此后，湖笔价格的涨幅，远远小于原料和人工价格的涨幅，这20年几乎就是湖笔利润逐渐压缩的过程。作为唯一能控制的成本，一线笔工的相对收入持续下跌。如今善琏湖笔厂工人的月工资，大约是1000元左右。

目前，善琏每年生产约1000万枝湖笔，占据大约20%市场份额。已经离开湖笔厂自谋出路、成了镇上海华笔庄老板的兆根说，仅就市场占有量而论，就像当年取代宣笔一样，湖笔已被江西文港毛笔所代替。那里有着更为低廉的工价、更务实的市场意识。

江西笔是在羊毫中加入了猪鬃、马毛、尼龙，笔头弹性较好。但在兆根看来，借助外力增加笔头弹性的做法，主要是迎合了一些速成书法家的需要。“初学者其实不能凭借毫力，应学会用指、腕、肘的力量。”

然而，面对着江西笔产销两旺的好势头，善琏的应对，不是像江西人那样，建立专业营销队伍全力开发市场，而是被动地追随江西笔，如有人也开始在羊毫中加入硬毫。

事实确是如此，湖笔的许多古技法现在都已慢慢失传，如极富特色的“宿羊毫”，“宿”就是让羊毛日晒露宿，自然脱脂，这样的笔毫流水平均顺利，墨随笔走，笔到墨到。

不然，运笔时就要等墨流下，否则墨色会突然干掉。这个过程本要三年，但现在通过化学品浸泡，仅需十天半月即能完成。

躁动没有改变行业困境。现实是，善琏笔工收入微薄，几乎不能维持温饱，兼之工作方式艰苦单调，根本无法吸引新生代善琏人，如今善琏全镇40岁以下的笔工，还不到10人。

善琏湖笔厂一度曾有员工有500多人，后来陆续退休或是离厂自谋出路，到现在只剩70多人了。最后一批工人进厂，也已是十几年前的事。

现在的车间里，放眼望去几乎都是白发渐生、戴老花镜的临退休一族。他们平常聊得最多的话题是“你还有几年？”。

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