十二月，临近岁除①新春，丞相府的下人们都在为此忙碌着。一个十三、四岁的少女站于长廊上，下人们经过她身旁时纷纷行礼。“你们绕道走，我想一个人待会儿。”“是。”

她望着不远处的屋子，抿唇强忍着。屋门被推开，她快速躲在一旁，小心谨慎，生怕被那人看见。

“元明，你可想好了？”杜夫人看着秦朗，眼波流动，对于儿子的离开，她十分不舍。

“母亲，儿心意已决，请母亲成全。”秦朗为表决心不惜跪首在他母亲身前，杜夫人扶起他，叹道：“即便你决意离开，何不等过完正月再走呢？”

“母亲，您该知道，儿子一直不愿意留在此处。若不是念及母亲来许都，人生地不熟，儿亦不会在府中。如今母亲在府中有一席之地，儿可安心离开。”

“诶，拦不住你。如今是乱世，你不在府中过日，还硬要四处游历。如果出了事，你让母亲如何是好？”

“儿自幼习武，定可保护自己。在外也会给母亲写信，让您安心。何况儿并不认为留在府中就可长远。所谓明枪易躲，暗箭难防。如今看似平稳，待他日暗潮汹涌之时，儿不知是否可以保全自己。与其战战兢兢任职，倒不如游历四方来得自在。”

“母亲明白你的心思，可是婚事与此并不冲突啊，你也到了适婚的年纪了，是该娶妻生子了。母亲看得出清儿待你极好，为何不……”

“母亲！清儿是我妹妹，这有违人伦，我若做了，那人人得而诛之。”

“有违人伦？这都是你的藉词。府中皆知你与曹清毫无血缘关系，怎就是有违人伦了？你无非是不想娶她为妻，故意离开许都，在外游历。”

“母亲既然明白，元明无须多言。”

“秦朗！莫言姑娘已经离开这里，你又何必执拗于她？她若真的惦念你，就不会与你辞别，杳无音信。”

“母亲，阿言待我如何那是她的事，我只要思念她一人就好。儿是粗人，不懂诗词歌赋，但是我懂什么叫‘愿得一心人，白首不相离’，我这辈子都只会喜欢她一个人。所以清儿与母亲的好意，我只能辜负了。若母亲还要为此事多言，那儿就跟母亲告辞了。”秦朗行了礼，刚要转身的时候，被杜夫人喊下，“站住。腊月天寒地冻，没有件厚实的冬衣怎行。你是我儿，安康就好。走吧。”秦朗接过冬衣，在他母亲的注视下，离开了丞相府。带着对母亲的养育之恩以及对他心上人的思念之情离开了许都，秦朗想起了那日莫言对他的紧张关心，他淡淡一笑，但愿阿言在他身边可以“白首不相离”。

杜夫人面对儿子的决意，依旧无法挽回。“罢了，他想怎么做就由他去吧。”她轻轻抹去悄然落下的眼泪，在侍女的搀扶下回了屋内，关上了屋门。

一直强忍情绪的曹清，在听得秦朗之言后，就再也忍不住真实的情绪，滚滚泪珠而下，心中更是酸涩苦楚，原来喜欢一个人得不到回报就是这样的感觉。她是曹操宠妾之女，又因娉婷伶俐，所以曹操相当宠爱她，或许正因如此，她自信过人，但不高傲，虽是女儿身，但非常有主见。她的母亲认为她已到了适婚的年龄，想与丞相协商她的婚事，曹清却拒绝父母，要嫁就只嫁她喜欢的人。曹操很赞赏她的做法，还笑称：“吾的儿女皆不平凡。”

她当时拒绝父母还有另一个原因，那就是她喜欢秦朗。秦朗之母杜夫人，本是吕布部将秦宜禄之妻，后因父亲破城击败吕布，姿色过人的杜夫人就被父亲所纳，秦朗与母亲杜夫人一同在府中住下。她第一次见到秦朗就被他深深吸引，后因府中接触，她就喜欢上了秦朗，她对秦朗的种种，也被杜夫人知晓，杜夫人很喜爱她，曾透露过会让秦朗娶她的想法，曹清本以为是秦朗迟钝，所以没跟父母说明，总想着等秦朗明白心意了，她就可以嫁给她喜爱之人。