樊哙将自己攻破襄国、柏人，以及与周灶共同收复清河郡的艰难事迹简单说给刘邦，刘邦不住的点头称好，附手樊哙后背拍着，“便好便好，樊屠子能耐大了去嘞。”樊哙呵呵一笑又立即没了神采道，“只是没能逮住陈豨与曼丘臣。”刘邦笑着抚其背安慰，“陈豨的命迟早属于屠子。”话罢，刘邦大叹一口气，脸上没了笑意，萎蔫在席间。樊哙拱手相问刘邦何故而叹，刘邦才将半月以来攻不下东垣城说给樊哙。樊哙却哈哈大笑拍胸脯向刘邦保证道，“邦哥勿忧，屠子助你五日攻下便了。”话语间竟是傲慢不屑。刘邦却不敢大意，一点不信樊哙之言，只是摇头笑了笑，“五日城不下，朕便看你这屠子是否要回家操旧业嘞。”樊哙被激得立即郑重起来，挺直身板瞪圆了眼睛便对刘邦拱手道，“皇上且待樊哙攻城便了，屠宰牲畜之事将不关樊哙了。”刘邦便趁着樊哙这句话一手拍案高朗叫道，“好，等你这句话了。”
歇息一个时辰，樊哙便带兵到东垣城外暗暗查看地形，老远处便见东垣城果真坚不可摧，城头上的士兵个个拉满弓对准城下，城头上又吊满碎石，数丈高的城墙上被泼满污水，可以想到士兵们每日往墙上泼污水，水刚碰到墙壁便迅速结冰，滑的挂不住任何东西，尤其是赵利驻扎此地，樊哙私下便听说赵利颇懂兵法之事，今日见东垣城的军备设置便觉赵利此人果然名不虚传，顿时樊哙多少有些被惊到。回到军营便将自己看到的细说一遍给刘邦，刘邦苦笑道正因如此才久攻不下，刘邦问樊哙有何法攻城，樊哙蹙眉深思良久，且说赵利必不肯出兵交战，赵利必认为皇帝率兵远道而来只宜速战速决，所以赵利心中必抱着持久战略而不出兵。诸将皆认可樊哙此说。刘邦却觉得若不下东垣城，心中便若石堵，且南边襄国清河郡皆被收复，北边曲逆也已收复，南北两地城池皆是手下将领收复，刘邦偏不信自己攻不下东垣，他认为除了硬攻别无他法，便当即拍案命令明日攻城，樊哙做左副。
翌日，刘邦与樊哙率卒万人攻城，刘邦吩咐吕释之与夏侯婴趁自己和樊哙领军与城上叛军纠缠时，吕释之和夏侯婴另率一部找准时机捣毁城墙，攻入城门，吕、夏侯二人双双领命去组织军队。刘邦军队一到城下，城上的士兵便乱箭齐发，刘邦军队虽有盾牌护身却依旧死伤一片，樊哙下令朝城墙上也万箭齐发，另外指示不远处的投石机投入战斗，投石机将团团带火的草藤裹着石头投入城中，顿时城头上的军卒惨死一片，城中火苗遍地。吕释之与夏侯婴率一部军卒趁乱赶紧推着撞车强到城墙下，未来得及撞开城门，军卒却多被吊在城头的碎石砸死，吕释之险被巨石砸死，幸有夏侯婴推其一把躲开了。正此时，城中却也使用了投石机，投入刘邦阵营无数火团，军卒叫喊声、哭声一片。城下刘邦军队混乱一片，早已不成队列，樊哙紧紧护着刘邦东躲西藏，欲攻而不能近，欲去而不甘心。刘邦的城下军队与赵利的城上军队对峙一番，互有死伤，刘邦眼见军卒越来越少，只得不甘心的下令回营，攻城再次失败。樊哙再也不敢说大话了，在刘邦面前抬不起头。休整二日再次攻城却依旧无功而返，反倒是死伤大半，刘邦气的不吃不喝大发雷霆。左右近臣有人劝说刘邦将守卫邯郸的军师张良叫来，也许他能想出办法。刘邦眼前一亮，忙遣一将回去代张良守卫邯郸，将张良快车载到东垣附近的刘邦军营。张良一到便随刘邦樊哙巡视东垣城，一路想来却也别无好办法，这里不比马邑那里下了雪，无法用破马邑城的办法攻东垣。用财力贿赂也行不通，东垣城是赵利亲自守卫，部下军卒皆赵利直系属军，个个忠心于赵利且个个憎恨刘邦，那城门紧闭，要想贿赂也进不去。除非火攻城门，就怕里边也放起火来。忽然张良眼前一亮，还必须火攻，便将自己想法说给刘邦，刘邦当即同意张良之法。
在刘邦欲再次攻城时，北边曲逆传来灌婴消息，说是侯敞军忽然增加到两万，几日攻城不下，愿皇帝增派援兵。刘邦晓得王黄定是去匈奴搬救兵了，当即命令随他攻东垣的靳歙率齐楚燕赵梁国之兵四万人援助灌婴攻下曲逆。刘邦欲让灌婴和靳歙围困曲逆，断了援救东垣的援军之路，东垣孤立，刘邦便能毫无顾忌有援军而慢慢攻城。
