掌柜笑道：“这倒不必，我那恩公最是施恩不图报，何况区区小事，姑娘不必挂记心上。”

那掌柜离去后，念池走到桌前去细查那些酒菜，她自小长在北冥玄宫，对用毒之道自是精通，确信这些菜肴没有丝毫问题。

她虽年少，可自小到大经历的危难凶险已不知凡几，情知一时半会这个神秘恩公是不会现身的，多想无益，便也就静观其变。

既然酒菜无碍，她便从容入座，总是要吃饱了才有力气应对各种意外。

第二日，她在掌柜的盛情挽留中辞行，那掌柜眼见留不住，于是备下丰盛盘缠干粮交与念池，以资前路。

“姑娘，恩公于我全家有大恩却从不让我们尽心回报，这么多年了，这还是恩公头一回对小人有所吩咐。小人没福分多照料姑娘，可是这点小小盘缠，还请姑娘千万莫要推辞。”

言辞恳恳，情意殷殷，并不似作伪。

而这，却只是刚刚开始的序幕。

此后几天，念池继续南行，无论行至何处，在何地落脚，但凡是有人烟的地方，总有人接应照料，备好酒菜客房，干粮盘缠。

她也曾临时改道，又或者不顾店家的苦苦挽留出门另寻一家客栈投宿，可是，即便是她另寻的那一家客栈，一见她面，同样是大喜相问，姑娘可是从临安来的？

她不信那人竟有通天手笔，能将她所有行止算无遗漏，当下便折转出门，又进了第三家客栈，却不想，还是一样的结果。

那掌柜见她神色不定，又听闻伙计说她刚进街对面的客栈旋即便出，这才又进了自家大门，慌忙开口道：“姑娘可是嫌弃小店简陋，小人的家宅就在不远处，布置得还算舒适，如果姑娘不弃，我这就命他们收拾出房间，请姑娘移步舍下。”

念池道：“这倒不必，我不过是想寻一间你那恩公管束不到的客栈，这小镇上竟是没有么？”

那掌柜搔头笑道：“姑娘说笑了，既是恩公吩咐过，那大家伙自然无一不想尽心尽力服侍姑娘。”

念池道：“究竟你这恩公是何人物？”

“姑娘就不要和小人开玩笑了，”那掌柜苦笑道，想起她之前怪异的言行，又如恍然大悟，道，“姑娘莫不是和恩公在闹别扭？”

“什么？”念池一怔。

那掌柜苦口婆心道：“像恩公那般人品心性的好男儿，世间少有，又待你这样好，姑娘你当惜福才是，不要和他使小性子。”

至少，确定了这幕后的神秘人是个男子，念池听了那掌柜的话心想。

可过不了几天，就连这点确认，都被打破。

在郊外驿道边的一处茶水铺里，满面慈祥的阿妈端茶给她，笑眯眯道：“姑娘的眼睛生得真好看，想来一定也和我那恩人一样，是个美人儿。”

念池问：“让你照应我的人，是个女子？”

阿妈道：“是呀，她是这世间最美丽慈悲的女子。”

饶是念池面上再不动声色，心内也开始觉得诧异。

她忽而摘下面纱，对那阿妈道：“可惜我却生得这般丑陋。”

那阿妈见到她面纱下的容貌，惊得“啊”的一声叫出了口，此处茶铺设在驿道边，此时坐了不少走南闯北的旅人，听闻她这一声惊呼，不由得都循声看去。

一时间，此起彼伏的惊呼声、抽气声响起，众人目光中或惋惜，或吃惊，不一而论。

念池缓缓将面纱重又系上，问那阿妈，“你那恩人可曾告诉你我是谁？”

那阿妈目光中有疼惜和歉疚，摇头道：“并没有。”

念池道：“我姓庄，名南漪。”

她感觉，周边有几道目光疏忽亮了起来。