尹氏接过砖坯，递到周氏眼前，严肃地说：“这，你怎么解释？”

“这有什么呀，不过一两块而已，作坊里工匠偶尔画上去的，也未可知，再说，二愣子他会写字吗？”周氏打定主意，抵死不承认，想他们也不能把她怎么样。

“谁说二愣子不会写字，二不就是躺在地上的两个扁担吗？谁还不知道！”曹老太夹在人群里看热闹，听见周氏嘲笑她的儿子，立刻跳将出来。

“死老婆子，走开，走开，少在这里裹乱！”杜栓没好气地驱赶她。

“我想起啦！”曹老太突然神叨叨地拍了下腿，大叫道。

众人被她尖利的声音吓了一跳，俱停下手里的活，怔怔地看着她。

杜桃和杜桂正不甘心，誓要找出第二块来，她们把砖坯翻了个遍，却再没发现，这也不奇怪，砖坯大多是杜钟和杜树做的，还有狗剩八斤他们帮忙，在二三十块砖里找出杜梅和二愣子做的，实在有点难度。

“我想起来了，当初是你和潘又安滚了草垛子，是不是？”曹老太个矮，她仰头瞪着周氏，三角眼里的目光如刀一般，手指直指她乱糟糟的头发。

周氏听到潘又安的名字，看着曹老太如同毒蛇一样的眼睛，她禁不住打了个寒颤，面色青白交加。

众人被这如同焦雷般的话，震得心神一荡。杜桃手里的砖坯哐当一声掉在地上，碎成了两半。

“别以为我家如今被人欺负，谁都可以往我们头上扣屎盆子，除非你们弄死我，不然有朝一日，我必百倍讨回！”杜栓暴怒，这事不仅关系到她母亲的名节，更关系着他们三兄弟的前程，他哪能让这个疯婆子在这里胡言乱语！

“我遇见你娘的时候，她的头发乱乱的，还夹着草屑，不滚草垛子，在哪里沾的？”曹老太说出了证据，企图力证自己说的话是真的。

“曹老太，你莫要血口喷人，你家二愣子跟着死丫头挣着了钱，你也不用踩低捧高，像狗似的见着主子就摇尾巴！”周氏强作镇静，立时反驳回去。

“好了，曹氏，这事县老爷早有定夺，莫要在这里翻尸倒骨！我们在办正事，哪有功夫辩那些陈芝麻烂谷子！”尹氏挥挥手，让曹老太赶快离开。

“是真的嘛，你们偏不信！”曹老太嘟嘟囔囔极不服气地出了院子。

“这样吧，这些砖先放着，不要动，等族长回来，再看怎么断这桩公案。”尹氏揉揉太阳穴，按周氏这种百般抵赖的样子，她问一天也不会有结果。

“那人怎么办？”张婶还架着周氏呢。

“赶快放了我们！”杜栓拼命挣扎，企图挣脱钳制。

“先送到祠堂关着，等族长晚上回来处置。”尹氏严厉地说。

大顺朝以孝治国，讲究仁义礼智信，对偷盗、私通惩治尤为严重，尹氏自然是不敢轻易放人的，不然，以后拿什么治理家族中的事务。

得了明示，众人将周氏和杜栓拖拽到祠堂，罚他们跪在放满祖上灵牌的大案跟前。

周氏被抓住了，谢氏心里不安，生怕她把前晚的事说出来，到时候，当庭打死还是沉入深潭，都由不得她了。

谢氏一直待在人窝子里，竖着耳朵听里面说话，直到周氏被拖走，她都没听见关于她的话语，她心中倏然一松。

周氏路过她身边，拿眼死死盯着她，仿佛要在她身上凿出窟窿来。谢氏心里不安，却是明白周氏眼光的意思。周氏是拿她和马荣的事做把柄，逼她出手帮忙。

谢氏既怕周氏揭发她，又怕族长发现她救人。左右为难间，她做午饭切黄瓜的时候，一不小心切到了手指。

“嘶”十指连心，谢氏疼得一哆嗦，将手指含在嘴里。

“你这是怎么了？”马荣在灶间烧火，皱眉道。

“大洋马被抓住了，她会不会……”谢氏小声说，且没有把话说完，因为三金和杜杰正在大屋里看书呢。

“你也有怕的时候！”马荣一脸嘲讽。

“吃炮仗啦，这么冲！你就不怕？”谢氏不满地翻了白眼。

“大不了，我带你走！”马荣故意将她。

“真是够有出息的！”谢氏看手指不出血了，又继续做饭。

马荣脸上虽是满不在乎的样子，而眼睛里刚刚冒出的一点火苗，却因谢氏的话又熄灭了，整个人沉入无边的黑暗中去。

谢氏终究憋不住，午饭后，用食盒装了些窝头和咸菜，偷摸地给周氏母子送去。

周氏和杜栓正饿得前胸贴后胸，见了吃食，也不挑拣，更没有什么客套话。谢氏不敢给他们松绑，他们就着谢氏的手，一阵狼吞虎咽，将窝头吃光了。

“大嫂，我也就能帮你这些了。”谢氏又给他们一人一口水，脸上佯装歉疚地说。

“老三家的，我是无所谓的，挨打受骂我也不怨，谁让我栽在二房手上呢。只杜栓，他还年轻，不能跟着我，白悔了前程，他还没成亲呢。”周氏黯然神伤，眼泪直在眼眶里打转。

“我也是人微言轻，哪能堵住乡人们的悠悠之口？”谢氏摇摇头。

“你代我去求求爹吧，杜栓好歹是杜家的长房长孙，也只有他出面向族长说，才能免了责罚！”周氏难得在谢氏面前服软，为了儿子，颜面、脸皮，她全都能舍弃。

“这……爹一直在病中，时好时坏，这要气出个好歹来，谁担得起责任。”谢氏不敢去触这个霉头。

“若杜栓有个好歹，你想他会怪谁！”周氏语气阴冷地说。

“好吧，我代你去说说，但成不成，我可不敢保证。”谢氏只得答应她。

先前，杜世城听说杜梅收了老头家的两间祖宅，准备拓建五间大屋，他的心情激动，连带着这几日病情都似有了好转的趋势。魏氏前几日到杜梅家闹，被杜世城一顿臭骂，这几日只得安生地待在家里。

谢氏踟蹰到杜世城病床前，嘘寒问暖了一番，慢慢将话题引到周氏和杜栓身上。

“你说什么！”杜世城听说周氏和杜栓偷砖不成，反被鬼捆，瞬时怒了。

“我觉得八成是杜梅那个死丫头搞的鬼！”谢氏恨恨地说。

“他们是大房，自家兄弟起房造屋，不说帮忙，反而偷她家的砖……”杜世城只觉胸口气血翻滚，如同煮沸了的油锅。

“爹，你求求族长吧，杜栓毕竟是咱杜家的长房长孙，这个面子，丢不起啊。”谢氏偷瞄了眼杜世城，继续说。

“好、好、好！……噗”杜世城三个好字还没说完，喉间一股腥甜，血柱喷涌而出，血滴飞溅在谢氏襦裙上。

“老头子！”魏氏凄厉地大叫，一下子扑了上来。

“爹、爹！”谢氏不得不凑上来，帮忙呼唤。

“你还愣在这里做什么，赶快求请钟大夫来！”魏氏用力掐着杜世城的人中，意欲唤醒他。

谢氏唯唯诺诺地出了门，三金不会赶车，大金会倒会，却是不在家。