刘邦整理剩下的军卒万余人再次攻东垣，按着张良计策于东垣城偏位处埋伏着数百个拿着望山弩的弓箭手，刘邦命一副将率人在投石机与众多弓箭手的掩护下冒着箭雨与碎石的危险抢到东垣城门放火，城头上的士兵一阵紧张而惊呼救火，那赵利却搬来一张席子悠哉坐着，且道，“莫在意，诸位继续守城。”城头士兵面面相觑，各自担心城门被攻破，不久却传来有人在大门里边也放起了火，赵利士兵立即明白此举，皆佩服赵利兵家智慧。原是赵利早晓得刘邦军队会用火攻，便遣人于城内准备好甘草树枝等物，就等城外放火，果不其然刘邦的军队冲到城下放了火，城门虽被烧破却隔着两层漫天大火而进不去。赵利俯身下望刘邦军队却傲慢的高声大笑起来，“哎哟！你看这朝廷兵兵将将不少哇，都是些脑满肥肠的蠢货，晓得爷懂兵法不？便给你耍耍孙武子怎样见招拆招嘞。诸位加油，攻，继续攻。哈哈——”赵利的话惹得刘邦暴跳如雷，咬牙切齿，一双冒火的龙目几乎瞪了出来，朝着城头上骂道，“你个赵利竖子！身为汉人却乞食胡人，给你五谷，尔等却甘愿食狗马之粮？你且保全性命，待朕破城后定啖肉食皮！”赵利于城头放声大笑，不料一支响箭飞来，正好射落了赵利头盔上的红缨，吓得赵利脸色发白，赶紧退后隐蔽起来，鼓捣士兵一起对着刘邦叫骂，顿时污秽之言从诸多士兵口中若波涛涌出，“刘季竖子！娶妻就娶他人妻。”“刘季小儿听着，花甲之人不生气，生气之人不过花甲，如今你已花甲年岁，当心尔命呜呼哀哉矣。”“狗马通人性，飞龙却无情，我等降了你必无命矣。”……滔滔一大窜飞进刘邦耳中，刘邦气的胸口疼痛起来，原先箭伤部位愈发刺痛难忍，樊哙与郦商赶紧扶住刘邦，樊哙急的扯着嗓门往城上骂一句，“给爷等着！”刘邦面色发白，微抬着手吩咐军卒，“快，让大家拿了车上木桶浇灭城门之火，城中水源距离城门口尚远，赵利必想不到朕放了火又浇了火，灭了火我们就能攻进去。”樊哙一喜，马上下令士兵将车上掩盖好的木桶拿出来就着滹沱河的一个支流舀水浇灭城门口的火，刘邦军卒浇火不到两个来回便被城头上的士兵‘哗啦啦’往下倒水湿了一身，顿时结了冰冻得刘邦士兵直打哆嗦，再也没力气提水了，火没被熄灭，反被浇了一身水。刘邦更是气得直瞪眼而无话。那赵利隐身城头而对刘邦高声喊话，“真不晓得城墙上的冰怎的来的么？我日日派兵往城墙上泼水成冰，怎能没有准备？攻攻攻，继续攻。”话里话外皆是傲慢的嘲讽。刘邦实在没了办法，眼见张良的办法起不了作用，刘邦装了一肚子气悻悻而归。张良见皇帝不悦便晓得战事不利，便劝刘邦从长计议。刘邦当天回来便钻进棉被里睡了一整天而不吃不喝，谁也不见。
翌日，刘邦依旧欲睡，张良因事紧急便三次请求觐见皇帝，刘邦才不情愿的请了张良到帐内。刘邦无精打采的烤着火炉一句话没有，氛围较沉闷。张良酝酿许久才对刘邦提了一个人，“陛下何不找来曲逆候陈平？此人多计谋而过臣也，愿陛下图之。”刘邦眼前一亮，立刻有了神采，倒把陈平给忘记了，刘邦喜的忙派人将陈平找来。陈平到帐立即给刘邦深深一揖，见张良也在，便也客气的给张良拱手一揖，张良微笑回之。刘邦笑呵呵的忙请陈平坐下，将无法攻克东垣城说给陈平听，且说希望陈平献言献策助其攻克东垣。陈平摸了摸头皮，时时斜睨张良。刘邦见此，且看张良且看陈平问道，“君侯有难乎？”陈平却呵呵一笑，“罢了，反正都要晓得的，今日避了留侯，明日留侯还是要知晓的，只愿留侯莫轻看陈某秉性，若非如此，陈某绝不愿意那么做。”刘邦与张良皆面面相觑，张良拱手对陈平道，“若利于我军则有何不可？”刘邦却急切追问陈平，“君侯快些说了，甚法子攻克东垣，打下东垣，君侯有功，谁敢轻看君侯？”陈平挠挠头皮，一咬牙便将自己打东垣的法子细说给刘邦与张良，二人听罢皆诧然万分的瞪圆了双眼而互视一番，二人便晃着脑袋似是而非的点头认可了陈平的计策。因陈平说过不希望被人轻看了他的秉性，刘邦也只得在心中嘟囔一句“好恶毒的法子”。