李公公搬了凳子，上了茶，就退出殿门外候着去了。

“皇上顾念兄弟情义，臣弟感激涕零。但君臣之礼，万不可破。”楚霖谢座道。

“也罢，由着你去吧。现在说说你这几日带巡京营的事吧。”楚霈笑着说。

“回禀皇上，臣弟这几日带着巡京营在射乌山训练，锻炼了他们的体魄胆识，也增进了他们彼此的坦诚相待的情义。”楚霖说起巡京营来滔滔不绝，远比刚才放松些。

“听说，京城四少都已经被你收服了？”楚霈一脸玩味。

“京城四少？”楚霖不爱听京中八卦，自然不知道四人组还要个响当当的花名，京城四少。

“呵呵，看来你这九王爷当得不称职啊，我在这大殿高堂之上都有耳闻，你却茫然不知？”楚霈笑道。

“臣弟惶恐，皇上可说的是中书令大公子宋少淮，刑部侍郎次子袁瑾年，还要辅国大将军嫡孙铁黎，以及尚书令嫡子苏默天？”楚霖从凳子上站起来弯腰行礼。

“坐、坐，快坐。他们四人如何，可堪大用？”楚霈摆手让座。

“他们四人都有可取之处，所谓玉不琢不成器，还需历练。”这四人只有袁瑾年和铁黎比楚霖小，但他的评价还是中肯老道的。

“嗯。大顺朝正是用人之际，九弟要多多推荐身边能人异士才好。”楚霈颔首。

“是，臣弟谨记。”楚霖又站了起来。

“好啦，也不早了，我同你一起去母后那里。”楚霈从大案几后的龙椅上站了起来，与楚霖携手往殿外走。

李公公忙帮楚霈披上藏青色厚锦镶貂毛的大氅，又有内侍帮楚霖披上暗纹大氅。两人也不坐銮轿，依旧携手同行，楚霖略后错半个身。

现在虽是数九寒天，宫中却不乏繁盛的花草树木，红梅腊梅红黄相间，清香悠远。白玉兰的枝头已隐隐有花苞萌动。

一池荷花已败得只剩枯叶垂于水中，一副落寞寂寥。

“小李子，这是谁管的？如此衰败之相！”楚霈皱眉，他往日都是坐銮驾的，一闪而过，并不曾在意。

“是、是、是。”李公公头上汗涔涔的，这是哪个倒霉催的，自己不想活，还搭上他！

“皇兄，莫要气恼。我看这一池枯叶，也别有一番情致。”楚霖慌忙上前打圆场。

“哦？倒要听听你的歪理。”楚霈笑道，这个弟弟刚才还万般小心，这会儿倒为个内侍求情了。

“我记得幼时，太傅教过一首诗，前面的我全不记得了。今日见此情景，倒想起最后一句极为应景，‘留得枯荷听雨声’。”楚霖笑盈盈地说。

“哈哈，好一句‘留得枯荷听雨声’！且留着吧，等下雨天再来瞧。”楚霈大笑，遂拉着楚霖又往前去。

穿花拂柳，过假山流水，一路楼台轩榭，奇景异趣。两人虽年龄相差甚多，但都受皇家教育，引经据典，倒也能聊之一二。

泰和殿的宫门近在眼前，太后身边的大宫女玲珑正站在宫门前张望，见着他们的人影，忙转身吩咐小宫女去通报。

“皇上，九王爷。”玲珑屈膝行礼。只见她约莫十六七岁，穿着芙蓉色团花宫装，袖口领口都缀着雪白的兔毛，映的她面色莹白，宛如上好的白瓷。

“免了。”楚霈长袖一挥，径直往殿里走。

太后万若锦得了小宫女的通报，端坐在正殿榻上，眼巴巴地望着。她已经五十有二了，体态雍容，富贵大方。由于保养得当，她看上去只有四十来岁。

太后穿着松花色缂丝金银牡丹锦衣，下着石青色水文八宝长裙。头上梳着随云髻，一侧斜插着一支攒丝点翠的凤钗，凤口衔着的一串小粒的珍珠垂在鬓角，另一边拢着一朵绢做的淡雅芙蓉花。耳朵上是两粒水滴状翡翠耳坠，与腕上的手镯一样翠色欲滴。

“儿臣给母后请安。”楚霈刚要作势拜下。

“皇帝免礼。”太后已伸手来扶。

“儿臣给母后请安。”楚霖撩袍跪下叩拜。

“起来吧。”太后嗓音有点沙哑，用丝帕按了下鼻侧。

“坐。”太后扬手道。楚霈和楚霖分别坐下来。

玲珑和琳琅给他们上了香茗，四碟点心，枣泥山药糕、莲子马蹄冻、奶香凤梨酥、核桃香脆饼。

“霖儿，你这一去十多天，瞧着比上次还要黑和瘦。你不是喜欢吃泰和殿的点心嘛，快吃。”太后对这老来子，疼得跟命~根子似的。

“母后，儿臣倒觉得，九弟比之前更结实了呢，也更练达。”楚霈拈了块莲子马蹄冻，笑着说。

“是啊，母后疼惜儿臣，儿臣更要为皇兄分忧才是。”楚霖接口道。他不喜甜食，就吃了块核桃香脆饼。

“你们兄弟一心，哀家就放心了。”太后看着两兄弟，满心宽慰。