边的门被人一脚踹开，一棕发蓝眼的洋巡捕叼着支烟走出来，冲两人挺不客气地嚷嚷：“你们两个，别聊天了，进来收拾一下！”

马维三把报纸叠好，目光扫过这法国佬沾了血的拳头。

他身边那同事给人赔了笑，目送人走回审讯室里头了，骂骂咧咧地：“册那死鬼佬，把我们当下人使唤。”

“哎，他们刚刚审讯什么人，我看他拳头上都沾上血了。”

“上午有个洋女人丢了个钱包，小偷没多久就抓来了。本来就偷那么几块钱，大不了揍一顿算了。结果呢？”叹了口气，这人无可奈何起了身，“我看是没气了。”

“这帮死洋鬼子，仗着自己牛逼，把我们这帮中国人当牲口了。册那。洋人猖狂，黑帮牛逼，我们他妈放在哪儿？我看是真没王法了。”马维三骂了这句话，却不是跟他进审讯室的，转身披起大衣，看样子是要外出。他同事叫住他：“哎，老马你要出去啊？”

马维三抽出根烟递给他：“出去一下。辛苦你把里面弄干净了。”

“你去吧，没事儿。反正法租界埋个把死人又不是什么了不得的事儿。”

马维三走朝他挥挥手：“你说得对，后浪推着前浪来了。我找这后浪去了。”

所谓后浪——霍左此刻正坐在宝善街的一家赌馆后院里抽烟。

赌馆临街，是一间四进的大院子，前头门面做生意，后面三道院子供伙计们食宿。这会儿一帮人就是围在最靠里头的院落，后门临河，左右还有乌篷船卖野菱。

青石板的地面，四周种了几棵桂花树，入秋下过几场雨以后，香味就漫开了。初秋的阳光刺芒芒落在院子中央，霍左坐在中间的椅子上，戴着副太阳眼镜。他斜倚在那儿把玩着手中的铜打火机，支头抽烟。

霍左身前有四个穿黑衫的家伙正围殴着一个四五十岁的男性荷官。他身后是沈一弓双手共握笔直站立。

男人把手里的打火机玩得“咔哒”直响，配着那个荷官的哀嚎，莫名合上了拍子。见那中年人渐渐快立不住了，他才把手中的打火机一甩合上，那边四个打手也就停下退去了一边。中间那人挣扎着想要爬起身，却又让霍左一脚踹回到了地上。

霍爷开了口：“一季你们这边至少能有万把来元收入，可连着两季都只有五千上下，少了整整一半，你告诉我是怎么回事。”

他垂下手，示意这个已经被打的鼻青脸肿的人把脸抬起来。

“三张台子，几个坐庄的都听你指挥，剩下的麻将桌吃不了几个钱，大头就都在你这儿了。”

“我……我……”那人牙冠打颤，眼神恐惧，满脸是血。他根本不敢看对方，只顾是连连磕着头，“我真的不是故意的，对不起……对不起大哥，对不起！求您原谅我！求求您！”

霍左合了合眼：“所以你拿了多少。”